Лорий устало покачал головой, а Альт поймал себя на мысли, что обретённая было уверенность от таких странных предложений стремительно рассеивается
Глава 5. Кошмарные будни простого работника
В просторном кабинете на самом глубокомсогласно официальным даннымподземном этаже тайной резиденции Теневой Стражи ютились семеро изгнанных с привычного рабочего места экспертов. Они негромко болтали между собой, обсуждая причины столь радикальных перемен, явно робея перед пугающей аурой этого места. Немногим работникам их уровня доводилось побывать здесь лично или хотя бы узнать точное местоположение самого сердца Стражи. Однако легенды о существовании этого места слышали с самого детства без малого все жители Шор-ди-Лейн.
Из уст в уста передавались шепотки, что коридоры секретной резиденции тянутся на многие километры, а подземные этажи исчисляются десятками. Некоторые рассказывали страшилки о спрятанных здесь сильнейших таинственных артефактах, о невиданных страшных существах, запертых навеки то ли в магических клетках, то ли в гигантских колбах. И, конечно же, все слышали о тайном архиве, полном фолиантов в переплётах из человеческой кожи. Кто-то даже на полном серьёзе утверждал, что самые опасные экспонаты подземелий охраняет единственный в своём роде искусственно выведенный дракон!
А ещё бродили слухи, что где-то на нижних уровнях располагается тайная тюрьма для самых могущественных магов, ступивших на преступную дорожку. И что бесчеловечно жестокие Теневые Стражи веками используют своих пленников для выкачивания из них магической энергии с помощью секретных техник из тех самых фолиантов, что и делает их такими непобедимыми.
К счастью, большая часть слухов, скорее всего, не имела ничего общего с действительностью. И высокообразованные профессионалы своего дела понимали это, даже не имея допуска к секретной информации. Однако, неожиданно для себя оказавшись в столь загадочном месте, они, словно дети, мечтали прикоснуться к чудовищно-притягательным тайнам, которыми их когда-то пугали родители.
Все, кроме одного. Эксперт почерковедения и лингвистики Ораст Кернейл ничуть не разделял восторга своих коллег. Для него переезд в тайную резиденцию стал тяжёлым ударом. Ещё совсем недавно он был уверен, что самая опасная переделка, в которую его угораздило впутаться, уже давно позади. Но теперь он начинал в этом серьёзно сомневаться
Всё началось ещё в понедельник, когда Ораст пришёл на своё привычное рабочее место в главное здание криминальной экспертизы, подведомственное Теневой Страже. Ещё с порога он заподозрил неладное: у входа валялась груда всевозможных строительных материалов, а на крыше виднелись люди в узнаваемой рабочей спецодежде.
Привычно поднявшись в свой отдел, он с удивлением обнаружил, что рабочие столы всех сотрудников, включая его собственный, сдвинуты со своих привычных мест и у окон уже вовсю ведутся работы. Пришедшие раньше него коллеги объяснили, что по распоряжению главы Стражи в главном корпусе был начат срочный ремонт. Откуда такая спешка, никто не знал, и Ораст тоже находился в недоуменииза все семь лет, что он здесь проработал, даже давно обветшавший туалет на их этаже отремонтировать не удосужились, несмотря на все жалобы! И тут вдруг такое
Ораст терпеть не мог такие резкие перемены в своей жизни, а перспектива оказаться под боком у главы Стражи в окружении тёмных магов представлялась почти неминуемой катастрофой. Первым делом он спросил в администрации, нельзя ли ему временно поработать в другом крыле, ну или хоть где-нибудь, кроме подземной резиденции!.. Его бы даже устроило работать на прежнем месте, несмотря на запах краски и любые другие неудобства.
Увы, но запрос отклонили, сославшись на недостаток места. Даже в отпуск за свой счёт уйти не позволилитекущие задачи по переводу документов с зориамского нельзя было ни отложить, ни перепоручить. В итоге с тяжёлым сердцем Ораст был вынужден собрать свои вещи и отправиться на новое место работы в компании ещё шестерых «везунчиков», допущенных к переезду в святая святых. Где с первых же минут и начался его мучительный кошмар
Их временный кабинет находится непосредственно напротив кабинета самого Аркона аш Ландберга, главы Теневой Стражи!.. От одного этого осознания сердце зашлось в тревоге, а во рту пересохло. Нужно было срочно взять себя в руки: о том, как работает тёмная магия, он знал не так много, но было вполне очевидно, что рядом с этими магами ни в коем случае нельзя выдавать страха. Даже если они не знают его причины, это может привлечь их совсем нежелательное внимание.
