Это, наверное, из-за войны,сказала жена.Ладно, делами займёшься, когда я тебя отпущу, а сейчас идём в спальню.
Два часа, которые они уделили друг другу, прошли быстро. Потом был ужин, на который к ним приехали Анри и Леона. Перед тем как сели за стол, Клод отдал гостье письмо матери и серьги.
Когда я была маленькой, часто хотела вставить их в уши,грустно сказала девушка.Из-за этих серёг настояла, чтобы мне их раньше прокололи. Я тогда любила отца и брата, а они любили меня, или мне только так казалось. Я была счастлива, и у меня была семья. А сейчас осталась одна мама, которая далеко, и у неё теперь своя жизнь.
И скоро будет ребёнок от герцога,сказал Клод.Ты прочитай письмо, а мы выйдем, чтобы не мешать.
Видимо, после прочтения письма были слёзы, потому что в коридор Леона вышла с припухшими веками.
Ты туда поедешь?спросила она у Клода.Я написала бы ещё.
Больше не поедет!ответила за мужа Хельга.После этого визита ему разбили голову! Если помиримся с королём, будешь сама посылать свои письма.
Твоя мать в этом не виновата,поспешно сказал Клод.Я пришёлся не по душе кое-кому из слуг её мужа. Но Хельга права: мне нельзя там появляться. Давайте ужинать.
Они долго просидели за столом, а потом чета графов Бекер уехала домой, а Клод начал собираться во дворец.
Не мог попросить Колина забрать порталом?недовольно спросила Хельга.
Я его спрашивал,ответил Клод.Ему, как и мне, запретили расходовать силу. Не беспокойся: ещё светло, и я возьму с собой охрану.
Во дворец он прибыл раньше назначенного срока и был сразу отведён на третий этаж, во второе отделение канцлера. К его удивлению, никого из знакомых офицеров там не было. Не было даже дворцовой стражи, а вместо неё лестницы охраняли какие-то вооружённые до зубов мордовороты, многие из которых имели медальоны магов.
Сидите здесь,приказал ему второй помощник Граса, указав на стул в одной из комнат.Выходить нельзя, задавать кому-нибудь вопросы тоже нельзя. Когда будете нужны, вам скажут.
А спать можно?спросил его Клод.Раз ничего другого нельзя, этим и займусь.
Он действительно заснул и проспал пару часов. В эту комнату никто не заходил, и ему не мешали. Разбудил топот ног в коридоре, негромкие голоса и какое-то повизгивание. Обострять магией слух не запретили, поэтому он это сделал сразу же, как проснулся.
Заводите зверей в комнаты!скомандовал кто-то.И прикажите им разбиться на группы. Быстро крепим к лапам яд! Маги, разбирайте свои группы. Эвальд, ты управляешь теми, кто работает в столице. Марк, на тебе остальное. Быстрее, у нас осталось меньше часа.
Где Гербер?крикнул кто-то другой.
Зачем он тебе?спросил тот, кто отдавал распоряжения.
Хотел передать, что кареты первой группы пошли, сейчас формируем вторую.
Считай, что передал, и иди заниматься делом!
Господин, Бушар, куда ставить клетки с птицами?
Резерв поставьте в дальней комнате. Вряд ли он нам понадобится.
На разговоры накладывалось звуки клацанья коготков десятков лап и возбуждённого повизгивания каких-то зверьков. Эта суета продолжалась с полчаса, а потом начала стихать. После одиннадцати пришёл Гербер с Дитером и скомандовал начинать. О том, что происходило в коридоре и других комнатах, можно было только догадываться. Вспышки магии, очень похожей на портальную, и короткие команды людей позволили предположить, что зверьков куда-то отправляют порталами. Такая секретность в сочетании со словами о яде навела на неприятные мысли. В первом часу к нему привели трёх магов, потом зашли ещё пять. Со всеми нужно было делиться силой. В час ночи что-то пошло не так.
Во дворце герцога Дольгов на продухах решётки!крикнул кто-то.Звери не пройдут!
Уже жара, и окна должны быть открыты!узнал Клод голос Гербера.Отправьте туда птиц. Если он что-нибудь повесил на окна, придётся отправлять команду Ларса. Тогда позовёте мага из этой комнаты и будете брать у него силу напрямую.
Видимо, с птицами всё вышло, потому что тогда его никто не побеспокоил. Побеспокоили уже ближе к двум часам ночи, когда заряжаться пришли девять магов.
