Вольт молча смотрел на дядю. Насколько правдиво сказанное? Чутье эмпатаэто практически стопроцентная гарантия правды. Но что мешает Оливеру солгать, дабы прикрыть магов?
Ты бы сказал мне все это еще в булочной, нашелся Вольт, если бы не думал, что Сабина Хьюз виновна.
Я пытался сказать, усмехнулся Оливер. Но ты не слушаешь, если тебе не интересно, малыш. И теперь основной вопрос: ты готов оклеветать невиновную девушку, лишив ее карьеры и выставив преступницей только потому, что гордость не позволяет признать ошибку?
Это не ошибка! упрямо ответил Вольт, поднимаясь с кресла.
Предлагаю проверить, удивил его дядя.
И как же?
Ты выдашь себя за ее жениха. Мистер Хьюз как раз подыскивает ей удачную партию, и я сказал, что лучше тебя ему не найти.
С ума сошел?
С тобой точно сойду, кивнул Оливер. Итак, вот как мы поступим
Вольт тряхнул головой, возвращаясь в действительность, где они с Сабиной замерли у стола, накрытого к семейному бранчу.
Нам нужно подождать родителей, сухо проговорила невеста.
И пока мы их ждем, почему бы вам не показать мне ваш сад? как можно вежливее спросил Вольт, бросив красноречивый взгляд на рыжую горничную, вновь замаячившую неподалеку.
Что ж Сабина раздраженно посмотрела в сторону Тины. Хорошо. У нас чудесные розы, я покажу вам.
О, это мое любимое времяпровождение! наигранно восхитился Вольт.
Да? И какой сорт ваш любимый?
Белый, он постарался вежливо улыбнуться, но вышел лишь пугающий оскал. Хотя красные тоже ничего.
Да вы знаток, усмехнулась Сабина. Прошу сюда.
Она указала на дверь, ведущую в сад. Вольт галантно распахнул ее, пропуская девушку вперед, а после вышел сам, успев довольно-таки громко сказать:
Надеюсь, наше короткое уединение никто не нарушит.
Какое-то время молодые люди молча шли по тропинке, выложенной плоскими каменными ромбами, и скучающе рассматривали разнообразные кустарники роз. Наконец, добравшись до яблонь, Вольт остановился, задержав тем самым и Сабину.
Вы не похожи на девушку, мечтающую о замужестве с простышом, сказал он, задумчиво глядя в красивое лицо невесты. Зачем вам эта афера?
Сабина мешкала с ответом. Нахмурившись, она смотрела то на дом, то на собеседника, явно теряясь в догадках, как правильно себя вести.
Вы можете мне довериться, подбодрил ее Вольт, я ведь тоже жертва обстоятельств.
Жертва? Красивые тонкие брови девушки чуть приподнялись, а глаза расширились. Вас заставляют обручиться со мной?
Вы удивлены? вопросом на вопрос ответил он.
Немного.
Его губы искривились не то от презрения, не то в новой попытке улыбнуться ей.
Считаете, даже возможность брака с вамиэто честь?
Скажем так, я не считаю себя ужасной кандидатурой в жены, парировала Сабина. Сцепив перед собой руки, она пристально смотрела на жениха, и в ясном свете солнца ее глаза смотрелись особенно яркими, напоминая сочную зелень травы летом.
И все же ваш отец воздействовал на близкого мне человека, а тот, в свою очередь, надавил на меня И все ради этого фарса. Вам приятно быть марионеткой в чужих руках, мисс Хьюз?
Ее губы дрогнули, будто она собиралась ответить. Но она передумала и продолжила молча смотреть на него.
Мисс
Хватит, перебила его Сабина. Если это все, о чем вы хотели поговорить, то нам лучше вернуться в дом. Можете думать обо мне все, что вам угодно; в любом случае этот, как вы изволили выразиться, фарс скоро кончится. И мы снова будем жить как прежде.
Вы в этом твердо уверены? спросил Вольт.
Да.
Он покачал головой.
Значит, считаете, обручения со мной хватит, чтобы закрыть людям рот? Думаете, они все решат, что раз уж вы связываете судьбу с одним простышом, то не можете быть виновной в причинении тяжкого вреда другому?
Сабина дернулась, как от удара, отступила на шаг. Она совершенно не умела скрывать эмоций, и теперь на ее хорошеньком личике отражалось всеот ужаса до безуспешных попыток взять себя в руки. Девушка вздыхала, отворачивалась, мяла пальцы, прикусывала нижнюю губу и изредка слегка качала головой.
