В дверь снова постучали. Шейла поспешила занять место за столом и демонстративно открыла приготовленную заранее папку с бумагами, картинно погрузившись в изучение документов. Постучали второй раз.
Войдите, сухим деловым тоном почти скомандовала она.
Лейла открыла дверь и впустила двух мужчин в костюмах. Они оба выглядели молодо и весьма презентабельно. Разница между ними была мало заметна. Оба высокие, разве что один чуть менее стройный, короткостриженые, темноволосые. У одного светлые глаза, у другоготемные, и слегка отличались оттенками цвета костюмов и галстуков. Черты лица правильные, приятные, но незапоминающиеся. Они сели напротив и заказали кофе.
Шейла еле заметно улыбнулась.
Доброе утро, господа. Перейдем к делу?
Да, у нас мало времени.
Кстати, у вас отличный офис, ответил мужчина со светлыми глазами, оглядываясь по сторонам. Да, да, давайте приступим.
Вид из окнато, что мне нравится больше всего. Сам офис, как видите, довольно обычный Ну что ж, начните вы. У вас наверняка есть вопросы. Шейла выпрямилась в кресле и уставилась на вошедших.
Мда У нас есть два фаворита, она приподняла бровь. Это Фабиан Перри и
И Жак Мине, дополнил темноглазый.
Шейла довольно улыбнулась и сложила руки в замок:
Отчего же не Вильгельм Хоффер?
Вы действительно считаете, что у него есть шансы? неуверенно спросил первый мужчина.
Определенно больше, чем у Жака Мине. Но вообще ваш выбор меня несколько удивил. Вы правильно сделали, что обратились к специалисту
Она сделала паузу, один из мужчин не выдержал:
И кого же рекомендуете вы? Хоффера?
Я безоговорочно, Шейла посмотрела в глаза каждому, рекомендую делать ставки на Редьярда Стрейлинвера. Поверьте мне, это победитель Регаты.
Мужчины задумались.
Я знаю Ретта лично много лет. Его репутация не подвергается никаким сомнениям, увидев возражение в глазах собеседников, она продолжила. Разумеется, как и всех капитанов межгалактических шаттлов, но Но из всех молодых капитанов, а Перри, Хоффер и Стрейлинвервыпускники одного года, последний, безусловно, самый надежный и перспективный. У него лучшие результаты по курсу, отличная родословная потомственных капитанов, безукоризненная работа.
Ну они все вроде бы отличники. Перри точно.
Да и из семей капитанов все. Однако Перри считается более коммуникабельным, у него хорошие связи, о нем много положительных отзывов. Стрейлинвер больше
Одинокий волк. Это для капитанов определенный минус, поддержал партнера светлоглазый.
Это для капитана вовсе не минус, а плюс. Он самодостаточный и амбициозный. Он не будет ни перед кем заискивать, и он должен быть первым и единственным. Это у Ретта в характере. А Фабианмастер дешевых эффектов. И это не значит, что у Стрейлинвера нет связей, он очень обаятельный и умеет расположить к себе. Просто он не тратит время зря.
Повисла пауза, Шейла говорила очень убедительно и эмоционально.
Вы, кажется, действительно его очень близко знаете. Однако
Женщина не дала договорить темноглазому и очень строго и спокойно продолжила.
Однако я не отношусь к нему предвзято. Я сама капитан, я видела Стрейлинвера в деле, и я могу судить о его уровне. Жак Мине слишком стар. Он участвует в Большой Регате уже третий раз и теперь последний. И заметьте, они ни разу ее не выиграл. И лишь в третий раз, далеко не в расцвете своих сил, он выступает в качестве капитана, а не члена команды.
Мужчины переглянулись и уставились на Шейлу.
Думаю, с этим кандидатом все понятно. Хоффер несколько медлителен. Его минусэто скорость. Хотя у него лучший по оснащению корабль. Это дает ему весьма неплохие шансы. Я уверена, что он будет в тройке, и, скорее всего, даже обойдет Перри. У Перри же главное достоинствокрасноречие. Он умеет пускать пыль в глаза, но ему не хватает холоднокровия в экстремальных ситуациях. Так что борьба за второе место обеспечена. Стерейлинвер, несмотря на свою замкнутость, крайне собран и при этом не боится заходить туда, куда мало кто готов отправиться. Я знаю, что он единственный, кто собирается преодолеть Огненное море
Ого, восхищенным хором ответили мужчины.
