Удивилась:
- Сам подумай, какие могут быть сейчас археологические раскопки, когда снегу по пояс? Мы, вон, на снегоступах едва идем, - Катрин покачала головой.Не сезон древности копать.
- Я и сам удивился, - согласился мальчишка, неторопливо выбирая леску.Они к нам заезжали дня четыре назад. Холодно было. Копать землю в такой мороз? Да еще в темноте? Я думал, ты знаешь кто они такие. Ты же историк.
- Историк-то, конечно историк, но никогда не слыхала о зимних раскопках в здешней округе. Маловероятно. Придется кайлом или отбойным молотком землю долбить. О каких ценных находках речь может идти?
- У них тепловая "пушка" есть. Газовая. Я ее на прицепе видел. И баллоны.
Катрин посмотрела на зоркого юного сыщика:
- А ты образованный молодой человек. Только все равно малореально. С тепловой пушкой раскопки не ведутся. То, что после этакого метода останется, никакой научной ценности иметь не может. Там одна систематизация результатов, знаешь какая тягомотина? Каждый шаг описывается, фотографируется и фиксируется на видео.
- Я так и думал. Но это все равно ваши были. И на грузовичке эмблема университета. И разговаривали о раскопе и точках каких-то. Я к чему спрашиваю: если копать где-то рядом будут, может я летом подработаю? Интересно ведь.
Катрин хотела сказать, что старший Херисс едва ли одобрит такую инициативу. В "Миле" работы хватало с избытком. Но тут клюнул крупный басс, и оба ловца радостно сосредоточились на борьбе с буйной рыбой.
***
Пришло время забирать Найни из госпиталя. Катрин испытывала весьма сложные чувства. Наряжаться не стала. Много чести. Джинсы, темный свитер. Немного косметики, - до сих пор девушка повседневным макияжем пренебрегала. И сейчас косметика предназначалась не безумному существу, дожидавшемуся в палате. Катрин пыталась самой себе прибавить уверенности.
"Зачем ты все это затеяла? Твое ли дело поддерживать бредовые мышиные иллюзии?"
Пакет с вещами, отягощающий Найни, был легок, но и он казалось, клонит щуплую девчонку набок. По пути к машине не было сказано ни слова. Катрин шагала впереди, глядя поверх голов медперсонала и немногочисленных посетителей. Было весьма не по себе. Вся придуманная и подготовленная тактика поведения куда-то улетучилась.
- Пристегнись, - приказала Катрин.
Найни суетливо накинула ремень безопасности. Мышонка сотрясали понятные и непонятные страхи. Катрин слегка успокоилась. Девчонке элементарно не помешает чуть побольше дисциплины. Дрессировка мышей. Фокус провинциального цирка.
- Я собираюсь сделать из тебя полезную слайв. Полезную вещь. Последний раз спрашиваю, - ты не передумала?
- О, нет!страстно проблеял набравшийся в госпитале сил грызун.
- Хорошо. Испытательный срок. Я приезжаю два-три раза в неделю. Не смей так мерзко дергать губами! Разочарования можешь оставить при себе. Меня не интересуют чувства слайв. И сюсюканья не будет. Надеюсь, ты не собираешься претендовать на все мое время? - Катрин бесцеремонно повернула за подбородок к себе личико девчонки. Глянула в линзы очков.
- Вижу, начинаешь осознавать. Рот открываешь, когда я позволю. Запоминаешь. Исполняешь,ладонь обтянутая автомобильной перчаткой шлепнула Найни по губам.И следи за выражением своего лица. Не желаю стыдиться поведения и внешнего вида моей вещи. Иметь слайв-мышь - нонсенс для любой госпожи. Для начала ты изменишь себя. Целиком и полностью. Есть желание возразить?
- Нет, но
- Или "да" или "нет"! Пространнее можешь высказываться лишь по особому разрешению, - Катрин ткнула пальцем в пакет с десятком модных журналов, лежащий на заднем сидении.Изучишь. Прежние тряпки выбросишь немедленно. Белье, косметику, если она у тебя вообще имеется, - всё в помойку. Купишь всё новое, и, смотри, не ошибись. Завтра же кардинально измени прическу. И еще. Контактные линзы, модные очки, - все что угодно, только не это уродство, - Катрин с искренним омерзением взглянула на оптический прибор на носу мышонка.Денег тебе хватит?
- Да, - чуть слышно пролепетала Найни.
Молча поднялись в квартиру. Несмотря на все старания, легкий запах гари еще чувствовался. Катрин резко повернулась к подопечной, прижала к стене. Сжала тоненькое горло:
- Еще один подобный фокус, мышь, - Катрин кивнула на кровать, - и я тебя достану и на том свете. Я там бывала, найду. Веришь?