Весь первый день Ораст провёл, практически не выходя из кабинета. Какая-то беспричинная тревога не позволяла ему сосредоточиться, то и дело заставляя предаваться мрачным мыслям. Этот экстренный переезд основательно выбил его из колеи, и даже дома осточертевшее беспокойство не позволило как следует выспаться ни в первую ночь, ни во вторую. Почерковед начал хоть как-то возвращать контроль над своими нервами только на третий день. Он даже рискнул прошмыгнуть в туалетную комнату в самый разгар рабочего дня. Рискнули пожалел. Именно там его смутные страхи начали обретать форму.
Кернейла угораздило столкнуться в дверях туалета ни с кем иным, как с самим магистром аш Дортмундом!.. Сердце ушло в пятки. Неужели Орасту не посчастливилось оказаться здесь именно в тот день, когда магистр Ордена Тьмы пришёл для своей ежегодной инспекции?! Он был последним человеком в этом мире, с кем Ораст хотел бы столкнуться лицом к лицу! И теперь становилось очевидным, что не зря
Я в порядке, не надо так волноваться, с вежливой улыбкой отстранился тёмный маг, когда побледневший эксперт принялся судорожно извиняться за свою неуклюжесть.
Не оставалось сомнений, что его страх был виден этому могущественному тёмному магу! Мог ли он уже что-нибудь заподозрить?.. Оставалось надеяться, что для него это было всего лишь случайное столкновение с каким-то нервным новичком, которому не стоит уделять своё драгоценное внимание.
Со всей возможной вежливостью распрощавшись с магистром, Кернейл поспешил удалиться от него на максимально доступное расстояние. Возвращаться в кабинет было нельзяк кому ещё направлялся магистр, если не к главе Стражи? Не придумав ничего лучше, Ораст направился в столовую, где трапезничали все работники этого этажа. До конца рабочего дня оставалось не так уж и много времени, можно было выпить чашечку чая и отпроситься, сославшись на головную больэто не должно показаться подозрительным. И даже врать не придётся: голова и правда начинала трещать по швам.
Заварив себе ароматный чай, Ораст грел озябшие от страха руки о хрупкий фарфор, стараясь хоть как-то успокоить расшатанные нервы. Ему никак не удавалось выкинуть из головы пустые, непродуктивные мысли, лишь сильнее разжигавшие пламя тревоги. Почему же именно сейчас? Уж не значит ли это, что его подозревают в чём-то? Нет, нет, такого определённо не могло быть. Это совершенно беспочвенные страхи Но панике были безразличны доводы разума. Зубы стучали мелкой нервной дрожью.
Отсутствующий взгляд эксперта бесцельно метался по пустой столовой, пока не споткнулся о приоткрывшуюся дверь. В столовую вошёл глава ведомства собственной неприятной персоной. Он внимательно посмотрел на ошеломлённого Ораста, от лица которого моментально отхлынула кровь. К его неподдельному удивлению, Тайный Советник лишь приветственно кивнул, направляясь к буфету.
«Ну конечно, именно сейчас ему понадобился чай, едко подумал Ораст, чувствуя с новой силой подступающую волну дрожи. Неужели нельзя было попросить секретаря? У такого важного начальника наверняка должен быть личный секретарь! И почему он вообще пьёт чай в общей столовой, а не в своём кабинете? Уж не для того ли, чтобы понаблюдать за подозреваемым вблизи?»
Оцепеневший от ужаса Кернейл даже забыл, что элементарные правила вежливости и субординации требовали встать и поздороваться с высшим начальством. Все те десять минут, пока аш Ландберг кипятил чайник и собственноручно, неторопливоочень и очень неторопливозаваривал и пил чай, Ораст сидел как на иголках, затылком чувствуя цепкий взгляд тёмного мага. Руки судорожно сжимали чашку, а горло упрямо не позволяло протолкнуть через себя достаточно воздуха для полноценного вдохане то, что глоток.