Да, я все знаю, не вынес долгой тишины Вольт. И осуждаю вас.
Осуждаете? Она посмотрела в его глаза. Да кто вы такой?
Тот, кого выбрали вам в женихи.
Я не нуждаюсь в вас, выпалила Сабина. И свое мнение можете оставить при себе. Оно меня не волнует!
Зато вас волнует мнение судьи и присяжных, не так ли?
Вольт упивался победой. Он практически выбил признание из девицы.
Да, мне важно, что они подумают, внезапно спокойно проговорила Сабина. Потому что от них зависит моя карьера. А от вас не зависит ничего. Выпустое место для меня. Очередной простыш, с которым у меня не может быть ничего общего!
Она распалялась. Щеки Сабины полыхали красным, а в глазах отчего-то добавилась желтизна, и теперь они забирали едва ли не все его внимание
«Ведьма!» встрепенувшись, подумал Вольт.
Значит, эта помолвка вам не нужна! постановил он вслух.
Нет! выпалила она, сложив руки на груди и упрямо вскинув подбородок. Катитесь к мамочке под бочок, мистер Краспер!
Не больно-то вы вежливая, зло засмеялся Вольт. Не боитесь, что приду свидетельствовать против вас в деле об избиении простыша?
Ее глаза слегка увеличились, но она тут же мотнула головой.
Бояться вас? Ха! Тот же, кто заставил вас прийти и быть моим женихом, умело закроет вам рот! Уходите! И я прикажу Тине проследить за вами, чтобы ничего из столового серебра не пропало!
Вольт выпрямился до хруста в позвоночнике. Еще никогда в жизни он не чувствовал себя настолько оскорбленным.
Серебро? хрипло переспросил он. Я украду у вас гораздо больше, мисс!
И что же?!
Вашу драгоценную карьеру! Вольт дернул головой, одновременно оттягивая узел шейного платка и чувствуя себя так, будто его душат.
Не смейте даже говорить об этом! Сабина разгневанно шагнула вперед и ткнула в него пальцем.
О, я посмею! Вольт схватил ее за руку и заявил: Вы ответите за то, что натворили! И я не побоюсь угроз вашего отца!
Да за что же мне отвечать? Сабина выдернула руку из его захвата и прижала к груди. За вашу оскорбленную гордость?
За вашу чрезмерную самовлюбленность и избалованность!
Ненавижу вас! бросила она, пылая от ярости, и стиснула кулаки.
О, это между нами взаимно, тихо и зло произнес Вольт.
В тот же миг они услышали жидкие аплодисменты из-за спины Вольта.
Он обернулся, а Сабина подошла к нему и встала чуть позади.
Как славно, что вы хоть в чем-то пришли к согласию, хищно улыбаясь, заметил сирт Хьюз. Хлопать он перестал и теперь замер, опершись на свою неизменную трость.
Давно вы здесь? спросил Вольт, как только пришел в себя от неожиданного появления отца невесты. Раньше он никогда не проявлял такой беспечности, но девчонка настолько завладела его вниманием, что весь мир мог провалиться в ад, а он и не заметил бы! Это его еще больше разозлило.
Какая разница? пожал плечами обманчиво спокойный хозяин дома. Главное, что вы поговорили и немного выпустили пар, а значит, за столом будете вести себя прилично и не заставите мою дорогую супругу переживать. Она очень волнуется из-за столь поспешного обручения Сабины, но я уверил ее, что сделаю все, чтобы дочь была счастлива. И Абигейл мне поверила. Подвести ее я не могу, потому, дорогие мои, будем стараться сообща.
Сабина надрывно вздохнула, напомнив о себе.
Вольт посмотрел на нее, а она на него. Упрямая и очень сердитая. Жутко раздражающая с первых минут знакомства! Но сколько бы он ни вглядывался в нее, не выходило рассмотреть ту, что могла подстрекать людей на жестокое избиение. Слишком живой и открытой была ее мимика.
«Так что же заставило меня кричать на нее и угрожать карьере вместо того, чтобы продолжить искать доказательства ее вины?» поразился он сам себе.
Дошло до того, что Вольт ощутил в груди укол совести! Такого он за собой припомнить не мог с самого детства.
* * *
Спустя час его отпустили.
Именно отпустили: складывалось все более стойкое ощущение, что он муха, попавшая в паутину к здоровенному пауку, собравшемуся сначала вдоволь поиграть с пленником, а после съесть с потрохами. На этом сравнении Вольт задумался и на некоторое время ушел в себя, размышляя над глобальным вопросом: есть ли потроха у мух?