***
Только через два дня, добравшись домой, Катрин позволила себе выпить банку пива. Требовалось успокоиться. Паршиво. Обязательства, - вот самое плохое, что могло приключиться. Кончилась свобода. Совсем сдурела отставной сержант. И что теперь делать? Ведь довольно извращенные обязательства пришлось принять, даже патологические. Насмешка судьбы. Сколько раз забирала чужие жизни? Пришло время попробовать расплатиться и сохранить чью-то жизненку. Поддержать замурзанное и болезненное мышиное бытие.
Ужас.
Пиво оказалось невкусным, и прощание со свободой вышло столь же пресным и унылым.
***
Оладьи, еще горячие, пышные, тонули в кленовом сиропе. Катрин подцепила вилкой еще кусочек, машинально отправила в рот.
- Что-то у тебя аппетит плохой,сказал Пит, - он чистил кофеварку и руки хозяина "Мили" по локоть окрасила бурая жижа.Хорошо себя чувствуешь? У вас там, в городе, говорят, новый вирус гриппа шныряет.
- Он, может быть, и шныряет, а я сижу на месте, занимаюсь, - пробурчала Катрин, с неудовольствием разглядывая внутренности расчлененной кофеварки. Лучше пить кофе, не зная как оно варится.Что-то я устала. Каждый день одно и то же. Пусть весна быстрее приходит, или еще что-нибудь жизнеутверждающее.
- Считанные дни остались, - заметил Пит.Что за мрачное состояние духа? Сходи на рыбалку, - лучший отдых, сама знаешь.
- Отличная идея. Еще бы время для развлечений найти.
- Рыбная ловля не развлечение, а насущная потребность каждого здорового человека, - наставительно поведал Пит.Не кокетничай, а найди три-четыре часа. Пока совсем не захирела споря со своими профессорами. Кстати, - мужчина предусмотрительно убедился в том, что супруги нет поблизости, - что-то ты на свидания больше не ездишь. Между нами говоря, воздержание вредно для здоровья. Это я тебе как отец семейства говорю. Не вздумай обижаться.
Катрин кивнула:
- И не подумаю. Истинная правда. Гублю я свою молодость.
- Вот-вот, - многозначительно сказал Пит.Предложил бы свои услуги, но знаю что бесполезно.
- Да уж, Дженни тебе покажет, как оказывать клиенткам нелицензированные услуги, - ухмыльнулась Катрин.
- Ха, не слишком-то я боюсь, - легкомысленно заверил Пит.Но ты же понимаешь, как Дженни переживает за тебя. Вообще-то, мы все обеспокоены твоей личной жизнью, да и жаждем полюбоваться. В смысле тобоюнарядной и женственной юной леди.
- Очень мило. Была я тут недавно леди, - неохотно призналась девушка.Только не знаю, что из этого выйдет.
- Что бы ни вышло, какого черта сидеть с таким кислым видом и портить прекрасные оладьи? - пробубнил Пит.Доедай и проваливай. Насчет рыбной и нерыбной ловли, я бы на твоем месте пораскинул умом.
***
Напрягать мыслишки Катрин приходилось много, и в основном по поводам весьма далеким от интимных проблем. Снова тесты, - сразу по трем предметам. Лабораторные работы и прочая чушь. И еще одна, совершенно неожиданная, и тем более досадная проблема. Возникли сложности при сдаче темы "Военная стратегия и тактика средневековья". Теоретическая часть затруднений не вызвала. Особенно и читать не пришлось, - о построении и тактике действий некрупных подразделений Катрин имела представление и до университета. Но кроме теории, был еще компьютерный тест. Этакая упрощенная версия игрушки-стратегии. Квадратики и прямоугольники своих и вражеских войск, условный рельеф местности. Табличка соотношений сил. Короче, - левый фланг пошлем направо, а правый фланг пошлем налево. Даже Фиона одолела условного противника с первого раза. Катрин проваливала битву уже дважды. В лаборатории исторического моделирования над высокой блондинкой уже хихикали. Главное, Катрин совершенно не могла уловить, что делает неправильно. Кубики собственного войска пятились, рассыпались и бездарно гибли под натиском сил виртуального противника. Пришлось обращаться за помощью. Берни и Крис где-то отсутствовали. Вразумлял девушку Томми при бурной поддержки своей темпераментной подружки.