И не сомневайтесь, что он его пройдет. У него парусник: он ничем не рискует. Это сразу даст ему большой отрыв по очкам, даже если он где-то задержится. Хотя на данный момент, Шейла заглянула в бумаги, по скорости у него лучший результат в СентОрепоследнем чекпоинте
Мужчины с серьезными лицами молчали. Довольная собой Шейла сделала глоток кофе.
Ну что, коллеги, я вас убедила?
Они переглянулись, и светлоглазый ответил:
Пожалуй, да. Мы согласны ставить на Стрейлинвера. Каковы ваши условия?
Вы знаете, сколько стоит моя консультация. Ее вы оплачиваете сегодня в любом случае, потому что встреча у нас состоялась, и вы имеете определенное решение. Дальше я продолжаю вас консультировать. В случае победы рекомендованного мной капитана, я получаю 10 % от суммы вашего выигрыша.
Мужчины ошеломленно вдохнули.
Вы же понимаете, что речь идет о колоссальных суммах!
Если вас не устраивают мои расценки, мы рассчитываемся сегодня и прощаемся.
Хорошо, Шейла. Мы согласны, партнер посмотрел на светлоглазого как на безумца. Но при одном условии. Если ваш кандидат проигрывает, вы выплачиваете нам процент.
Я всего лишь, консультантмедленно протянула женщина, нервно сглотнув.
Что ж, тогда мы оплачиваем только ваши консультации и принимаем решения самостоятельно. Вы готовы взять на себя риски? Вы действительно уверены в этом капитане?
В глазах Шейлы промелькнула на долю секунды искра сомнения:
Я всегда отвечаю за свои слова. Стрейлинвер победит, это я вам гарантирую.
По рукам, они по очереди пожали руки.
* * *
Не грусти, моя прекрасная жемчужина, и ни о чем не волнуйся! Попробуй лучше сладости и вино Я не обижу тебя и позабочусь обо всемничто не должно омрачать твою чудесную головку.
Темноволосый смуглый мужчина заботливо подвинул серебряное блюдо со рахат-лукумом, как будто невзначай касаясь моей руки. Внутри, кажется, все заледенело так, что от ужаса я не могла вымолвить ни слова. Мысли пойманными птицами лихорадочно метались в голове, ища хотя бы малейшую возможность к бегству. Мы на террасе высоко над городом, вокруг никого, если не считать шикарного пейзажа внизу и замерших на почтительном расстоянии телохранителей моего визави. Мужчина, вольготно раскинувшийся передо мной на низком диванчике, улыбается так, будто наконец-то получил давно обещанный приз. А ведь начиналось все так замечательно!
Когда Ретт ушел в этот загадочный чек-поинт, я смогла уговорить Али отпустить меня ненадолго в город. Не то, чтобы мне так уже хотелось нарушить прямой запрет капитана покидать «Странник», но ситуация была в какой-то мере безвыходной. Я оказалась на корабле с одним клатчем в руках и в вечернем платье. Али милостиво одолжил свои джинсы, которые оказались лишь немного большими, и несколько расшитых стразами футболок из своей коллекции, однако как быть с бельем, обувью и остальными, столь нужные любой девушке, вещами? Не просить же капитана самому купить все необходимое на берегу? Первый помощник, несмотря на собственное истерическое нежелание ступать на землю Эшфорта, проблемой проникся, выделил мне двух молчаливых, шкафообразных матросов в качестве охраны и строго-настрого запретил сворачивать куда-либо с главной торговой улицы, которая начиналась сразу же за территорией порта. Перед выходом, Али придирчиво оглядев мой весьма нелепый внешний вид, мрачно притащил откуда-то пару на удивление пришедших впору сандалий и зачем-то накинул на голову темный платок, скрывший затянутые узлом волосы.
Слушай сюда, Золушка. У тебя есть ровно полтора часа, если задержишься, Ретт собственноручно превратит нас с тобой в тыквенное пюре. Туфельки не теряй, запасных у меня все равно нет, платок не снимай, ни с кем не знакомься и ни при каких обстоятельствах не сворачивай с торговой улицы. Поняла?
Да, я обещаю быть очень-очень осторожной, только забегу в пару магазинчиков, и сразу назад.
Али вздохнул, устало махнув рукой в мою сторону:
Деньги-то у тебя хоть есть, чудо рыжее?