Катрин принялась развлекаться чтением "Теории археологии". Все равно ее придется проштудировать от корки до корки.
***
Луна проглядывала сквозь облака, и снова блекла за густой пеленой. В прорехи облачности коротко заглядывали звезды. Белоснежный покров, сливший воедино и берега, и замершую гладь озерного льда, делал ночь светлой и просторной. Ветер совсем стих. Должно быть, утром вновь пойдет снег.
Катрин увлеченно посапывала, низко склонившись над лункой. Отшельница явилась на озеро еще засветло. Пока возилась с костром, искала знакомые ориентиры, экспериментировала с лунками, - стемнело. Собственно, начинать ловлю имело смысл как раз с наступлением темноты. Налимью "дорожку" Катрин нащупала только после полночи. Через двадцать минут на льду уже вытянулись четыре рыбины: длинные, веретенообразные, в зеленовато-бурых пятнах. Широкие "лягушачьи" головы, противные усики на подбородке и возле ноздрей, вызывали сложные чувства. Зато с кулинарной точки зрения рыбка выглядела многообещающе. Самый крупный налим еще косился на погубительницу маленькими желтыми глазками. Смотри, смотри, в тебе, пятнистый, килограмма два с лишним будет. Печенка твоя отдельно приготовится, как деликатес. Ничего личного, уж извини, толстый рыб. Такова жизнь.
Леска в руках дернулась, потяжелела. Катрин принялась спешно выбирать снасть. Налим шел со дна, почти не упираясь. Особой тягой к свободе представители пресноводных тресковых не отличались. В лунку протиснулась безобразная морда, рыбина вяло шлепнула хвостом и оказалась на снегу. Пока девушка снимала увесистую добычу с крючка, пальцы успели окончательно замерзнуть. Пришлось идти к костру, отогреваться. Катрин пододвинула в огонь, заранее припасенный валежник. Порасчетливее, - девушка рассчитывала оставаться на озере еще несколько часов. Огонь потрескивал, редкие искры взлетали и сразу гасли в морозном воздухе. К кончикам пальцев вернулась чувствительность. Катрин откинула капюшон, потерла холодные щеки. Негромкое потрескивание костра, скрип снега под подошвами ботинок, позвякивание откручиваемой крышки термоса, - тихие звуки лишь оттеняли глубокую тишину. Озеро спало под толстым льдом, узкий серп луны и звезды очистились, застыли в черной пустоте. Сжимая ладонями горячий стаканчик с кофе, Катрин подумала, что все не так уж безнадежно. У жизни явно имеются приятные стороны. Можно жить, работать и учиться. Можно надеяться. И развлекаться иногда, тоже можно.
Волчий вой взлетел над ледовой чашей озера, над скалистым северным берегом. Зверю ответил собрат из леса у Крапивного ручья. Скоро к хору присоединились еще несколько "певцов". Катрин покосилась на ружье. "Ремингтон" лежал на рюкзаке. С оружием нужно было что-то делать. Девушка никак не могла привыкнуть к местной охотничьей привычке таскать ружья в чехлах или руках. На "ремингтоне" не имелось не только ремня, но и в принципе отсутствовали антабки. Катрин таскала ружье притороченным к рюкзаку, что было и неудобно, и ненадежно. Заходить в оружейный магазин и приобретать даже столь мелкую деталь, не имея официального разрешения на ствол, девушка не рисковала. Придется что-то самой конструировать.
Волки выли-перекликались. Сытые, довольные жизнью, свободные. Катрин тоже чувствовала себя свободной. По-крайней мере, сейчас. Натянула рукавицы и вернулась на лед. Будем ловить, пока ловится. Когда еще следующий раз на озеро выберешься.
Волки уже давно умолкли. Даже по темноте чувствовалось, что ночь подходит к концу. Катрин шагала среди черных стволов. Снегоступы мяли снег. В общем, к новому способу передвижения приноровилась. Носы "лыж" все реже цепляли снег. Странно все же, почему правый нос цепляет чаще? Вероятно, еще разок подогнать ремни, нужно. Мешок с рыбой, привязанный к рюкзаку, ощутимо оттягивал назад. Ну, своя добыча не тянет. Мех опушки капюшона густо побелел, заиндевел. Катрин было тепло, от энергичного движения, от приятной сытости в желудке. Небольшой налим был зажарен на костре и съеден без соли. Недурно. Девушка легко находила заметенную снегом, но знакомую еще с лета, тропу. Ночной лесон строгий, но понятный. Не то что датировки культурных слоев энеолита.