- По флангам выставляешь заслоны. Концентрируешь пехоту у полевых укреплений. Противник атакует и разбивается о твоих латников. Ты пускаешь кавалерию. Всё - победа.
Катрин недобро посмотрела на Томми:
- Когда я буду пускать кавалерию, куда денутся мои собственные латники? Здесь горы, узкое дефиле, да еще собственные укрепления маневру мешают. Мои латникиальпинисты? На кручу мигом взлетят? Кроме того, если противник предпочтет не атаковать в лоб, а займет левый склон? По вводной стрелков у него больше чем у меня. На кой черт ему тогда меня вообще атаковать? Расстреляют и все. И твой заслон слева Он же оказывается на обратном склоне в тылу основных сил. Зачем он там нужен? Фланг остается совершенно открытым.
- У тебя там эти треугольники. Это твои арбалетчики, - постучала по экрану блестящим ногтем Фиона.
- Это лучники, - пробурчала Катрин.Арбалетчики как раз у противника.
- Все равно, твои стрелки прикроют левый фланг. Противник упрется в укрепления, встанет, и ты раз, - Фиона наглядно показала, как сворачивают шею цыпленку.
- Почему он должен в меня упереться?с досадой поинтересовалась Катрин.Он займет склоны слева, и через час мои солдаты, не выдержав обстрела, кинутся драпать. Если вообще, не сообразят что выгоднее выдать мою голову противной стороне. Вполне заслуженно, кстати. Только полный идиот мог решиться здесь обороняться.
- Здесь смоделирована битва при Кресси, - сказал Томми. Соотношения сил то же. Даже цвета знамен совпадают. Англичанам тогда удалось выстоять.
- Англичане занимали позиции на склоне, а не за холмами. Справа у них был густой лес и обрыв. А слева не торчало никакого идиотского холма. И, кроме того, в тот день шел дождь. У французов из-за него были неприятности с арбалетами, если верить Гейсману.А здесь солнце вон как сияет.
Томми в замешательстве посмотрел на мрачную девушку:
- Кетрин, честно говоря, я всех этих подробностей не знаю. Мне кажется, модель не предусматривает подобных тонкостей. Здесь просто изобразили пейзаж поживописнее. Мы все-таки не в Вест-Пойнте учимся.
К товарищам присоединился Бобби. Положил набитый книгами рюкзак, послушал как Катрин вновь начинает мусолить варианты атак на холм, едва прикрытый легковооруженным охранением.
- Кет, ты видимо никогда не играла в стратегические игрушки. Не нужно воспринимать юнитов всерьез. Толкиена читала? Представь две стаи орков. Без всяких чародеев, эльфов и прочих созданий, отягощенных магическим начальным и высшим образованием. Орки с визгом и лаем бегут друг на друга, сцепляются, кусаясь и лупя друг друга тупыми мечами и дубинами. Примерно так же данная программа трактует и битву при Кресси. Командуй бравыми орками. А для интеллектуального развлечения я могу тебе дать диск с "Битвами империй".
Через два дня Катрин "Тактику и стратегию" сдала, хотя командовать умственно отсталым войском оказалось на удивление противно.
***
Весна на подходе. Солнце ощутимо пригревало спину даже сквозь куртку. Катрин жмурилась. Снег стал тяжелым и влажным, можно было откинуть капюшон и снять шапочку. До весны оставалось еще целых два календарных дня, но она уже заглянула в лес. В пору нацеплять солнечные очки.
Чудесный денёк выдался.
В выходные Катрин все-таки выбралась на озеро. В этот раз не в одиночестве, а в сопровождении юного Херисса. Парнишка спокойный, неболтливый, удовольствие от первого почти весеннего дня не испортил. Зря Пит наследника ругает. И с лунками мальчишка помог, и ловить по-настоящему любит. Клевало, правда, неважно. Вытащили всего двух налимов, да и то, исключительно благодаря тому, что Катрин помнила ориентиры и нащупала рыбью дорожку. Потихоньку брал небольшой судачок, и такие же некрупные бассы. Мальчишка вполголоса рассказывал о ловле этой малознакомой рыбы в теплое время года. Девушка с удовольствием слушала. О лесе, рыбалке, Катрин могла слушать часами. Всегда что-нибудь новенькое узнаешь. Можно уже и о лете думать, о свободных днях. Куда пойти, чем заняться? И с кем?
Темы планирования будущего, в том числе и сексуального, увлекли мысли излишне далеко, и Катрин не сразу поняла, о чем спрашивает парень.