- Влюбился, наверное? - предположила Дженни, впавшая после двух порций печенки в лирическое настроение.
Муж пренебрежительно глянул на нее:
- Ты скажешь. Насмотрелась своих сериалов. Посмотри на Кэтрин, и вспомни того очкастого коротышку. Думаешь, Уоти никогда не смотрел в зеркало? Ты, Джин, из города. У вас там испокон века индейцев принято недоумками считать.
- Я двадцать лет как из города уехала, - заметила Дженни.Когда сдуру за тебя замуж вышла.
- Помнишь, сколько я от твоей "дури" отбивался? Бегала за мной как кошка. Эх, молодые были.
- Поздно жалеть. Да и не так уж плохо нам с тобой живется, дорогой. А вот Кэтрин пора всерьез о замужестве подумать.
- Чтобы Уоти отвадить, что ли?улыбнулась Катрин.
- Иного повода выходить замуж и нет?проворчала Дженни. - Что, там, в Нью-Бридже мужчины перевелись? С твоей-то внешностью, образованием Ты девушка разумная, спокойная, хозяйственная. О лучшей супруге ни один дурак мечтать не будет.
- М-да?усомнилась Катрин. В роли примерной супруги она себя как-то не представляла.
- Готовишь отлично, выглядишь еще лучше, в доме порядок, - перечисляла Дженни, - учишься
- Рыбу ловишь, от голодной смерти человека всегда убережешь, - вставил Пит.
Он и Катрин захихикали.
- Не желаете всерьез к браку относиться, - рассердилась Дженни.Все равно придется. А сейчас, дорогой, хватит веселиться. Ребенок дома один остался.
- Да уж, дорогу очистили. Появятся клиенты, представляю, как славно поторгует наш наследник, - Пит принялся выбираться из-за стола.
На прощание Дженни чмокнула девушку в щечку и наказала всерьез задуматься о будущем. Пит обещал проконтролировать восстановление телефонной линии. Весной на пятидесятой миле обещали поставить новую вышку сотовой связи, но пока приходилось надеяться лишь на старые провода, регулярно рвущиеся из-за фокусов погоды. Устойчивый прием мобильной связи заканчивался гораздо ближе к Нью-Бриджу или Соут-Куас. Впрочем, Катрин своим мобильником и в городе практически не пользовалась.
Проводив гостей, Катрин вернулась в тепло и задумчиво обозрела свое жилище. Хм, хозяйство хозяйственной хозяйки, говорите? В принципе, не так уж плохо. Вот только меховые вкладыши для ботинок можно развешивать для просушки и поэстетичнее. И компакт-диски, наконец, разложить по порядку. А так вполне можно сватать девицу для поддержания домашнего уюта. Вечная посуда, пустые бутылки, грязные трусы, "где ты был, козел!", раздельные счета в банке, непрестанно "болящая" голова Ну-ну, действительно, пора всерьез задуматься о будущем.
***
Связь с большим миром появилась на следующий день ближе к вечеру. Катрин решительно села к ноутбуку.
"Одинокая белая девушка, 20 лет, рост 181, 90-60-80, натуральная блондинка, уроженка Восточной Европы, желает возобновить знакомство с Ф. Интересы: работа ножницами, стрелковый спорт, путешествия в Эль-Каври. Скучаю. К."
Объявление ушло на "доски" восьми крупнейших информационно-поисковых европейских сайтов. На всякий случай Катрин разместила текст еще на двух поисковых североамериканских сайтах. И еще сбросила наугад по адресам трех десятков профессиональных развлекательных сайтов. Глупо. Все равно, что уронить гость камешков в океан. Вряд ли при беглом прочтении трех скупых строчек можно догадаться о ком и о чем идет речь. Даже если Флоранс иногда зачем-то просматривает доски объявлений. Шансы мизерные, Фло всегда была женщиной деловой и по горло занятой. И текст слишком куцый. Подробнее Катрин писать не рискнула, хотя руки так и тянулись к клавиатуре. Лучше не получить ничего, чем подставить человека. Объявление, глупое и бессмысленное, вызовет интерес только у озабоченных типов, безвылазно проводящих свою жизнь в Сети. Людям, занятым делом некогда фантазировать и складывать части глуповатой головоломки. Значит, все впустую.