Глава 6
Катрин успела выспаться и приготовить завтрак, когда из леса раздался натужный рев моторов. Девушка выглянула в окно. На опушке желтел и плевался дымом дорожный монстр. Снежные завалы сдавались под напором ножа мощной машины. За снегоочистителем катился "Форд" Херисса. О, возвращалась цивилизация
Рабочие выпили кофе и укатили. Работы у дорожной службы после снегопада было полным-полно. От разворотов снегоуборочного "танка" поляна перед домом превратилась в хаос снежных валов. Катрин без особого восторга посмотрела на пробитую техникой глубокую колею. Выезд в "свет" обеспечен, но пейзажик-то испортили.
Чета Хериссов удобно расположилась за столом. Катрин подозревала, из каких таких стратегических побуждений Дженни увязалась за супругом. Ну и хорошо. Катрин была рада видеть соседей. Тем более, Хериссы с откровенным удовольствием отдавали должное угощению. Свеже-поджаренные налимы действительно удались. Печенки Катрин приготовила отдельно под томатным соусом. Получилось жирновато, но гости хвалили. Саму хозяйку больше привлекал привезенный гостями свежий хлеб с шоколадным маслом.
- Все так беспокоились. Занервничаешь тут, когда по телевизору бесконечно успокаивают. "Ситуация под контролем. Для эвакуации все подготовлено. В случае необходимости будут привлечены силы армии". Глупо, - Пит осуждающе покачал головой. - Можно подумать мы без их заверений не обходились. Как будто первую зиму. Все это кудахтанье и привычка ждать помощи до добра не доведут
- Для Кэтрин это первая зима здесь, - заметила Дженни, стеснительно подкладывая себе еще печенки.Наверняка девочке было не по себе.
- Ну, как видишь, Кэтрин отлично себя чувствует. Улов для этого времени просто удивительный. Завидую. Но мы, вообще-то, всерьез волновались. Телефон сдох. Случись что Сплошные заносы до самого Нью-Бриджа. И метет без конца Вертолет не вызовешь. В Форт-Атаба ребенок заболел, так чуть ли не двое суток до больницы добирались. Вся провинция переживала. Сделали шоу
- Я телевизор не смотрела, так что все эти волнующие события упустила. Кроме заносов. Гараж каждый день для тренировки откапывала, - сообщила Катрин.
- А телевизор? У тебя что, проблемы с электричеством были?
- Вроде не было. Кроме телефона, все работает. Телевизор я включаю редко.
Супруги смотрели пораженно:
- Кэтрин, а что ты в праздник делала?
Девушка почувствовала себя несколько неловко:
- Говорю же, - гараж откапывала. Ну, и занималась потихоньку.
Херисс осуждающе покачал головой:
- Когда я ходил в школу, было принято считать что каникулы созданы для отдыха. Хотел бы я посмотреть, кому могло вздуматься попробовать усадить меня за книги. Отцу такая жестокая шутка и в голову не приходила.
- Кэтрин учится в университете. Это тебе не школа, - заметила Дженни.Я вот никогда бы не смогла такие сложные науки изучать.
- Не преувеличивай, ты бы вполне справилась. Доедайте печенку. Я еще рыбы поджарю, - предложила Катрин.
- Не вздумай, - испугалась Дженни.Мы и так страшно растолстели. Лучше расскажи, как такая хрустящая корочка получается?
Пока Катрин делилась своими походными рецептами, Пит подчистил остатки печенки и можно было переходить к кофе. Хериссы привезли пирог собственного изготовления.
За сладким Катрин рассказала о визите Ноя Уоти.
- Хаяда Уоти?удивился Пит.Так я его отлично знаю. Молодой, с виду плевком перешибешь, а в шишки уже выбился. В совете племени заседает. И на переговорах с БПДИ, говорят, главные дела ведет. Вежливый такой недомерок. Осенью к нам заглядывал. Когда хаяда на Бьер-Та съезжались.
- А что там, на Бьер-Та?поинтересовалась Катрин.
- Священное место хаяда. Вожди похоронены или что-то в этом роде, - Пит поморщился.Я там пару раз был. Мрачное место. Как будто в спину кто-то смотрит. Вообще-то, Бьер-Та объявлен культовым памятником племени хаяда. Туристов туда только организованно вывозят, так индейцы и эти экскурсии требуют запретить. Да туристов в нашу глушь и так не заманишь. Интересно, и что это Ною Уоти у тебя понадобилось?