А всему виной «чудесная домашняя наливочка», которой его угостила миссис Абигейл Хьюз. Она так смотрела на него, так мило улыбалась и говорила, будто женитьба на ее единственной дочеридело решенное, и Вольт оказался добровольно-принудительно принят в семью Хьюзов. Эта странная женщина называла его «чудесным молодым человеком», уговорила пригубить во время бранча настойку для настроения и мечтала, чтобы у внуков был его подбородок.
Вольт споткнулся и, сурово сдвинув брови, посмотрел на ни в чем не повинный камень. В это же время кто-то посигналил из проезжающего мимо авто, окончательно возвращая в реальный мир.
Чертовщина какая-то, пожаловался Вольт камню. Плотнее запахнув пиджак, он быстро направился дальше, силясь избавиться от тумана в голове.
Однако, даже добравшись до небольшого уютного дома Красперов, Вольт так и не смог совладать с усталостью.
Сынок? услышал он голос матери, едва зайдя.
Да, это я.
Чудесно. Думала, ты не успеешь к обеду.
Молли Красперневысокая полненькая брюнеткапоявилась в холле, вытирая руки о передник. Ее улыбка, как всегда, заставила Вольта встряхнуться и отбросить в сторону все невзгоды.
Ты снова возишься на кухне, заметил он, приближаясь и целуя женщину в щеку.
Мы с Руни как раз заканчиваем.
Вольт покачал головой.
Ты ведь знаешь, милый, у меня от безделья начинается мигрень, заметила Молли. Кстати, вечером меня пригласили к Уилсонам. И ты мог бы
Нет, мам.
Но у них совершенно очаровательная дочь, ты бы только
Вольт, хотевший было уйти к себе, передумал. Решительно схватив мать за плечи, он посмотрел в ее карие глаза и сообщил:
Я помолвлен!
Молли не шевелилась и даже не моргала. Через какое-то время он заподозрил, что мать еще и не дышит, но тут раздался всхлип, а следом она засмеялась в свойственной ей манере: слегка откинув голову и вздрагивая всем телом. Хохотала до слез.
Вольт терпеливо ждал.
Прости, милый, наконец сказала она, просто мне такое послышалось
Не послышалось.
Молли снова умолкла, на этот раз сверля сына возмущенным, полным непонимания взглядом.
Это правда, нарушил тишину Вольт.
Ты, может, не знаешь значения этого слова? нашлась Молли. «Помолвлены» это значит, что у вас есть намерение жениться, сынок. Значит, ты сделал предложение некой девушке, даже не познакомив меня с ней и с ее семьей! Ты! Которого я уже несколько лет уговариваю присмотреться
Мама, прервал он, я сожалею, что не смог познакомить вас раньше. Но нас захлестнули чувства. По переписке.
По переписке? Молли округлила глаза, прижала пухлые ладошки к выдающейся груди.
Да.
Лгать матери тяжело, но Вольт ничего не мог поделать. Когда он уходил из дома Сабины, ее отец вызвался проводить жениха и в весьма жесткой форме напомнил, что легенда должна выглядеть правдоподобно, ведь от этого зависит очень многое.
Я могу быть прекрасным другом, сказал Роберт Хьюз, не выпуская руку Вольта после прощального пожатия. Могу открыть перед вами десяток нужных дверей и провести в мир, о котором вы даже не мечтали. Понимаете? Вижу, что понимаете. Ну и не дай бог вам ощутить, каким я могу быть врагом. Меня самого от себя воротит, когда представляю, какие ужасные вещи могу сотворить с таким замечательным, перспективным молодым человеком. Бр-р Но мы же друзья?
Пожалуй.
Никаких «пожалуй», сирт Хьюз покачал головой, никаких оттенков, мой мальчик. Теперь только черное и белое. Только да или нет.
Да.
Сирт Хьюз хищно улыбнулся, притянул к себе Вольта и хлопнул его по спине свободной рукой, а затем так же резко отстранился и выпустил беднягу из захвата.
Тогда вся Ристария должна в ближайшее время узнать и поверить, что ты безумно влюблен в Сабину. Не жалей искренности! Теперь ты самый счастливый парень.
Эм-м?
Посмотри, кто ты и кто Сабина, напомнил сирт Хьюз. Представляю, как вы волновались, даст ли ее отец разрешение на женитьбу! А я дал. Золотой я человек.
