На широкой полосе земли под наступающей армией вскипела земля. Это была такая же магия, как и та, которая съела холм вместе с засадой. Но тогда погибли несколько человек, сейчас погибших было в тысячу раз больше. Это не остановило войско южан, но вынудило на время прекратить преследование.
Спасибо,поблагодарил Рейнер.Теперь должны успеть. Если эти пушки действительно так хороши, как их расхваливали, мы перекроем проход. Лишь бы южане опять не пустили в ход свою магию.
Сейчас не пустят,уверенно сказал Дерб.Если бы была возможность, нас бы уже давно сожгли. Наверное, маги потратили все силы. Под пушки мы их подведём, а там посмотрим. Сейчас я уйду на позиции к Хоргену и займусь их ранами. Если не удастся спасти Хельгу, я его добил бы.
«Интересно, сколько солдат видели, что Дерб ходил порталом?думал генерал.По слухам, это же может делать Грас Харт. И как поступит главный маг, когда об этом узнает?»
Глава 12
Госпожа!поклонился слуга.Вас желает видеть граф Зерт Родней!
Сначала Леона не поняла, потом не поверила тому, что услышала, а когда слуга повторил, испугалась. Ей понадобилось несколько минут, чтобы взять себя в руки.
Проводите графа в малую гостиную, Алис,приказала она.Пусть там подождёт.
Она не ожидала того, что отец объявится в империи. Видимо, у него что-то не сложилось с новым королём. Понятно, почему он пришёл сюда. Было не очень сложно узнать о том, что она стала родственницей одного из самых влиятельных чиновников императора, а обратиться за помощью к дочери... У отца не было перед ней вины, поэтому такой шаг с его стороны не вызвал удивления. И что теперь делать ей? Глянув на себя в зеркало, девушка поправила причёску и вышла из комнаты.
Отец почти не изменился, даже взгляд остался таким же самоуверенным, как будто он был не в гостях, а в собственном замке. Изменилась она, и не только внешне. Граф Альвин Бекер не напрасно потратил время, беседуя с женой сына. Она очень многое узнала и на многое теперь смотрела совсем по-другому.
Ты сильно изменилась, дочь,сказал Зерт.
Он даже не удосужился поздороваться или встать при её появлении. Леона успела увидеть на его лице удивление и досаду, но оно тотчас же приняло прежнее выражение уверенности и превосходства. Если бы не уроки свёкра, она не поняла бы причины такого поведения, сейчас разобралась без труда.
Зато ты не изменился, отец,тоже не здороваясь, отозвалась девушка, садясь в кресло.Не скажешь, что явилось причиной твоего появления?
Не поверишь, если скажу, что захотел тебя увидеть?
В это я поверю. Что ещё?
Я решил переселиться в империю,сказал он.
Один или с семьёй?спросила Леона.Мама с тобой?
Со мной твой брат,нахмурившись, ответил он.Теперь с нами и ты. А твоя мать решила остаться в Вирене.
Как остаться?не поняла девушка.С кем?
Какая тебе разница?с досадой сказал отец.
Пока я о ней не услышу, другого разговора не будет!рассердилась Леона.
Она понравилась новому герцогу Замеру,неохотно сказал Зерт,и сама приняла его ухаживания, поэтому мы с ним договорились. Я дал ей развод, а герцог мнельготу. Из-за неё я сохранил почти всё своё золото. Но то, что не взял герцог, потребовал король. Скоро в Вирене не останется ни одного из прежних хозяев, поэтому отдавать золото королю могут только ослы. Это только отсрочка.
Ты не осёл, поэтому забрал золото и приехал сюда,кивнула она.И чего ты хочешь от меня?
В империи можно купить только баронский титул, и на это нужно потратить много золота. Его утверждает император, а документы готовят чиновники канцлера. Я уже узнавал, сколько за это берут.
Хочешь с моей помощью сэкономить на титуле?спросила Леона и не угадала.
Шесть поколений моих предков были графами,ответил он,и я не хочу становиться бароном! Можно подождать, пока Аделрик захватит ещё две-три провинции и дворянство империи начнёт уважительно относиться к выходцам с севера, но это будет не скоро. Есть возможность внести чужой графский титул в реестр империи. Для этого даже не нужно согласия императора, достаточно решения Совета империи.
