Вахтенный щёлкнул переключателямииз динамиков раздался недовольный голос Сью:
Ребята, вы что, уснули? Я тут уже десять минут надрываюсь!
Патрик бросился к микрофону:
Сью! Ты жива?
Нет, я говорю с того света! Вытаскивай меня отсюда! Я устала, замёрзла и хочу пить. Только давай все подробности оставим на потом.
Если злитсязначит, точно жива! заметил штурман.
Я уже иду! Билл волок скафандр к шлюзу.
И захватите баллон с кислородом! попросила Сью.
Зашипел шлюз, Билл торопливо затопал по обшивке.
Оказывается, чудеса всё же случаются, задумчиво протянул штурман. Неужели она научилась обходиться без кислорода?
Скорее всего, там кислорода в скафандр накачали больше, чем положено, предположил вахтенный.
Но не вдвое же?! Получается, она на трёхчасовом запасе больше семи часов протянула.
Сейчас придётсама всё расскажет, остановил их спор Патрик.
Снова зашипел шлюз. Билл осторожно вынес Сью. Все бросились помогать ей снять скафандр.
Рассказывай! немедленно потребовал вахтенный.
Да погоди ты! Сью, всё в порядке? спросил Патрик.
Теперь да, через силу улыбнулась она. Пить хочу. И есть.
Ну всё, домой? предложил штурман.
Не торопись! возразил Патрик. Билл, пометь это корыто маяком, чтобы потом искать было проще. Мы же ещё вернёмся.
Наконец Сью согрелась и наелась. Нормальный воздух после кислородного голодания вызвал у неё эйфорию, она сделалась возбуждённой и словоохотливой, и поэтому упрашивать её не пришлосьона сама тараторила без умолку.
Когда вы ушли, я подумалану всё, конец! А он мне говоритне торопись!
Кто говорит? насторожился штурман.
Как кто? Звездолёт! Говоритне сиди здесь, а иди в грузовой отсек. Этот корабль был грузовиком. И я пошла в грузовой отсек
А откуда ты знала, где там грузовой отсек? перебил её штурман. Остальные слушали молча.
Залезаю я тудаа там всё разным хламом завалено, Сью не ответила, а торопливо рассказывала дальше. Его последние хозяева что сделаливсе документы с борта сняли, все опознавательные знаки убрали, ненужный хлам туда погрузили и отправили его с глаз долой. Автопилот включили, он и летел, пока топливо не закончилось. Слушайте, а ещё сок есть?
Напившись, она продолжила:
И там среди хлама было очень много кислородных патронов с пассажирских звездолётов. Они используются во время аварийных ситуацийминут двадцать выделяют кислород. Но у них ограниченный срок годноститри года, а потом может не сработать. Поэтому на всех пассажирских звездолётах эти патроны раз в три года меняют. А старые положено обязательно утилизировать, потому что они при нагреве взрываются. Но утилизация стоит дорого, потому что там химия и всё такое. Поэтому последние хозяева звездолёта их в космос и отправили.
Слушай, а откуда ты про эти кислородные патроны знаешь? удивился Билл.
Ты чего, в школе не учился?
Учился. Но в школе про это не рассказывают.
Ну что тебе сказать? нетерпеливо махнула рукой Сью. Я об этом знала, когда ещё была школьницей. Конечно, большинство этих патронов там были тухлые и не сработали, но тех, которые сработали, мне хватило.
А как ты их к скафандру подключала? спросил вахтенный.
Так же, как сейчас баллон с кислородом, объяснила Сью. В кислородной системе скафандра есть впускной клапан.
Про это тоже в школе рассказывали? ехидно поинтересовался Билл.
Да ты, наверное, двоечником был? предположила Сью.
И так она болтала всю обратную дорогу. Уже на стоянке Патрик спросил:
Устала?
Почти нет, беззаботно ответила Сью. Я бы ещё погуляла.
Понятное делонервное перевозбуждение. Остальные спасатели были в похожем состоянии.
Тогда пойдёмте в бар! предложил Патрик. Отпразднуем день рождения Сью.
У меня зимой! возразила Сью.
Это первый. А сегодня второй.
И прямо со стоянки они всем экипажем отправились в бар. Но их шумная компания пришлась по вкусу не всем. Пожилая женщина за соседним столиком долго и брезгливо морщилась, в конце концов не выдержала и подошла к столику спасателей.
