Я рад слышать, что его светлость вам всё же рассказал об этом, кивнул старик. Однако я не думаю, что он поведал вам, что та история была далеко не единственной и даже не стала последней. К совершеннолетию Алиэмуна у меня уже оставалось мало сомнений, что на Изнанку его тянула вовсе не надежда вернуть родителей. Увы, её он утратил многими годами ранее.
Но что же тогда?.. задумчиво нахмурился Альт.
К тому моменту он искал абсолютного искупления своей вины, мрачно ответил Лорий. И каждый раз, приходя в себя по эту сторону реальности, он не мог скрыть от меня разочарования в своих глазах.
Необычно помрачневший Ник шумно вздохнул. О прошлом Муна он знал не так мало, благодаря склонности последнего рассказывать о себе кое-что под действием спиртного. Однако о том, что всё было настолько плохо, огневик не догадывался.
Альтириус в этот момент отчаянно жалел, что родился слишком поздно, чтобы утешить того мальчика, на чьих плечах тяжёлым камнем лежало бремя виныв довесок к ответственности за орден и герцогство. Однако нынешний Мун в утешении уже не нуждался.
И даже зная об этом, ты не попытался отговорить его от свадьбы? хрипло спросил он, не сумев сдержать еле уловимого упрёка.
Лорий печально покачал головой, принимая справедливое обвинение.
Боюсь, я поступил даже хуже, тихо признался дворецкий, уже не пытаясь скрыть своего раскаяния. Именно я подтолкнул его к неверному выбору. Прежде, чем дать своё согласие на план старейшин, его светлость пришёл ко мне за советом. В тот день он был на редкость подавлен, и я сразу понял, что Алиэмун ещё не был готов самостоятельно принять окончательное решение. Скажи я ему тогда повременить со свадьбой, вероятно, он бы так и поступил
Что же ты ему посоветовал? осторожно спросил Альт, понимая, что старику тяжело говорить об этом.
Я лишь повторил доводы старейшин и убедил его, что так будет лучше, хотя сам так и не думал, не без усилия признался тот. А он, к сожалению, прислушался к моему совету.
Помрачневший Альт медленно начал осознавать, что мудрость, которую он охотно приписывал доброму и понимающему дворецкому, досталась ему отнюдь не даром.
После этого Алиэмун окончательно перестал интересоваться происходящим, целиком доверив старейшинам организацию церемонии, продолжил Лорий, глядя куда-то в пустоту. Его даже не интересовало, кто именно станет ему супругом. Магистр Ордена Огня предлагал устроить предварительную встречу с кандидатами, но в итоге был вынужден самостоятельно подобрать ему пару.
И Мун так просто согласился на первого, кого ему предложил старина Тис? вдруг вмешался в разговор Ник, выглядевший озадаченным.
К сожалению, его светлость даже не видел этого человека до прибытия в Орден Огня, ответил Грей, лишь кратко взглянув на него. Я хорошо помню день накануне свадьбы. Алиэмун был на редкость отстранённым, почти безжизненным. Я подготовил для него костюмпрекрасный тёмно-синий камзол с золотой вышивкой, но он едва ли взглянул на него. За весь день его светлость не обронил ни слова, а на церемонию шёл, как на очередное собрание ордена. Для него это была формальная обязанность. Долг, который нужно отдать
Вдруг Лорий поднял глаза и в упор посмотрел на юношу, отчего тот аж вздрогнул.
Господин Альтириус, та свадьба была поистине идеальной, мрачно констатировал он. Её считали непревзойдённым эталоном ещё многие десятилетия. Организаторы и весь персонал выполняли свою работу безукоризненно. За весь день не случилось ни единой оплошности, ни малейшего отклонения от тщательно продуманного плана, разработанного специально нанятым устроителем свадеб в полном соответствии с высшими стандартами подобных церемоний.
Он вновь отвёл взгляд, постепенно погружаясь в воспоминания всё глубже.
Были поданы лучшие блюда, звучала великолепная музыка в исполнении самого известного в Инторне камерного оркестра, а приглашения получили исключительно самые влиятельные люди страны. Для них это было событие из разряда обязательных для поддержания собственной репутации. Увы, но среди гостей не нашлось ни единого человека, кто был бы способен искренне пожелать молодожёнам счастья, сокрушённо покачал головой старик.
Оцепеневший аш Лоргант тщетно пытался упорядочить собственные мысли. Только сейчас он смог в полной мере прочувствовать, каково это было для Муна.
