Это как получится,сказал ему Рейнер и приказал стоявшему в шатре офицеру:Пришлите сюда конвой, а потом поместите бывшего командующего под караул. У вас есть хоть одно запирающееся помещение или только шатры?
Найдём, господин генерал!испуганно ответил офицер и выбежал из шатра.
Через час они слушали доклад командовавшего штабом армии полковника Берта Строга.
В нашей армии двадцать семь тысяч бойцов, говорил он, показывая рукой на карте.Это восемь полных полков. Мы стоим здесь, здесь и здесь, а противник занимает вот эту часть долины. Там очень ровная почва, одинаково удобная для действия кавалерии и пехоты. По сведениям нашей разведки, у них около тридцати пяти тысяч бойцов. Вот число магов оценить трудно. В последнее время к южанам прибывали подкрепления, из чего можно сделать вывод о скором наступлении. Мы провели перегруппировку войск, но без резервов можем не удержаться. Подготовка и вооружение у противника не хуже, чем у нас, а численность выше.
Наступающие несут большие потери,заметил Рейнер.
Не всегда, господин генерал,возразил Строг.Для этого у обороняющихся должны быть укреплённые позиции и высокий боевой дух. Мы укрепляли позиции, но из-за камней не зароешься глубоко в землю, а насыпи делать нечем. И с духом у нас похуже: в отличие от южан, мы только отступаем. И мне очень не нравится то, что нет никаких сведений о вражеских магах. Если среди них будут очень сильные, нам придётся плохо. Много слабых магов не заменят сильного, а они у нас почти все слабые. Есть и ещё одна неприятность. Нам прислали порох меньше того количества, которое было запрошено. Я понимаю, что сейчас воюют и на севере, но пороха хватит только на час боя, а потом останутся одни арбалеты или драться врукопашную.
Пока не стемнело, давайте посмотрим позиции не на карте, а в натуре,предложил Рейнер,а завтра будем разбираться.
Позиции осмотреть успели, а разобраться противник не дал. Не успели утром позавтракать, как узнали о том, что южане начали наступление. В первый час боя стоявшие впереди полки успешно отбивали атаки, но потом с ними что-то случилось.
Поле боя заволокло дымом!сообщил приставленный к ним майор.Ничего не видно, и никто не докладывает...
Вскоре выяснилось, что докладывать некому. Солдаты и офицеры трёх стоявших впереди полков полностью сгорели, превратившись в пышущие жаром и смердящие угли. Из-за этого жара противник вынужден был временно остановить наступление.
Это разгром!схватился за голову Строг.Нужно немедленно отводить армию в проход!
Командуйте,согласился Рейнер.Только ведите солдат к западному краю прохода. Там у нас укреплённая позиция, которая задержит южан.
Я пойду с арьергардом,решил Клод.Наверняка применили какую-то сильную магию, и мы должны знать какую!
Я с тобой!схватила его за руку Хельга.И не вздумай возражать!
Я не полезу в первые ряды, но подойду так, чтобы всё видеть,сказал Дерб,Может, сумею чем-нибудь помочь.
Майор отвёл Клода с Хельгой к командиру одного из полков и вернулся к генералу.
Полковник Зард,представился невысокий пожилой офицер.Чем могу быть вам полезен?
Мне нужно находиться рядом с неприятелем,объяснил Клод.Если применят магию, постараюсь помочь вашим магам защитить солдат. Нужно разобраться в том, что за гадость они применили.
Я вас провожу,предложил он.Помогайте, только лучше бы ваша помощь не потребовалась и нам дали уйти.
Он отвёл их к молодому майору, командовавшему тысячей солдат, занявших левый фланг полка.
Мне некогда с вами возиться,сказал тот.Сейчас начинаем марш. Лашер, присмотри за гостями.
Лашер Берт,представился подбежавший маг.Что вы хотите узнать?
Хочу узнать, чем сожгли ваших соседей,объяснил Клод.Вы видели хоть что-нибудь?
Перед тем как всё заволокло дымом, небо вспыхнуло каким-то искристым огнём,испуганно сказал маг.Кто-то творил магию, но я никогда о такой даже не слышал!
Огонь с неба...задумался Клод.Что-то вроде огненного дождя?
Может быть,пробормотал маг.Но уж очень быстро он пролился.
Что думаешь делать?спросила Хельга.
