Выполнив намеченную утреннюю программу и облачившись в классический деловой костюм тёмного цвета при белой рубашке с отложным воротничком, я направил было свои стопы к расположенной этажом ниже стоянке воздушного автотакси, но затем почему-то передумал и решил вольготно прокатиться по внутренней линии. Для этого пришлось выйти в гостиничный вестибюль своего 22-го уровня и через пульсирующую аморфную перепонку проникнуть в «транскор», транспортный коридорбесконечный тоннель прозрачного изнутри биостекла. Его лабиринтная структура пронизывала всю конструкцию здешнего Мегаполиса, который, как и любой другой, представлял собой единый многоцелевой комплекссплошное пятидесятиэтажное здание в форме расширяющейся кверху гигантской чаши.
Я очутился на узком перроне перед шеренгой скоростных антигравов, бесхитростно выполненных в виде кресел с высокой спинкой; выбрал одноместный, устроился поудобнее и нажал клавишу активации. Ничего особенного не почувствовал, кроме приятной, вязкой тяжести в спинеэто означало, что система, обеспечивающая клиенту комфорт и безопасность во время путешествия, функционировала нормально. Теперь оставалось лишь ввести необходимую информацию в мини-компьютер, элементарное кнопочное управление которым располагалось на правом подлокотнике, и можно было трогаться в путь. Предварительно, конечно, заплатив.
Я так и поступил. Пролистав для порядка с помощью светящихся указательных стрелок планы всевозможных маршрутов и ничего в них не поняв по причине плохой информированности, просто набрал нужный мне адрес и милостиво согласился на автоматическую регулировку скорости. Потом вставил свой энергометр в отверстие на левом подлокотнике и включил подачу энергии. Антиграв тотчас мягко перепрыгнул в лётный тоннель, завис на несколько секунд в невесомости, настраивая необходимые параметры движения, а затем лихо рванул с места.
Приятно мчаться с ветерком! Лёгким, освежающим лицо, и не больше. А мимо всё так и малькает, так и мелькает
Впрочем, резвая молодёжь в возрасте до двадцати лет проносится мимо на ручном управлении, порой разгоняясь так, что дух захватывает. И на здоровье, если нравится! Это же не наружный воздушный транспорт, на котором порой случаются аварии. Наши древние «транскоры» застрахованы от трагических случайностей надёжно. Конечно, за исключением действительно глобальных катастрофнапример, разрушения искусственного гиперпространства под Мегаполисом. Но тогда уж полетит вверх тормашками абсолютно всё!
Правда, на моей памяти ничего подобного не бывало. Техническая конструкция нашей мирной Цивилизации продумана безупречно, и остаётся лишь возблагодарить Всевышнего, позволившего нам жить и действовать в такую замечательную эпоху.
Я невольно улыбнулся сделанному интересному выводу. Статистически установлено, что мы, принципиальные атеисты из населённых миров «Союза Звёздных Систем», поминаем имя мифического Создателя всего сущего гораздо чаще самых фанатичных верующих планетных систем «Элиты». И этот смешной фактик давал последним весьма сомнительное право считать нас чуть ли не духовными заблудшими овцами, которых совершенно необходимо вернуть на путь истинный. Любыми способами. И с любым процентом потерь.
Пытались, естественно. За прошедшие тысячелетия неоднократно. Миллиарды жизней перемололи, чуть ли не треть обитаемой Галактики изуродовали. Ну, мы им тоже хорошо врезали
Мимо в разноцветном калейдоскопе мелькающих станций, посадочных перронов, жилых кварталов, деловых и увеселительных заведений бесшумно проносился внутренний мир этого Мегаполиса, практически не отличимый от моего родного. Проверенная веками унификация: максимум удобствминимум хлопот. Разумеется, любителям идиллической жизни на природе не возбранялось строить маленькие, одноэтажные городки на несколько тысяч жителей. Что они упрямо и делаликак у нас, так и в «Элите». В глубине непроходимых лесов, в холодных, высоких горах, а порой и в крохотных оазисах посреди безводных пустынь. Неплохо существовать там было можно, но вот о столь любезном мне многообразии транспортного комфорта приходилось забыть. Не говоря уже о телекабинках. Только гравилёты в любую погоду да на ручном управлениивелика радость! Идеальные места для проведения активного отдыха, не спорю, но не для постоянного обитания. Во всяком случае, не для меня.