Платиновый, пробурчал Вольт, разворачиваясь, чтобы уйти. Я все понял.
Тогда всего доброго, мистер Краспер. Всего доброго
Сын! вернула внимание Вольта Молли. Что за ересь ты несешь?! Я хочу знать, что происходит!
Происходит любовь, мама. Это так сложно объяснить, но уверяю тебяя самый счастливый человек в Ристарии. Так и передай всем, к кому пойдешь на чай.
* * *
Сабина задумчиво воткнула иглу в белое льняное полотенце и тут же совсем не по-девичьи чертыхнулась. Дернувшись всем телом, она сунула в рот уколотый по неосторожности палец и горько вздохнула, глядя на мать.
Осторожнее, дорогая, не поднимая взгляда от вышивки, проговорила Абигейл, так ты испортишь и полотенце, и свои красивые ручки.
Сабина фыркнула.
Нервно сложив полотенце вокруг пяльцев, она воткнула сверху злосчастную иглу и переложила вышивку на журнальный столик. Посидев без дела какое-то время, Сабина почувствовала, что вот-вот лопнет от переполняющих ее чувств.
Это так глупо! воскликнула бедняжка. Встав с кресла, она подошла к приоткрытому окну и демонстративно вдохнула воздух полной грудью. Я устала сидеть взаперти!
Как скажешь, покорно согласилась мать, которая вот уже второй день была еще и надсмотрщиком. Сейчас закончу с красными нитками и прогуляемся в саду. Я как раз собиралась срезать несколько роз в столовую.
Давай это сделаю я? с готовностью предложила Сабина.
Милая, у тебя отвратительный вкус, не стала кривить душой Абигейл. Ты выберешь не то, что нужно.
В таком случае я просто подожду тебя там.
Это ни к чему, Абигейл бросила на дочь взгляд, полный понимания, но не сочувствия, минутой позже отправимся вместе.
Ох, ну сколько можно? Сабина быстро подошла к матери; неаккуратно прихватив юбки, приподняла их и села прямо на пол у ее ног. Прекрати следить за мной. Это так унизительно.
Абигейл по-доброму улыбнулась и, отложив вышивку, погладила дочь по щеке.
Унизительно, моя дорогая, ловить тебя среди ночи на пороге нашего дома.
Я просто хотела пройтись!
С дорожным саквояжем и документами.
Мама, это была минутная слабость, Сабина картинно всхлипнула. И она больше не повторится. Ведь теперь, обдумав все, я понимаю, что вы желаете мне только добра.
Значит, мне нужно просто довериться тебе? спросила Абигейл, пристально глядя на дочь.
Сабина предательски покраснела. Проклиная себя за абсолютное неумение врать, она с трудом проглотила ком, вставший в горле, и тихо ответила:
Да, мне можно довериться.
Хорошо.
Совесть Сабины сжалась в несчастный пристыженный комочек.
Так просто?
Конечно. Я же твоя мама.
Сабина должна была обрадоваться, но что-то в лице Абигейл Хьюз не давало ей расслабиться даже на секундочку. И не зря
Вот только Мама нежно погладила дочь по голове и уточнила: Скажи, милая, что за письмо от имени отца, на документе с его печатью ты отправила первым магическим классом в Грэми-Холл?
Сабина забыла как дышать.
Она чувствовала себя малышкой, перепачканной шоколадом и пойманной на краже конфет, но утверждающей, что ничего не ела. Благо мать не стала долго пытать ее своим мудрым всепонимающим взглядом.
Одним словом, дай мне минуту закончить с красной ниткойи отправимся в сад. Если ты еще не передумала прогуляться.
Абигейл снова принялась за вышивку. Сабина поднялась, зло одернула юбку и вернулась в свое кресло, понимая, что этот бой проиграла с треском.
«И как только родителям удается все предусмотреть? думала она. Кажется, я еще только планирую что-то, а они уже в курсе моих замыслов и нависают над душой, рассказывая, почему так делать не стоит!»
От понимания своего бессилия Сабина чувствовала себя униженной. Обида острой занозой засела в голове, не давая спокойно обдумать происходящее.
Да, она немного вспылила, когда вчера за бранчем увидела искреннее намерение мамы принять Краспера в семью. Этого напыщенного выскочку с замашками вершителя судеб! А все из-за дурацкой искры, проскочившей между Сабиной и нахальным Краспером при соприкосновении их рук.