А почему я узнаю об этом только сейчас?
Маркус посоветовал к тебе не ходить. Сказал, что улучшение положения империи повлияло на твою решимость лить кровь. Сам он тоже не захотел в этом участвовать, всё бросил и ушёл умирать. Так что нужно ещё назначить нового канцлера.
И кто будет канцлером?
Решать тебе,ответил Грас,но я предложил бы старшего Бекера, а на его место поставить Гербера.
Маги на всех высших постах?сказал император.Даже если подчиним Совет, многие посмотрят косо.
Маги основали эту империю!возразил Грас.Первые императоры были магами. Если кто-то об этом забыл, пора напомнить! Когда-то пришельцы принесли нам силу и веру, а позже всё это забылось, из-за чего мы рискуем остаться без магии.
Сколько лет ты носишь звание главного мага?спросил Орген.Сто тридцать?
Больше ста сорока. Хочешь сказать, что пора отдать его кому-нибудь помоложе?
Нет, я думаю о другом. Ты пережил четырёх императоров и несколько заговоров и покушений. Я вижу, что ты устал, но это немощь тела, сама жизнь тебе не в тягость.
Да, я не Маркус и сам не уйду. И потому, что мне небезразлична судьба империи и моих многочисленных потомков, и потому, что пока не вижу, кем можно меня заменить.
Ты не мог не подумать о том, как моё недовольство может сказаться на твоём положении,сказал Орген.Ты для этого слишком предусмотрительный. И что в таком случае приготовлено для меня?
Тебе лучше об этом не знать. Я очень надеюсь на то, что не будет никаких случаев. Ты умнее своего наследника и нравишься мне, к тому же сейчас и так будет много потрясений, совершенно ни к чему добавлять к ним смену императора.
Ты откровенен. Не хочешь моей смерти, но на всякий случай её подготовил?
Я подготовился ко всему,ответил Грас,поэтому не нужно трогать пистоль, который лежит в кармане халата. Для меня важен не император, а империя! Пока ты ей служишь, я буду служить тебе и отдам за тебя жизнь, но если...
Вы уничтожили всех?спросил Орген.
Всех, кто был в списке. Если кто-то был в отъезде, это выясним на Совете.
Считай, что у меня нет возражений. Но если всё вскроется, то я не знал о вашей затее.
Ты сможешь поклясться в том, что не отдавал такого приказа, и любой маг это подтвердит,сказал Грас.В случае, если нельзя будет действовать по-другому, я возьму всю вину на себя.
Генералов предупредили?
И генералов, и стражу. Мы подготовили что-то вроде заговора, который предъявим Совету. Если они не уймутся, будут основания применить силу.
Ты начал, ты и заканчивай,поднялся с кресла Орген,а я пойду досыпать. Учти, что я заменю свой амулет.
Утром паника начала разгораться после восьми часов. Из-за магической связи уже через час о трагедии знало всё высшее дворянство столицы. Охватившие большинство дворян растерянность и страх вскоре сменились злостью и решимостью найти и наказать виновников бойни. К одиннадцати часам к зданию Совета стали съезжаться не только его уцелевшие члены, но и многие из тех, кто в нём никогда не был. Впервые приезжали в сопровождении своих магов и охраны. Когда Совет начал заседание, на площади перед ним собрались больше тысячи вооружённых дворян и их дружинников.
Клод в это утро поднялся поздно. Силы восстановились, поэтому он сразу связался с главным магом.
«Быстрее приезжай,сказал тот.Герцоги в ярости и соберут Совет раньше, чем я рассчитывал. Я не могу послать на него Бекера, поэтому надо идти самому, и ты там будешь нелишним».
Быстро позавтракав, Клод вооружился и в сопровождении пяти охранников выехал во дворец. На улицах было много людей, которые оживлённо обсуждали новости. Возле дворцов, в которых погибли их хозяева, собирались толпы любопытных. Городским стражникам было приказано их разгонять, но для этого их было слишком мало. Многих отправили к зданию Совета, но и там они старались держаться подальше от орущих и размахивавших оружием дворян. Сегодня ворота в королевские дворцы охранялись усиленным караулом. Очутившись в парке, Клод оставил коня охране, а сам пробежался до нужного подъезда.
