Идентифицировать корабль пока не могу, продолжала Сью. Такое ощущение, что специально всё подчистили. Попробую пройти в каюты экипажа.
Патрик кивнулзнакомая ситуация. Владельцы звездолёта решили сэкономить на утилизации, сняли с него всё ценное, на всякий случай удалили все свои следы, и отправили корабль в последний путь в открытый космос. Такое неуправляемое корыто представляло угрозу для других звездолётов, и поэтому требовалось его последних хозяев найти и наказать, а сам старый звездолёт отправить на переработку.
Вахтенный осторожно тронул Патрика за рукав:
Командир, сообщение от диспетчера нашего сектора.
Читай!
Борт Ка-Эф двадцать семь терпит бедствие. Авария силовой установки.
Патрик молча кивнултакие сообщения бывают каждый день.
Командир
Что?!
Их несёт в пояс астероидов. Диспетчер приказывает идти к ним.
Передайведу поисковую операцию.
Через минуту вахтенный подошёл снова:
Приказано поисковую операцию прекратить и идти к двадцать седьмому. У них на борту пятьсот пассажиров. В пояс астероидов войдут через три часа. Поблизости только мы. Приказподойти к двадцать седьмому, попытаться починить силовую установку, в случае неудачи организовать эвакуацию пассажиров. Их координаты
Штурмана в рубку! приказал Патрик. Как это всё некстати. В рубку вошёл Мустафасамый старший по возрасту член их экипажа.
Командир, звал?
Возьми координаты, рассчитай маршрут и время до аварийного.
Мустафа невозмутимо защёлкал клавиатурой навигационного компьютера.
Ну? нетерпеливо спросил Патрик. Сью про приказ диспетчера он решил пока не сообщать.
Два часа до них, и час на выполнение работ.
Нормально, кивнул Патрик. Успеваем.
Если пойдём полным ходом, спокойно продолжил Мустафа. И начинаем движение прямо сейчас.
Нам нужно два часа, чтобы снять Сью, возразил Патрик.
Тогда Мустафа снова защёлкал клавиатурой. Тогда успеваем, чтобы собрать трупы и самим попасть под камни.
Какого Патрик обернулся к навигационному компьютеру. Вот чёрт!
Что там такое? услышала его Сью. Патрик замешкался.
Патрик! настойчиво позвала Сью. Что случилось?
Сью! медленно начал Патрик. Слушай меня внимательно! Диспетчер сектора приказывает нам идти на помощь пассажирскому звездолёту. У них авария силовой установки, их несёт на пояс астероидов. На борту пятьсот пассажиров
Всё, я выбираюсь! отозвалась Сью.
Они войдут в пояс астероидов через три часа. Если мы немедленно пойдём к ним полным ходом, то дойдём до них за два часа, и час на спасательные работы. Но чтобы тебя снять, нам нужно два часа. В этом случае мы к ним не успеваем.
Конечно же, идите к ним! крикнула Сью. А потом вернётесь за мной.
У тебя кислорода на три часа. Ты нас не дождёшься.
Патрик вглядывался в изображение, которое передавала камера на шлеме Сью. Изображение коридора звездолёта резко дёрнулось, но в динамиках была тишина.
Сью, ты слышала, что я сказал? крикнул Патрик.
Да, раздался из динамиков тихий ответ.
Что ты решила?
Решаешь ты. Ты командир.
Вахтенный снова потеребил его за рукав:
Диспетчер ждёт нашего подтверждения.
Патрик снова наклонился к микрофону:
Сью
Решаешь ты, повторил из динамиков её голос.
Патрик оглянулсяМустафа, вахтенный и Билл молча смотрели на него. Сью тут, рядомвсего в паре километров, тоже слушает. Но там, в аварийном пассажирском, пятьсот человек плюс экипаж. А они спасателидолжны спасать людей. Даже ценой собственной жизни.
Сью! сказал он в микрофон. Сью, мы уходим. Постарайся нас дождаться.
Щёлкнул тумблером, отключая связь с древним звездолётом. Кивнул вахтенному:
Полный ход! И запиши в бортжурнал.
Вахтенный дрожащей рукой стал заполнять журнал. Билл отвернулся от главного экрана. И только Мустафа обнял Патрика:
Всё правильно, командир. Такая у нас работа.