Я вскоре нагнал точно такой же одноместный антиграв, пилотируемый симпатичной невысокой девицей примерно моего возраста и чем-то неуловимо на меня похожей. Скуластенькая, с еле заметной шеей и короткой причёской «гаврош», она беззаботно рулила чуть ли не по всей ширине лётного коридора, словно провоцируя столкновение с какой-нибудь подобной же нахалкой. Или нахалом. Естественно, этого произойти не могло в принципе, однако пожилые пассажиры других машин, автопилоты которых легко уходили от удара, посматривали на неё с явным неодобрением. Я же наблюдал за легкомысленной белобрысой особой в узком, коротком платьице с нескрываемым интересом, ибо она эффектно шевелила стройными ножками, порой поднимая их на довольно рискованную для приличия высоту. Причина подобного поведения заключалась в упоительном наслаждении быстрой, грохочущей музыкой, которую слушали с полузакрытыми глазами и запрокинув голову. Музыка мне совершенно не нравилась, в отличие от полуобнажённых девичьих ножек. Полюбовавшись на них сбоку, спереди и сверху, я с большим сожалением вынужден был отказаться от мысли завести с их владелицей (а потом и непосредственно с ними) более близкое знакомство. Даже на минимальное ухаживание могло просто не найтись времени, а бесцельное заигрывание мужчине моего двадцатипятилетнего возраста как-то не к лицу.
Необходимое изменение маршрута автоматически направило мою машину в одно из северо-восточных разветвлений «транскора», и я сразу потерял сексапильную незнакомку из виду.
Приблизительно через полчаса я был на месте и в отличном настроении готовился предстать перед грозными очами начальника разведки нашего Сектора. Его апартаменты находились на самом последнем этаже девяносто второго района Мегаполиса, в корпусе номер сто двенадцать. Электронная проверка моих документов быстро подтвердила их подлинность, после чего я беспрепятственно добрался до приёмной, где меня остановили у самой последней двери.
Фройляйн Аннет Визен, очаровательная секретарша Густава фон Хётцена, которая сопровождала своего босса повсюду едва ли не в прямом смысле этого слова, озарилась своей фирменной улыбкой:
Придётся немножко обождать, герр Коревич! У Командора идёт селекторное совещание. Пройдите на кольцевую лоджию, там для вас оставлены напитки.
Неплохое начало. А если в коктейле окажется и алкоголь, то это будет означать, что операцию, успешно вчера начатую Елаевым и мной, довели до логического завершения здешние мастера допросов с пристрастием. Похоже, мой главный босс пребывает в отличном настроении!
Широкая лоджия была превращена в настоящий цветущий палисадник. Воздух благоухал изысканными ароматами красных и зелёных роз, сиреневых пионов, жёлтых тюльпанов. Все эти изнеженные, домашние цветы находились внутри гигантского овала из диких серебристых хризантем высотой в треть человеческого ростаих полупрозрачные венчики под воздействием лёгкого ветерка издавали характерный мелодичный звон. Я насладился его нежным звучанием, затем неторопливо вдохнул всей грудью дурманющую цветочную амброзию, звучно чихнул и обратил свое внимание на раскладные столики с обещанными напитками.
Там было на что посмотреть! Старые портвейны «Виолетта» и «Янтарь», марочный коньяк «Эва», три сорта крепких настоек И лёгкие закусочки, разумеется: солёные и сладкие орешки, фрукты и мои любимые рогалики на густом меду. Я немедленно подцепил парочку самых крупных, живо набулькал три четверти высокого стакана терпкой «Виолетты» и с чувством его ополовинил. Вкусно откусив с двух концов рогалика, облокотился на витое, узорчатое ограждение и стал смотреть на Мегаполис.
С высоты пятидесятого этажа общий вид был несколько мелковат, однако оставлял исключительно приятное впечатление. Именно отсюда и стоило оценить органичное сочетание классической городской планировки с новейшим архитектурным дизайном. Единое сферическое здание, составленное из набора пластмассовых блоков нужных конфигураций, опиралось на мощный каркас-фундамент из адамантасинтезированного сверхпрочного металла, не подверженного никаким воздействиям природной среды и способного при минимальном техническом контроле служить человеку тысячелетиями. Под этим твёрдым фундаментом моделировалось искусственное гиперпространствоединственное уязвимое место всей грандиозной конструкции, ибо оно требовало устойчивости земной коры. Столь необходимое условие наличествовало далеко не везде, так как большинство кислородных планет Галактики не имело материков. Океаны порой занимали девять десятых земной поверхности, поэтому приходилось заселять любые острова, многие из которых располагались в сейсмически неспокойных районах. В подобных Мегаполисах основным средством передвижения оставались веками проверенные «транскоры» и универсальные гравикатера. Первые использовались внутри жилого комплекса, вторые снаружи. Конечно, не каждому нравится, когда над головой постоянно что-то летает, но тут уж ничего не поделаешь.