Придушенная Найни согласно заморгала.
- Ну и отлично, - Катрин отпустила легкую как дутый манекен, девчонку.Итак, мне нужна вещь. Здоровая и привлекательная. У кое-кого есть шанс ею стать. Или придется вечно волочиться за такими крутыми мужиками, как твой красавчик Джо. Кстати, - вы обходились без презерватива, да?
Найни горестно кивнула и повалилась на колени.
- Будешь наказана, - прорычала Катрин.По-взрослому. Потом, когда примешь достойный вид. Я не воспитываю облезлых трипперных грызунов.
Катрин вышла и с грохотом закрыла за собой дверь. Вот вляпалась.
***
Своё обычное время Катрин пропустила, и теперь в бассейне оказалось полно студентов. Попробовала плавать, но бултыхание среди энергично резвящихся молодых людей на пользу не шло. Девушка выбралась на борт бассейна. Мимо проплыла Фиона. В цветастом купальнике и шапочке подруга Томми походила на очаровательного смугло-пестрого тюленя, который отчего-то совершенно разучился плавать. Катрин старалась скрыть ухмылку. Подружка старательно сгоняла вес и прилежно посещала занятия по самообороне. Результаты уже сказывались, - например, Фиону абсолютно не волновали столкновения с другими пловцами. Катрин с интересом следила за бурным курсированием однокурсницы. Наконец, Фиона утомилась. Катрин помогла подруге усесться рядом.
- Я теперь падаю к компьютеру с облегчением, - отдуваясь, поведала смуглая красотка.Что ни говорите, а от спорта есть польза. Тобой, кстати, Супер интересовался.
- Кто?
-Тренер наш. Тот, из которого ты чуть мозги не вышибла. Два раза спрашивал. Может, придешь? Драться не обязательно, он же сказал. Поговорите
- Ну его к черту.
- Подумай, мужчина он крепкий, с характером. Тебе бы подошел.
- Фиона, романы с преподавателями заводить глупо и аморально.
- Подумаешь, преподаватель. Спортсмен озабоченный, вроде тебя. Да, как там твоя соседка? Поправляется?
- Уже дома. Она девушка странная, только с чего ты взяла что она пыталась отравиться? Разносишь сплетни.
Фиона удивилась:
- Я-то причем? Ребята из госпиталя болтали. А вы, похоже, подружились?
- Вроде того, - пробормотала Катрин. Обсуждать тему мышиной дружбы совершенно не хотелось.А где твой Томми? Где вообще наши парни?
- Томми застрял в лаборатории. Бобби ошивается на биологическом. Должно быть, завел там подружку. А Крис и Берни пропадают уже неделю. Понятия не имею чем заняты. Таинственные такие, намекали, что уже работают по специальности.
-Угу. Еще месяц этих проклятых хронологий и дипломатик и мы тоже "начнем работать по специальности".
- Меня еще география достает, - простонала Фиона.И еще мне нужно проплыть минимум десять дорожек.
- Так чего ты сидишь? Я помогу, - объявила Катрин, спихивая подружку в воду.
Глава 10
Промелькнуло два дня. Время выполнять обещание, - в смысле, - исполнять свой педагогический долг. Катрин стояла у двери комнаты общежития, вертела в пальцах ключи. Заставить себя войти оказалось не так-то просто. Трудно избавиться от ощущения, что участвуешь в нелепой игре. Да, несчастная мышь едва не погибла, но что же поделаешь, если она совершенно сумасшедшая? Пожизненно запереть в психлечебницу? Такой участи никому не пожелаешь. Может быть, грызуну действительно лучше было умереть? А ты, дура отставная, лишь продлишь её агонию. Или сама заразишься
Катрин повернула ключ и вошла. Тьфу, дома, конечно, слайв недоношенный. Шуршит
"Твою! " Катрин с трудом удержала в себе эмоции и указала на середину комнаты.
- Стройся!
Найни потупившись, стояла перед своей Доминой. Сказать, что мелкое насекомое изменилось, было бы явным преуменьшением. Мышь стала совершенно другой. Кукла, но уже не та, из пыльного чулана, а новенький полуфабрикат только что снятый с верстака мастера-игрушечника. Белел в полутьме наголо стриженный маленький череп. Светлая блузка тщательно заправлена в узкие прямые брючки. Костюмчик облегает почти бесполую хрупкую фигурку, делает ее еще уязвимее. Только раскрытая на груди несколько шире, чем позволяют приличия, блузка придавала девочке некую одушевленность.