Скажите Герберу, что я почти пустой,предупредил он последнего мага.
Мы сейчас закончим,устало ответил тот.К вам больше никто не обратится.
К трём часам работы были закончены, беготня стихла, и в комнату к Клоду зашёл Грас.
Есть вопросы?устало спросил он.
Вопросы есть,ответил Клод,но я думаю, что их лучше не задавать.
Тебе можно. Ты и так знаешь столько, что обречён быть со мной в одной упряжке. Если попытаешься уйти...
И кого мы убивали?спросил он, подождав, пока маг закончит фразу, но так этого и не дождавшись.
В эту ночь в империи стало на три десятка герцогских родов меньше,сказал Грас.Графские роды мы тоже сильно сократили.
Убивали всех подряд?похолодев, спросил Клод.
Слуг и охрану не трогали,объяснил маг.Господа погибли все. Если подумаешь, поймёшь, что нельзя было поступить иначе. Совет гирями висел на ногах империи! Когда-то его создали для ограничения власти императоров и от него было много пользы, сейчас нет ничего, кроме вреда. Никто из его членов не смирился бы с потерей власти, поэтому пришлось пойти на крайние меры.
И император дал добро?
Он не меньше нас понимал необходимость этого шага, поэтому согласился. Но последние события на юге изменили его мнение. Он не видит больше угрозы, а если её нет, зачем проливать столько крови? А я просто не могу остановиться! Нужно будет уничтожить всё, что мы подготовили с таким трудом, включая тех, кто готовил. А через пять или десять лет ситуация повторится и мы окажемся в худшей ситуации, чем были сейчас! А всё оставить тоже не могу. Слишком много людей в этом задействовано, а если о нашей подготовке узнают, крови прольётся гораздо больше, чем её пролили мы. Как у тебя сейчас с силой?
Не очень много, но есть.
Я сейчас иду к императору, и ты пойдёшь со мной.
Зачем вам это нужно?спросил Клод.Я ведь его маг, а не ваш! Мне очень не нравится ваше предложение, особенно учитывая мои силы и несогласие императора. Хотите его убрать, а убийство свалить на меня?
Я считал тебя умнее,сказал Грас,видимо, ошибся. Забирай свою охрану и отправляйся домой. Когда накопишь силы, сообщишь. Мы убрали не всех, а только тех, кого нельзя было не убрать. Но остались другие, и я не исключаю того, что против некоторых будем применять силу. Так что не рассчитывай отсидеться.
Маг подождал, пока Клод выйдет из комнаты, и сел на его стул.
«Гербер, как идёт эвакуация?»мысленно спросил он помощника.
«Забираем последних зверей,ответил тот.Вывозим в наш замок. Люди едут туда же. К утру, как вы и приказали, в столице никого не останется. Гонцов к нашим генералам отправили. К обеду в город должен войти один из полков. Вряд ли уцелевшие члены Совета соберутся раньше, но мы на всякий случай задействовали городскую стражу. Поводборьба с новым мятежом».
«Когда закончишь, поговори с девушками. При необходимости можно будет использовать и этот резерв».
После разговора Грас позволил себе немного отдохнуть, а потом связался с Дитером.
«Где все?»спросил он.
«На половине императора,ответил помощник.Всё готово, сидим и ждём вас».
«Вот и дальше сидите. Надеюсь, что вы мне не понадобитесь».
Очень не хотелось идти к Оргену, но дело нужно было довести до конца. Две сотни прожитых лет давили на плечи, и к вечеру он сильно уставал. Магия помогала, но слабо. Сегодня усталость была больше обычной, поэтому ноги двигались с трудом. Дойдя до дверей в комнаты императора, Грас подчинил охрану, после чего зашёл в комнату приёмов, с облегчением сел в одно из кресел и через амулет разбудил императора. Вскоре отворилась дверь и появился встревоженный Орген.
Я так и знал, что мой амулет с сюрпризами,сказал он, садясь рядом с магом.Как ты прошёл охрану?
Их амулеты тоже с сюрпризами, поэтому мне не пришлось напрягаться. Извини, что не приветствую как положено: слишком устал.
И что же случилось, если ты разбудил меня среди ночи?
Скоро утро,посмотрев на настенные часы, сказал Грас.Я только что провел чистку и посчитал нужным об этом доложить.