Патрик ничего не ответил. Как он не торопился, терпящий бедствие пассажирский звездолёт они нашли только через два с половиной часа. Двигаясь без тяги, по баллистической траектории, он почти вплотную приблизился к поясу астероидов. Это был пассажирский звездолёт девятого проекта. Если бы Патрик не ушёл из Космофлота, он сейчас водил такой же.
Двадцать седьмой, это спасатель, вызвал их Патрик.
Спасатель, это двадцать седьмой, отозвались со звездолёта. Ну наконец-то!
Что у вас?
Авария основной силовой установки. Вспомогательная работает, поэтому с системами жизнеобеспечения всё в порядке.
Сами починить пытались?
У нас на борту нет специалистов по силовым установкам.
Патрик печально вздохнулоткуда там взяться специалистам? Там только два пилотафактически операторы системы управления звездолётом. В технике они разбираться не обязаны. Да Патрик и сам был таким.
Приготовьтесь принять специалиста по движкам.
Готовы принять через аварийный люк.
Толстый Билл, облачившись в скафандр, уже стоял наготове у шлюза.
Командир, сколько у меня времени? спросил он у Патрика.
По расчётам, в пояс астероидов войдём через полчаса.
Нет, я про другое. На сколько у неё ещё хватит кислорода?
Мы всё равно не успеем. Работай спокойно.
Издеваешься? Билл втиснулся в шлюз.
Патрик поглядел на часыкислород у Сью подходит к концу, а потом
Двадцать седьмой! наклонился он к микрофону. Как у вас?
Ваш человек начал работать, отозвался командир пассажирского. Что-то он не в духе.
Мы все тут не в духе, буркнул Патрик. Если он вас за двадцать минут не заведётначинайте эвакуацию пассажиров.
Он снова поглядел на часы. Билл вышел на связь через пять минут.
Командир, скажи импусть движок пробуют.
Как ты быстро! удивился Патрик.
Сделал по временной схеме. До ближайшего порта доковыляют, Билл выругался. Это всё из-за них!
Успокойся. Это наша работа.
Встречайте меня, я возвращаюсь. И погнали за Сью.
Уже не успели.
Командир, надо её забрать! Мы же не оставим её там?
Патрик не ответил ему и переключился на связь с пассажирским.
Двадцать седьмой, как у вас?
Пробуем движок, в голосе командира звездолёта сквозило удивление. У вас все специалисты такие?
Дальше связывайтесь с диспетчером, пусть он ведёт. Мы уходим.
Патрик повернулся к оставшимся членам своего экипажа.
Возвращаемся. Надо забрать он хотел сказать "тело", но не смог. Пойдём побыстрее, поэтому пристегнитесь.
Убедившись, что все сидят в противоперегрузочных креслах, Патрик двинул рычаг управления тягой в положение "средний ход". Перегрузка вдавила в кресло. А может, дать полный? Может, ещё успеем? Превозмогая перегрузку, он оглянулся. Вахтенный выглядел бодрячком, Билл тоже держался, а Мустафа заметно побледнел. Нет, торопиться некудачудес не бывает. Но что он скажет Железному Человеку?
Глава 8. Отставной генерал
Штурман вывел корабль спасателей точно к брошенному звездолёту. Это было несложноего траектория легко предсказуема. Теперь оставалось выполнить печальную обязанность.
Пойду я! заявил Патрик.
Командир, это не по правилам, возразил штурман.
А оставлять её тут было по правилам?! Патрик ткнул пальцем в отметку звездолёта на главном экране. Я в этом виноват, я и буду расхлёбывать.
Никто ни в чём не виноват. Просто пятьсот жизней больше, чем одна. А если не успели туда, что бы ты сейчас пел?
Ладно, что ты предлагаешь?
Пойдут Билл и вахтенный.
Билл сказал, что в коридор не пролезет.
Если надопролезу, хмуро ответил Билл.
Командир, смотри! вдруг закричал вахтенный, показывая на экран. На тёмном силуэте звездолёта отчётливо проглядывал яркий огонёк.
А фонарь ещё жив! печально сказал штурман.
Не только фонарь! возразил вахтенный. Бортовые иллюминаторы по очереди озарялись изнутри, как будто кто-то шёл вдоль борта.
Связь! Срочно! закричал Патрик. И включи прожектор.