Ох, кажется, все мое тело стало бить мелкой дрожью. Ты не шутишь?
Никаких шуток, Крис. Тебе нельзя возвращаться в школу за вещами, появляться в СентОре и вообще поблизости. Нас наверняка видели с моряками в том баре, возможно, есть записи камер. Я сам собираюсь смыться к родителям в поместье и пересидеть до сентября, могу постараться забрать тебя с собой, но рвать когти надо немедленно. В лучшем случае, тебя обвинят в массовом убийстве, в худшемпросто убьют люди из «Квин». Тебе сейчас лучше всего было бы оказаться в Фолдинге как можно скорее и затеряться среди первокурсников.
Я сидела с трубкой в руках и понимала, что так страшно мне не было еще никогда в жизни. Мой первый день самостоятельной жизни обернулся смертельной опасностью, но я даже толком не знала этих людей! А теперь они мертвы, а меня объявил охоту человек, лицо которого уже который год не сходит с обложки списка самых влиятельных миллиардеров Вселенной.
Крис, где ты сейчас? Нам срочно надо мотать отсюда!
Тссс, в коридоре послышались шаги и уверенный стук в дверь. Я перезвоню.
Я нажала на «отбой». С неприятностями надо разбираться по мере их поступления. На данную секунду неплохо бы понять, где я нахожусь, и что нужно от меня хозяевам этого шикарного судна. В голове мелькнула ужасная мысль: кому еще может принадлежать такой шикарный корабль, когда меня ищет сам директор «Квин энерджи»? Мамочки!
Да, ручаюсь, что мой голос сейчас больше всего похож на полупридушенный мышиный писк. Инстинктивно стараюсь забиться в дальний угол гигантской раковины, хотя это и глупо.
Дверь распахнулась. Кажется, я готова натянуть одеяло на голову от страха. В дверном проеме высокий и мощный мужчина в полувоенном кителе без опознавательных знаков. Пронзительные зеленые глаза смотрят не зло, но явно осуждающе, чуть вьющиеся каштановые волосы до плеч и аккуратная бородка мягко обрамляют загорелое лицо с правильными чертами. Боги, да у него обхват бицепса больше, чем моя талия, и если я встану рядом с ним, наверное, буду казаться не больше воробья!
Доброе утро, голос густой, низкий и очень строгий. Чувствую себя провинившейся первоклашкой. Мямлю:
Здравствуйте.
Незнакомец медленно подходит к кровати, однако заметив мою панику, останавливается чуть поодаль, протягивая мне хрустальный стакан с прозрачной жидкостью. Осторожно беру его в руки, принюхиваясь. Вроде бы обычная вода. Пить хочется ужасно, так что, если он хочет отравить меня, так тому и быть. Стакан заметно дрожит в пальцах, однако выпиваю его до дна залпом, после чего становится заметно легче.
Леди, красноречивая пауза, дающая понять, что как раз леди он меня не считает. Могу понять, выгляжу я сейчас точно полный атас: помятое платье, растрепанная прическа и провалы в памятисамой дико стыдно. Разрешите представиться и прояснить сложившуюся ситуацию. Хочу сразу сказать, что ваше будущее во многом будет зависеть от вашей искренности и того, получу ли я ответы на интересующие меня вопросы.
Киваю. Наверняка, это охранник Квинта! Только бы не били! Что мне еще сказать, когда этот громила стоит между мной и единственным выходом из помещения, не сводя пристального взгляда.
Меня зовут Редьярд Стрейлинвер, и сейчас вы находитесь на моем корабле. Вчера я обнаружил вас при весьма, кхм, драматичных обстоятельствах. Говоря на чистоту, вы упали в обморок прямо передо мной посреди пиратского корабля, вся команда которого на тот момент была уже мертва, внимательные зеленые глаза, казалось, старались прочесть мои мысли.
Это не я! пищу я, понимая, что звучит этот аргумент совсем по-детски.
Редьярд одной приподнятой бровью выражает свое мнение о моих умственных способностях.
Так вот, я взял на себя смелость не оставлять вас среди среди в подобном окружении и дожидаться прибытия полиции, но мне было бы весьма любопытно узнать, кто вы, и что делали в этом неподобающем для леди месте?
В нерешительности смотрю на его открытое и волевое лицо. Несмотря на ужас происходящего, почему-то мне кажется, что этому человеку можно доверять. Вряд ли тот, кто хотел бы меня пытать, стал бы разговаривать со мной, как на светском рауте. Впрочем, разве у меня есть выбор? Пора взять себя в руки и постараться выпутаться из всего этого кошмара.