Я в школе прикрылся от дождя огромным воздушным зонтом, и он не пропускал воду, которая скопилась наверху. Можно попробовать то же самое. Весь полк я не прикрою, но одну тысячузапросто.
Сколько же для этого нужно силы?удивился Лашер.Я тоже создам зонт, но только для двух-трёх человек.
Передайте своим магам, чтобы попытались им прикрыться,приказал Клод.Если сгорели полки, значит, применили огонь, а, по вашим словам, он пришёл сверху. Мне кажется, что зонт будет держать не только воду, но и огонь.
Будем надеяться, что нам не придётся проверять это на себе!сказал Лашер и куда-то убежал.
Его надеждам не суждено было сбыться. Им не дали уйти и вторично применили то, что уже один раз принесло победу. Сначала вдали раздался грохот барабанов, а потом услышали рёв тысяч идущих в атаку бойцов.
Не разрывать строй!кричал бежавший рядом с Клодом лейтенант.Шире шаг!
Они уходили, но недостаточно быстро, потому что шум приближался. Видимо, враги не шли, а бежали. Отступавшим нельзя было бежать. Солдат так напугала гибель полков, что после команды «бегом» было бы потеряно всякое управление. Но и при двукратном превосходстве южане предпочли пустить в ход магию. Небо полыхнуло огнём, который пролился вниз. Клод был к этому готов, поэтому успел. Он прикрыл почти весь полк, но слева и справа от них раздались страшные, быстро смолкнувшие крики, и всё заволокло зловонным дымом. В небе над Клодом плавал огненный диск, и он не знал, как долго сможет его держать.
Переверни на южан!закричала Хельга.Можешь его наклонить?
Попробую ударить в один край воздухом,прокричал в ответ Клод.Лишь бы он при этом не исчез!
Удар воздуха в дальний край диска так резко его наклонил, что скопившийся огонь водопадом выплеснуло на подбегавших южан. Вопли сгоравших смешались с боевыми криками тех, которые уцелели и сейчас набегали на отступающих солдат империи. Последнее, что мог сделать для своих Клод,это ударить огнём. Огромный язык пламени сжёг тысячу нападавших и отбил желание сражаться у немногих оставшихся в живых. Но погиб только один полк южан, а остальные обрушились на солдат, как только те вышли из облака дыма.
Клод бросился к Хельге и, сбив её с ног, прикрыл собой. И отступавшие имперцы, и бегущие за ними южане разряжали друг в друга всё бывшее у них огнестрельное оружие. Убитые и раненые с обеих сторон падали сотнями. Когда стала стихать пальба, Клод вскочил на ноги и помог подняться жене. Взявшись за руки, они бросились догонять своих. Повсюду лежали тела, и это сильно мешало, но в таком же положении были и наступавшие. Они почти успели, но Клоду в очередной раз не повезло. Когда до бегущих солдат остались какие-то пятьдесят шагов, его сбил с ног попавший в плечо арбалетный болт. Хельга взвалила мужа на спину и бросилась бежать, но второй болт пробил ей ногу. И у мары был предел сил. Застонав, она выронила Клода, вырвала из ноги болт и обнажила шпагу. Пока до них добрались южане, девушка успела взять в левую руку шпагу мужа. Первые враги добежали и остались лежать у её ног. Несмотря на рану, Хельга успевала уворачиваться от ударов и разила, стараясь создать хоть какую-то преграду из мёртвых тел. Прежде чем её ударил сзади здоровенный южанин, другой успел что-то плеснуть в лицо. Теряя сознание и уже ничего не видя, она постаралась упасть так, чтобы прикрыть телом мужа. В тот же миг рядом с ними возник громадный демон. Несколько ударов огромного мечаи вокруг него не осталось врагов. Бросив меч в ножны, он подхватил с земли два тела и исчез.
Что с ними?спросил Рейнер у возникшего рядом с ним демона.
С Клодом ничего страшного,мрачно сказал Дерб,а Хельгу могу не вытянуть. У неё разрублена спина, пробита нога и сожжено лицо. К тому же она почти полностью потратила свои силы. Но его она спасла. Мы успеваем уйти?
От армии осталось пять тысяч человек,ответил генерал.Противник постоянно атакует, и мы можем только пятиться. А до батареи пять лиг. Нет, не уйдём.
Ладно, попробую ещё раз. Это может дать время. Надеюсь, что дома с меня за это не сдерут шкуру.