Я не помогу,покачала она головой.Я плохо во многом разбираюсь, но знаю, что император не в ладах с Советом, а отец моего мужа служит императору. Его многие боятся, но в Совете у него нет поддержки. К тому же я не буду тебе ни в чём помогать!
Для такого заявления должна быть веская причина,внешне спокойно сказал Зерт.
Она у меня есть. Помнишь сына барона Шефера?
Я пока не страдаю расстройством памяти. Со мной приехал его брат.
Он мой самый лучший друг и друг мужа, а по твоему приказу убили его отца. Клод сейчас маг самого императора, а его сестра, которую ты выкрал, входит в число магов императрицы. И учти, что Клод сказал, что тебя не простит. Я не скажу о твоём приезде, но это всё, чем могу помочь. Если бы с тобой была мама, я ещё попыталась бы что-то сделать, но ты сам продал единственного человека в нашей семье, которого я любила.
Она встала и вышла из гостиной. Зерт тоже поднялся и направился к выходу из дворца. Взяв своего коня на графской конюшне, он поторопился вернуться в трактир. Настроение и так было хуже некуда, а тут ещё начался дождь! В свои комнаты он вбежал весь мокрый и злой, как демон. Едва Зерт поменял одежду, как в дверь постучали. После его разрешения вошёл Арман.
Вы предупредили, чтобы я зашёл, как только вернётесь,напомнил он.
Дочь отказалась помогать,нехотя сказал Зерт.Это связано с сыном барона Шефера. Ты сильно удружил мне с убийством его отца!
А при чём здесь я?спросил бывший секретарь графа.Что вы тогда сказали? Делай что хочешь, но чтобы она...
Ладно, это в прошлом, а мне нужно решить, что делать сейчас!
Ваша дочь всё равно не помогла бы. Я же вам говорил, что графы Бекер не в ладах с большинством членов Совета, поэтому они скорее навредят, чем помогут. Если хотите поддержки Совета, то и обращаться нужно к тем, кто в нём заправляет.
И к кому, например?
Одними из самых влиятельных считаются герцоги Детлер. У императора и Совета давно напряжённые отношения, которые ухудшились после разгрома заговора. Император был в своём праве и к действиям его чиновников трудно придраться, но уж больно много благородных голов слетело с плеч, а один графский род вообще исчез. Мужчин казнили, а у женщин всё отобрали. Почему-то оставили одну графиню, но она быстро выскочила замуж, поэтому род вычеркнули из реестра.
Может, сделать ставку на императора?спросил Зерт.
Я сегодня узнал, что сын барона, смертью которого вы меня укоряли, служит у него магом,сказал Арман.Когда встречался с Хродом, он говорил, что сыну известно, кто сделал его сиротой. Я думаю, что он вам этого не простит.
Его сестра одна из магов императрицы! Надо было убить обоих!
Это ещё один повод не идти к императору,пожал плечами Арман.Вам будет трудно его заинтересовать. Зачем ему какой-то граф из Вирены?
Можно подумать, что я очень нужен герцогу! Ладно, съезди к нему во дворец с просьбой принять меня для разговора. После поездки доложишь. Чем занят сын?
Распил бутылку вина с Варином, и оба отправились в весёлый дом.
Больше не давай ему денег! А с мальчишкой нужно что-то делать. Как думаешь, его можно использовать против брата?
Как-нибудь используем. Зря, что ли, на него тратились?
В это же время и в том же трактире происходил ещё один разговор.
Она отдаст мне сына!сердито сказал граф Ургель жене.Закон на моей стороне!
А зачем он тебе нужен, Ойген?спросила Гретта.Из-за него самого или только для того, чтобы сделать гадость герцогине?
Какая тебе разница, для чего он мне нужен! Это мой сын!
Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности!сказала она, обняв мужа.Если ты сделаешь гадость бывшей жене, герцог Радгер отплатит тем же, а у него больше возможностей, чем у тебя. Нам мало других забот? Зачем возиться с мальчиком, который прекрасно устроен у матери?
Он мой наследник!
Ничего не изменится, если Крис присоединится к нам позже, когда это будет удобно. Ты знаешь, что я права, поэтому не упрямься, а лучше скажи, что будем делать. Долго нам сидеть в этом трактире? Визит к канцлеру ничего не дал...