Наконец-то!сказал увидевший его Грас.Совет уже в сборе, и собравшиеся требуют прибытия императора, канцлера и меня. Пойдём мы с тобой.
Я кого-то заменю?спросил Клод.Будем ставить фантом?
Хорошая мысль, но не для этого случая. Совету нужно не столько лицезреть императора, сколько задать ему вопросы и выслушать ответы. Чтобы туда попасть, нужно пройти через разогретую вином и вооружённую до зубов толпу, а это слишком опасно. Поэтому мы попадём порталом в одну из комнат, из которой пройдём в их зал. Я не исключаю того, что придётся драться или уходить порталом. Я буду с ними разговаривать, а ты обеспечишь защиту. Нужно выиграть время, потому что через полтора часа в столицу войдёт вызванный мной полк. Становись рядом. Оставь здесь шпагу, она будет мешать.
Они возникли в небольшой комнате, в которой не было ничего, кроме стола и стульев.
Одна из комнат охраны,объяснил Грас, подходя к окну.Как я и думал, они возле входных дверей. Можешь полюбоваться.
Юноша подошёл к окну и увидел огромную толпу людей, которые что-то выкрикивали и размахивали руками и оружием. Со второго этажа было видно, что у дверей стоят не только стражники Совета, но и многие из охранников его членов.
Идём!сказал маг.Будь наготове и в случае опасности бей, не думая о последствиях. Я рассчитывал на лояльность части герцогов и ошибся, поэтому в случае открытого неповиновения подавим его без всякой жалости!
Они вышли из комнаты и по лестнице спустились на первый этаж.
Открывайте!приказал Грас уставившимся на него стражникам.
Справившись с изумлением, они распахнули тяжёлые двустворчатые двери. Огромный зал Совета был заполнен едва на четверть. При появлении главного мага и его спутника все на минуту замолчали, а потом крики возобновились.
Наконец-то!крикнул герцог Давхар.Сколько можно ждать? И почему пришли только вы с этим мальчишкой?
Это не мальчишка, а личный маг императора,усилив голос магией, ответил Грас.А сам император не придёт. Неужели вы действительно думаете, что мы подвергнем его жизнь опасности и поведём через собранную вами толпу?
А канцлер?выкрикнул кто-то из графов.
Канцлер умер,ответил маг.Новым канцлером назначен граф Альвин Бекер, но он ещё не принял дела и не сможет ничего вам сказать!
А вы можете?спросил герцог Карид.Или мы услышим те же беспомощные оправдания, какие слышали после гибели семейства герцога Детлер?
Попробую. Только я не собираюсь вас перекрикивать. Если будете так орать, я повернусь и уйду.
Угроза возымела действие, и шум стих.
Вы знаете, что не так давно был разоблачён заговор, который больше десяти лет готовили южные королевства,начал Грас.
Незачем нам говорить то, о чём давно известно!заорал Давхар.Лучше объясните, по какой причине погибла тысяча дворян! Или вы хотите сказать, что и здесь был заговор?
Этой ночью не только погибли несколько благородных родов,сказал Грас.Были совершены покушения на императора, канцлера и меня! Успехом увенчалось только нападение на канцлера, который был убит! Почти все заговорщики погибли в схватке, а те немногие, кого удалось схватить, сообщили, что, помимо столицы, подобные убийства должны были произойти и в других местах. После них собирались устроить беспорядки и поставить у власти одну из уцелевших герцогских семей. К сожалению, это рядовые исполнители и они не знают, что это за семья!
Получается, что не мы вас обвиняем, а вы нас?растерялся Давхар.
Я вас, Мориц, пока ни в чём не обвиняю,ответил маг.Будет проведено расследование, которое даст ответ на все вопросы.
Как были убиты дворяне?спросил герцог Карид.
Так же, как и в случае с герцогом Детлер,ответил Грас.Мне пока доложили только о двух случаях, но в обоих использовались какие-то управляемые магией животные со смазанными ядом когтями, которых запускали через открытые окна. Работы с животными не ведутся в империи уже сотни лет, поэтому наверняка эти знания пришли с Юга. Мы знали, что там маги занимаются с птицами и животными.