Я хорошо знаю, что мужчины в форме развязны и грубы, произнесла она, обращаясь главным образом к Сью. Но когда им уподобляется молодая женщина, это смотрится вдвойне омерзительно.
Заявив это, она гордо развернулась и удалилась в сторону туалета.
Что это было? поинтересовалась Сью.
Не знаю, но сейчас будет вторая серия, Билл кивнул на поднявшегося из-за столика пожилого худощавого спутника строгой дамы. Седой джентльмен остановился чуть вдалеке от столика спасателей, немного постоял, привлекая внимание, а затем громко спросил:
Что празднуем, молодёжь?
Его выправка выдавала отставного военного. Патрик обратил на это внимание, встал и представился:
Командир спасателей пилот первого класса
Седой джентльмен тоже встал по стойке смирно:
Генерал Космических Сил и, чуть понизив голос, добавил. В отставке. Так что празднуем?
День рождения! с вызовом ответила Сью. Второй!
Понял! кивнул отставной генерал. Подробностей не спрашиваю. Вы позволите к вам присоединиться, пока моя супруга отошла?
Конечно! Патрик с готовностью придвинул стул, а штурман поставил перед генералом стакан. Тот с довольным видом отхлебнул и не спеша начал:
Эх, молодёжь! Вам этого не понять, а вот мы в своё время хлебнули по полной. А я ведь был командиром боевого звездолёта. У вас на гражданке уже шли звездолёты шестого проекта, там только душевой кабины для полного счастья не хватало. А мы ходили на старых кораблях, где, пардон, удобства были в виде жестяного ведра с крышкой. И вот учения начинаются, мы уходим на тридцать часов, а то и на сорок. Там если поспишь немногоуже хорошо. А если поесть горячего получитсято больше ничего и не надо.
Он отхлебнул ещё и продолжил:
Возвращаешься, из корабля выходишьеле на ногах стоишь от усталости. А ведь секретность, никому ничего не скажи, даже жене. А она у меня дама дотошная, ну вы сами видели. И как начнёт меня выспрашиватьгде был, с кем был? Я сначалану там по службе, тебе неинтересно. А она только больше распаляетсяда знаю я тебя! Я раз не выдержал, проболталсябоевое патрулирование. Представляетене поверила! Ты, говорит, в ангаре с технарями спирт пил! И всё ваше патрулированиеэто по бабам шастать! Не сдержался я тогда, каюсь. Помял её слегка, а потом к стулу привязалвот, говорю, посиди тут, как мы по тревоге в кабине сидим, проникнись трудностями и лишениями службы. А сам пошёл к соседу-технарю, у него действительно спирт был. И вот сидим мы с ним в ангаре, разливаемтут наш командир эскадры бежит. И ко мне сразу с матюкамимы тебя обыскались, а ты здесь сидишь! Я отвечаюимею полное право! Я после службы, в личное время, а учения уже закончились. Он мнеа ты знаешь, где сейчас твоя жена?! Я на часы посмотрел, и ему отвечаюона всего два часа в кабине, только дальний маяк прошла, ей ещё часов двадцать осталось. Онда ты совсем озверел! Она своими воплями весь городок на уши подняла, прибежал дежурный офицер, дверь выбил, а она сидит к стулу привязанная и верещит дурниной. Я говорюи правильно, пусть понимает, в чём наша служба заключается. А вы её отвязали уже? Тогда куда торопиться, выпей с нами. И стакан ему наливаю. Он махнул, закусил, и говоритсвою, что ли, так же привязать? А то тоже замучила.
Генерал сделал паузу, подмигнул Патрику и заговорил снова:
А на мою не сердитесь, её тоже понять можно. Единственная дочь пропала тридцать лет назад, только сейчас нашли. Слышали про рейс Эм-Аш семнадцать? Она там стюардессой была. Слышь, хозяин! обратился он к бармену. Плесни-ка мне ещё.
Сью вспомнила тот звездолётуниформа стюардессы, бэджик с улыбающимся личиком, и А может, это его дочь?!
Дядя Боб, мне тоже налей! протянула она стакан.
Тебе не хватит? укоризненно посмотрел на неё бармен.
Мне можноу меня сегодня день рождения! А в случае чего ребята донесутим не впервой!
Так вы слышали про пропавший звездолёт? отставной генерал придвинул стакан. Говорят, кто-то из ваших, из спасателей, их нашёл? Не знаете, кто?