Да, у меня есть карточка.
Карточка тебе в Эшфорте, как собаке пятая нога пригодится. Они тут все равно не обслуживаются, на, и не смей возражать, Али протянул мне увесистый мешок с какими-то монетами.
Но я не могу
Уймись! Потом отдашь когда-нибудь. А теперь быстро дуй отсюда, а то вообще не выпущу с корабля. От провожатых не на шаг, поняла?
Угу, спасибо, Али, ты просто прелесть!
Сердце пело в предвкушении прогулки, ведь я еще никогда не была в других мирах, да и вообще почти нигде не была. Неудобно получилось с деньгами, но я решила, что потом обязательно все верну Али, а пока грех не воспользоваться возможностью взглянуть на шумный и яркий город, так приветливо раскинувшийся вокруг.
После сонного, как полудохлая муха, и респектабельного СентОра, Эшфорт поражал, сшибая с ног густой массой звуков, запахов и красок. Город пах горелой кукурузой, которую на маленьких жаровнях готовили прямо на тротуаре, сырой рыбой и морем. По широкой улице, украшенной пестрыми вывесками с непонятными закорючками, лениво прогуливались толпы людей в странных одеяниях: мужчины в ярких вышитых рубахах и свободных штанах и женщины с обязательными платками на головах. Резкие крики зазывал, уличные музыканты со странными деревянными инструментами на коленях и звон медных колокольчиков над лотками со сладостями, оглушали и завораживали. Лавировать в этой толпе, не теряя из виду молчаливых матросов-сопровождающих и стараясь долго не глазеть на витрины сувенирных лавок и изящные террасы домов, оказалось не так просто, как казалось в самом начале. Жутко хотелось все подробнее рассмотреть и попробовать, однако я старательно сосредоточилась на покупках и даже успела восполнить основную часть запланированного списка, сложив покупки в приобретенный тут же цветастый рюкзачок.
От центральной улицы отходило множество узких проулков, круто забирающихся вверх или, наоборот, спускающихся вниз под гору. На одной из таких улочек я заметила магазинчик одежды и, не задумываясь, быстро свернула в нужную сторону. Сопровождающие, как всегда молча, последовали за мной, истуканами замерев возле входных дверей. Магазин внутри оказался значительно больше, чем снаружи, однако кроме нескольких рассеянно перебирающих стойку с цветастыми рубахами мужчин, в зале никого не было. Не обращая ни на кого внимания, я проскользнула в глубину помещения к полкам с обувью и женской одеждой, надо было по-быстрому примерить пару вещей и выбрать себе удобные кеды. Дурацкий платок все время норовил сползти или залезть в глаза, поэтому я не особо задумываясь, просто скинула его на плечи. Выбор нормальной обуви тут, конечно, был далек от идеальногосплошные босоножки на шпильке, украшенные горой стразов, как новогодние елки, и подобные совершенно не приспособленные для жизни модели
Красавица! от неожиданно раздавшегося за спиной голоса я подпрыгнула на месте, умудрившись развернуться в воздухе на 180 градусов. Говорившим оказался невысокий моложавый мужчина с темными миндалевидными глазами, чем-то неуловимо похожий на Али, один из тех, на кого я не обратила особого внимания, когда зашла в магазин.
П-простите, мы не знакомы, промямлила я, отпрянув.
О, это ненадолго, прекрасная незнакомка, широко улыбнулся мужчина. Твои волосы похожи на блики закатного солнца над заливом, а глаза подобны воде в горном ручье. Не бойся, меня зовут Джабрил Али-Хан, и я второй ифрит Великого Воздушного Клана.
Продолжая улыбаться, мужчина сделал еще один шаг в мою сторону, протягивая руку ладонью вверх. Я сразу поняла, что от нежелательного поклонника надо избавляться как можно скорее.
Очень приятно, но мне уже пора. До свиданья, еще продолжая тараторить, я резко дернулась в сторону двери. От неожиданности мужчина отпрянул, и мне почти удалось выскочить за дверь.
Джек, Джим! когда высокие матросы молча зашли в магазин, я с облегчением перевела дыхание, спрятавшись за широкой спиной одного из них. Пойдемте отсюда скорее, а?
Джабрил, или как там его, неожиданно громко и весело рассмеялся.