Все равно, Катрин так волновалась, рассылая сообщения, что пальцы тыкали в клавиатуру как чужие. В первый раз пыталась перейти к активному поиску. Два варианта: или придут к автору объявления нехорошие гости, или ничего не случится. Третий вариант - случится чудо. Вот четвертый вариант, - придут к Фло, даже обдумывать не хотелось. В чудеса Катрин не верила. Что придут сюда, в лес, - маловероятно. Если вычислят, - скорее постараются выманить наивную дурочку к себе. В то, что в Нью-Бридже и ближайших окрестностях у "С" есть свои люди, девушка не верила. Об организации желающей получить должок, Катрин знала ничтожно мало. В памятной короткой беседе представитель спецслужбы сухо проинформировал девушку о том, что ее ищут и будут искать впредь. Никаких подробностей. Размышляя, Катрин присвоила безликому врагу условный псевдоним - Скотская Корпорация. Аббревиатура СС (Cattle corporation)выглядела вполне подходящей. Со старыми СС (те, что SS) девушке в бою так встретиться и не довелось. Скоты. Что, те нацисты, что эти, - новоявленные уроды, засевшие в Объединенной Европе. Мелочиться и уходить в казуистику, - кто там объявлен преступной организацией, а кто ведет вполне легальную международную деятельность, Катрин не собиралась. Попались бы, - пристрелила и тех и других без разговоров. Но пока никто попадаться не собирался. А вот сама девушка могла "попасть". Но когда-то все равно нужно рискнуть. Почему бы и не начать делать глупости с первых дней Нового года?
***
Университет встретил Катрин просторными коридорами и ленивой после-праздничной атмосферой. Официально занятия уже начались, но большая часть студенческой братии пока отсутствовала, справедливо решив возобновить битву за знания с понедельника новой полноценной недели. Из группы Катрин на лекциях присутствовал только скучающий Крис Даневер. Девушку он встретил радостно, вместе обсудили предательский характер текилы. Парень посвятил Катрин в мельчайшие подробности баскетбольных битв в своем городке на юго-западе, в коих Крис принял самое активное участие. Катрин, удивляясь себе, зачем-то рассказала парню об удачной ночной рыбалке. В общем, поболтали очень мило, из чего можно было заключить, что Крис понятия не имел о некоторых нюансах бурно проведенного перед праздником вечера. Возможно, Фиона держала язычок за зубами, а возможно, убойная текила напрочь отшибла память всех членов компании. Катрин вздохнула спокойнее.
Лекции о позднем железном веке, потом типология. На историю искусства Возрождения, Катрин не пошла, предпочтя улизнуть на медицинский факультет. Профессор Лазерсон читал лекцию о перитоните. Студентов и здесь оказалось до смешного мало. Лазерсон, похоже, вообще предпочитал обращаться исключительно к Катрин и к симпатичному пластиковому муляжу, на чьих разноцветных внутренностях демонстрировалась специфика операции и характер послеоперационных осложнений. Преисполненная увлекательнейших подробностей, девушка побрела в бассейн. Плавать на пустых дорожках оказалось истинным удовольствием. Соскучилась за каникулы по "большой" воде.
На всякий случай заглянула с инспекцией в общежитие. Кровать стояла застланная и нетронутая. Придирчиво осмотревшись, Катрин выяснила, что соседка по комнате кардинально сменила жизненные приоритеты. Коллекция кремов и муссов сгинула. Безразмерные брюки, обычно проветривающиеся в ванной, тоже исчезли. Разглядывая аккуратно сложенные на столике книги и безупречно смотанные провода диктофона, Катрин пришла к мысли, что сменилась и сама соседка. На кухне тоже царила стерильная чистота. Медик, наверное. Катрин с любопытством посмотрела учебники, - нет, биология. А где же, белые подопытные мышки? Что, даже грызуны гадить не будут?
Соседка оказалась существом мелким, сереньким и низкорослым. Если что и отличало незнакомку от подопытного грызуна, так это неопределенная масть и огромные старомодные очки. Катрин подмывало спросить - не является ли новая соседка родственницей уважаемого профессора Ванса? Безобразный оптический прибор совершенно идентичен.
- Привет, я Катрин Бёртон. А куда делась наша милая пышечка?
- Бесси поменялась со мной комнатами. Ей здесь не хватало света, поскольку окна выходят на теневую сторону,- пролепетало мелко-очкастое.
Девица поглядывала на Катрин панически и, кажется, была готова немедленно спасаться бегством. Надо думать, - забьется в щель под кроватью и перестанет дышать.