Теперь я начинаю понимать, что вы имели в виду, тихо признал он. Если в представлении Муна его свадьба может выглядеть только так, то его неприязнь легко понять Он сказал мне, что не против, если я решу, что пиру быть, но теперь я сомневаюсь Вдруг он совсем ничего этого не хочет?
Господин Альтириус, я не думаю, что это так, едва заметно улыбнулся Лорий. Вряд ли его светлость когда-либо признается в этом вслух, да и, вероятно, сам особо до конца не осознаёт, но свадьба с вами имеет для него первостепенное значение.
Правда? с сомнением спросил Альт.
Абсолютно, уверенно кивнул тот. И важно ему далеко не то, насколько идеальной её посчитает высший свет. Ведь свадьбаэто, если можно так выразиться, олицетворение предстоящего брака. Для Алиэмуна главноечтобы ваша с ним свадьба стала настоящей. Чтобы соединила две одинокие жизни в одно прекрасное целое. Чтобы как можно сильнее отличалась от предыдущей, которая стала прекрасным олицетворением чисто формального бракабессмысленного и бесплодного во всех отношениях.
После небольшой паузы его морщинистое лицо окрасила искренняя, светлая улыбка.
Знаете, ведь вы изменили его, господин Альтириус. Многие годы его светлость и не задумывался о собственных чувствах и желаниях. Даже сам факт, что он по собственному выбору предложил вам вступить в брак, уже говорит о том, как сильно он изменился. И я бы очень хотел, чтобы эта свадьба помогла ему осознать, что союз с вами не повторит судьбу его первого брака. А заключён он будет не по воле посторонних людей, а потому что вы оба хотите этого. Прошу вас, подумайте об этом прежде, чем принять окончательное решение.
Альт почувствовал, как сжалось горло. Заметив это, Лорий позволил себе неслыханную фамильярность, дотянувшись через кофейный столик и ободряюще похлопав его по плечу, и удивлённый юноша с благодарностью посмотрел на мудрого и безгранично преданного Муну старика.
Именно этот момент Никариус посчитал идеальным для того, чтобы вклиниться со своей, пусть и натянутой, но всё же жизнерадостной улыбкой:
И даже не беспокойся о том, что подумают о вашей свадьбе всякие там замшелые аристократы, похлопал он Альта по второму плечу, мысленно хваля себя за проявленную деликатность. Если когда-то в молодости Муну и нужно было учитывать их мнение, то сейчас ему уже давно нет до этого никакого дела!
Вы так думаете?.. всё ещё сомневался Альт.
Думаю? Да я сам слышал, как он говорил, что чхать хотел, что о нём подумает высший свет чуть поморщился Ник. Правда, он был не вполне трезв, но не важно! В конце концов, он же герцог! И тебе не стоит из-за подобной ерунды себе нервы трепатьведь и ты тоже скоро станешь настоящим герцогом! А такие важные птицы сами вольны устанавливать, что для них позволительно, а чтонет. Запомни: герцоги моде не следуютони её задают!
Альтириус немного жалко улыбнулся этому провокационному монологу. Страх ещё ворочался холодным комком где-то глубоко внутри, но услышанное всё же вынудило его пересмотреть свою точку зрения.
Кажется, я снова зациклился на вещах, которые на самом деле не имеют значения, немного виноватым тоном признал светлый, на этот раз не подчинившись порыву потупить взгляд. Раз это так важно для Муна, я согласен. Давайте вместе превратим предстоящую свадьбу в настоящий праздник! постарался он улыбнуться, но и эта улыбка продержалась не долго. Признаться, я всё ещё немного боюсь Но я буду стараться изо всех сил, чтобы оправдать доверие, собравшись с духом, всё же постарался он закончить уверенным тоном.
Лорий с тёплой улыбкой кивнул своему будущему господину, а Ник от радости чуть не кинулся обниматься с наконец-то успешно убеждённым женихомувы, столик помешал.
Ну, вот и разобрались! с довольной улыбкой заявил огневик. А раз уж мы определились с тем, что торжеству быть, предлагаю не тянуть кота за хвост, и сразу приступить к обсуждению! Начнём с самого главного: предлагаю включить в меню всю партию высокогорных белых вин с моей прекрасной родины, которую наш уважаемый герцог бессовестно припрятал в своём подвале ещё столетие назад