У моей красавицы есть охрана? Весьма предусмотрительно, однако я бы ни за что не отпустил такое сокровище со столь смехотворным сопровождением. Тот, кто дал тебе этих духов, явно слаб, раз не позаботился о тебе лучше, моя жемчужина.
Мужчина пристально уставился на замерших матросов, и на миг мне показалось, что весь его зрачок заволокло непроглядной тьмой, а по магазину прошелся порыв холодного ветра. В ту же секунду стоявшие передо мной фигуры с тихим шипением рассеялись, как будто это были не живые люди, а призраки или миражи. Я почувствовала, как по спине побежал холодный пот. Что же это за человек, от одного взгляда которого два амбала просто растворились в воздухе, не оставив и следа?
Можно я пойду, а? даже мне самой мой голос показался очень жалким. Захотелось ущипнуть себя, чтобы очнуться от этого кошмара.
Конечно, пойдем, красавица. Ты побледнела? Наверное, тут слишком душно, я не успела и пискнуть, как Джабрил схватил меня горячей ладонью за предплечье, и тихо присвистнул. В тот же миг мы оказались на солнечной террасе, в центре которой стоял низкий столик на резных ножках и несколько широких диванов под пестрыми покрывалами. Крепко держа меня за руку, мужчина уверено подвел к дивану, заставляя опуститься на подушки
Я вынырнула из своих мыслей, когда поняла, что к нашему столику уже в который раз за последние полчаса подошел бесшумный официант с очередной порцией местных деликатесов.
Жемчужина, попробуй виноград или инжир?
Послушай, Джабрил, все это прекрасно, но мы совсем не знакомы и мне уже пора возвращаться на корабль. Давай я оставлю тебе адрес моей почты будем переписываться, узнаем друг друга получше?
Переписываться? собеседник насмешливо вскинул бровь. Ты забавная, Криста, это хорошо, мне не будет с тобой скучно. Но ты понравилась мне слишком сильно. Зачем мне твои письма, когда я хочу видеть твои глаза, слышать голос, вдыхать аромат твоих волос?
Но меня будут искать!
Пусть ищут. Я уверен, что тебе будет хорошо рядом со мной, и смогу доказать это кому угодно. Ну же, не бойся, выпей вина, чтобы немного расслабиться.
Я хочу вернуться, ты не имеешь права удерживать меня против моей воли! мне кажется, что я попала в какой-то абсурдный древний кошмар и уже почти готова разрыдаться от собственного бессилия.
Во-первых, могу, моя сила и положение дают мне такое право. Но зачем? Я молод, богат, красив, могущественен и без ума от своего рыжего цветочка. Я не хочу тебя заставлять, но просто поверь, что тебе будет хорошо рядом со мной. Мы будем вместе любоваться закатом из окон моего дворца, и ты увидишь, что он так же ярок, как и твои волосы, в голосе мужчина столько спокойной уверенности в своих словах, что я начала впадать в панику. Он просто сумасшедший, а с ними, как известно, спорить бесполезно. Силой мне тоже не вырваться, судя по опыту расставивших в воздухе матросов, значит надо выкручиваться по-другому. Одна надежда, что этот варвар не слишком хорошо разбирается в современной технике.
Старательно выдавливаю робкую улыбку и заставляю себя проглотить одну виноградину. Джабрил тут же расплывается в ответной счастливой улыбке.
Ты еще прекрасней, когда улыбаешься. Хочешь, я скажу, чтобы тебе принесли кальян?
Нет, не надо кальян, демонстративно оглядываю пейзаж вокруг. Лучше сфотографируй меня на память, ведь тут такой чудесный вид.
Выдаю еще одну дурацкую улыбку и протягиваю ему телефон с включенной камерой и показываю, куда надо нажать. Мужчина явно ошарашен моей неожиданной просьбой, однако время на ее осмысление я ему давать не собираюсь. Подлетаю к перилам террасы, замирая в, как мне представляется, изящной позе, и бросаю на него выжидающий взгляд. Джабрил нервно сглатывает, но послушно наводит на меня телефон и щелкает по кнопке на экране. Внутренне выдыхаю с облегчением. Сейчас фотка автоматически добавилась в программу геолокации так что все желающие могут с точностью до метра узнать, где именно я нахожусь. Проблема в том, что вряд ли этой программой пользуется Ретт и Али, и надо постараться связаться с капитаном, ведь кроме него надежды выбраться из этого затянувшегося дурдома у меня объективно нет.