Меня зовут Криста Лайн.
Очень приятно, мужчина чуть заметно улыбается, поощряя продолжать.
Вчера у нас был выпускной в школе Грейсленд, Редьярд явно удивлен таким поворотом, а я начинаю отчаянно краснеть, понимая какой бред несу. У меня есть друг, который мечтает стать журналистом и раскопать какую-нибудь суперсенсацию. С Джеком, капитаном того корабля, он познакомился на очередном форуме антиглобалистов или чего-то в таком духе, и он сказал, что у него есть какая-то невероятная информация о компании «Квин Энерджи».
В этот момент взгляд мужчины стал особенно напряженным. Вот вопрос: а он то, что делал на этом пиратском корабле? Кто он вообще такой?!
Поймите, я ни за что не поехала бы встречаться с этими людьми, если бы думала, что это нечто серьезное. Думала, очередные дурацкие сетевые знакомые моего друга будут обсуждать политику, ничего интересного, к глазам подступают слезы, но я старательно их смаргиваю. Мы сидели в каком-то баре, Джек хвастался, что у него есть нереальный компромат на «Квин», но толком ничего дельного не говорил, хотя было довольно весело. Потом они уговорили нас посмотреть на свой корабль я потом уже поняла, что мой друг просто заснул в этом баре.
Закрываю лицо руками, нет, ну как можно быть такой глупой и во все это вляпаться? На Редьярда смотреть дико стыдно, тем более, что его лицо стало каким-то уж слишком злым, на щеках заиграли желваки.
То есть ваш друг привел вас на встречу с какими-то подозрительными личностями, а потом еще и бросил одну? процедил он.
Ну, так получилось. Мы вина выпили
А что было на корабле?
Кажется, я все-таки начинаю всхлипывать. От стыда и злости на собственную тупость:
Я не помню. Я зашла в уборную и, кажется, просто заснула там, закрываю лицо руками.
И ничего не видели и не слышали?
Ничего.
И этот Джек точно ничего больше не говорил про «Квин Энерджи»?
Ой! я подскакиваю, Редьярд удивленно на меня смотрит. Он дал мне коробочку с каким-то порошком, сказал, что это очень важно, и что Лоуренс продаст за это душу. Только я так и не поняла, что это такое.
Я быстро достаю из клатча маленькую деревянную шкатулку грубой работы и протягиваю ее мужчине. В баре Джек очень боялся ее потерять или забыть, постоянно вертя в руках, а когда уже изрядно выпил, почему-то отдал на хранение мне. То ли, как потенциально самое ответственной в этой шайке, то ли потому что у меня одной была сумочка. Не хочу иметь ничего общего со всем этим, пусть лучше будет у него!
Редьярд с подозрением ее осматривает со всех сторон. Потом достает из кармана какой-то небольшой приборчик, и проводит им над шкатулкой. Приборчик мигает зеленым огоньком, после чего мужчина крайне осторожно открывает шкатулку, явно стараясь задержать дыхание. Внутри, как и тогда, когда ее открывала я, оказался лишь мелкий порошок с еле уловимым цветочным ароматом.
Можете оставить себе, если хотите, пожимаю плечами. Я честно не знаю, что это. Джек только добавил, что они достали это не то в Мангровом, не то в Мандрагоровом море. Это вам о чем-то говорит?
Кажется, я заставлю этого мужчину испытать сегодня максимальную степень удивления:
Говорит, он с сомнением продолжает крутить коробочку в руках. Это море считается абсолютно закрытым, еще никто не возвращался оттуда живым. Гигантские плотоядные деревья Мангрового моря, растущие прямо в воде, просто разрывают корабли и команду на части. Так что либо ваши приятели откровенные лжецы, либо этот секрет действительно дорогого стоит.
Выйдя из задумчивости через минуту и спрятав шкатулку в карман, он опять впился в меня взглядом:
Предположим, что я поверю в то, что вы не имеете отношения ко всем этим убийствам. Но что дальше? Что вы будете делать, учитывая степень возможной угрозы?
Мне надо в Фолдинг. Я поступила в Университет на юридический и думаю, что могла бы затеряться среди остальных студентов, пока все не прояснится и убийц не поймают, решаюсь опять поднять на него глаза.