Как ты думаешь, эта поездка будет опасной?
Кто это может сказать? У нас ещё три дня пути, а потом займёмся армией. Мы пока встретили двух курьеров, и оба говорили, что боевые действия не ведутся. Хорошо если их и не будет, потому что трудно в чём-нибудь разобраться во время боёв.
Ты куда полез?
Хельга, я не могу долго лежать с тобой в обнимку просто так!
А ещё не хотел, чтобы я с тобой ехала,переворачиваясь на спину, сказала она.Лежал бы сейчас с трактирной девчонкой!
Мануэла говорила, что нельзя с дворянками, а к этим не ревнуют.
Я ревную ко всем! Только я или никого!
Трактирщик не соврал, и на утро у них были свежий хлеб и замечательный завтрак. У него купили продукты в дорогу. Первый день после отъезда из Шандара прошёл спокойно, а на второй на них напали. Как всегда, когда дорога начала петлять среди холмов, вперёд пустили сержанта и его солдат. Устроившие засаду пропустили их, дали проехать Клоду с остальными, а потом ударили им в спину. Спасло то, что, опасаясь магов, южане не стали прятаться близко и открыли огонь из-за соседнего холма. Кроме того, на нападение моментально отреагировал Дерб. Первыми выстрелами был ранен в руку Рейнер, а под Хельгой убили лошадь. Баронесса успела спрыгнуть, но попала под удар копытом, была отброшена в сторону и ударилась головой о каменистую почву. Увидев лежавшую без сознания жену, Клод соскочил с коня и бросился к ней. В него целились трое, но двое промахнулись, а третий ранил коня. Несмотря на размеры, не досталось только демону и его жеребцу. Дерб сразу определил, где засели враги, и нанёс удар.
Что это?потрясённо спросил зажимавший рану генерал.Никогда такого не видел!
Его удивление было понятно: большой холм оседал и расплывался, превращаясь во что-то непонятное, булькающее и издающее смрад, ударивший в нос даже с такого расстояния.
Неважно,ответил демон.Покажите свою рану. Пули в ней больше нет, и кровь я остановил. Сейчас перебинтуют солдаты, а завтра останется только шрам. Клод, положи жену! Я уже сделал всё, что нужно, завтра от ушибов не останется и следа. Вот для её лошади уже ничего не сделаю. Отрежем ногу на обед?
Я не буду есть свою лошадь,слабым голосом сказала пришедшая в себя Хельга.
Ну нет так нет,согласился демон.Клод, твоего коня я тоже подлечил, но на нём пока нельзя ехать, тем более вдвоём. Ищем место привала и готовим обед. Рановато, но делать нечего! В другой раз при нападении нужно сначала заниматься противником, а потом женой.
Извини,сказал Клод.У меня от страха за неё отшибло мозги!
Если и дальше будет так отшибать, лучше вам ездить порознь! Я понимаю, что без жены в дороге неудобно, и трактирные девки её не заменят, но так вы быстро угробите друг друга. Наши бравые солдаты возвращаются.
Что ты сделал с врагами?спросил юноша.Ну и вонь!
Ну извини,с насмешкой ответил Дерб.Пахнет не вашими розами, но это первое, что пришло в голову. Действенное и не требует много сил. Грасу я о нём не говорил и тебе не скажу: ни к чему вам подобные знания. Там скоро всё застынет и не будет вонять. Сейчас перевяжут нашего генерала, и пойдём к воде. Вон в той стороне должен быть ручей.
Перепуганные нападением на начальство солдаты перевязали Рейнера, а один из них отдал свою лошадь Хельге. Клод взял под уздцы своего коня, и все пошли искать ручей.
Как ты узнал, что он здесь?удивился Клод, когда ручей обнаружился в пяти сотнях шагов от дороги.Я не почувствовал магии.
Не всегда нужна магия,проворчал Дерб.Мой нос немного лучше твоего. Сержант, организуйте костёр. Мы здесь не только пообедаем, но и заночуем. Раз нашли воду, этим нужно воспользоваться, а заодно подлечим наших раненых.
А вы уверены в том, что погибли все враги?спросил его Рейнер.Может, организовать охранение?
Там не мог уцелеть ни один человек,ответил демон.Сейчас обойдёмся моей магией, а ночью добавим к ней дежурных. Пока солдаты заняты костром и нашим обедом, я поставлю шатры.
Скоро запылал костёр, и на нём стали варить кашу. Дерб втайне от Хельги отхватил от её лошади хороший кусок мяса, и его, обмыв в ручье, порезали и отправили в котёл вслед за крупой. С удовольствием пообедав, легли отдыхать, приказав солдатам запасти дрова и ещё раз сходить к лошади за мясом.
Сильно болит?спросил Клод жену.
Голова не очень, а до попы больно дотронуться. Посмотри, на ней ничего нет?
Отпечатка копыта нет,сказал он, поцеловав пострадавшее место.Нет даже синяка, наверное, из-за магии Дерба. Он сказал, что завтра поедешь в седле.
Да, я слышала. Клод, как ты думаешь, будут ещё нападения?
Вряд ли. Это всё-таки наша территория, и у южан не может быть много своих людей. Думаю, что до армии доедем без происшествий.
Из-за непредусмотренной остановки и убитой лошади приехали на день позже, чем рассчитывали, но больше в пути не было неприятностей. За пять лиг до прохода в горах их встретил конный патруль, командир которого выделил провожатого.
Мы получили указание,сказал он генералу.Прежде чем ехать в армию, вам нужно ознакомиться с секретными позициями. Что там и для чего, расскажут на месте.
Охранение этих позиций было устроено с толком. Их опять перехватили конные патрули, помимо которых были ещё секреты. Прибывших встретил старший воинский начальник.
Полковник Вельф Хорген!представился он.Пойдёмте, господа, я познакомлю вас с нашими красавицами! Эти позиции, генерал, готовятся на тот случай, если нашей армии не удастся удержаться. Мы не смогли перекрыть ими всю долину, поэтому противника нужно заманить сюда. Если нас обойдут, будем драться, пока сможем, а потом всё взорвём. Но тогда пользы от наших орудий будет мало, а в них вложен огромный труд!
Что это такое?с недоумением спросил Рейнер.Это бронза?
Неужели пушки?спросил Клод, вспомнивший о том, что ему когда-то рассказывал Игорь.
А вы откуда знаете?поразился полковник.
Рассказывал один пришелец,улыбнулся юноша.Он говорил о мушкетах, пуля к которым должна быть размером с голову. Они у вас очень похожи, только без прикладов, но при таких размерах приклады, наверное, не нужны.
Мы будем стрелять картечью,поправил его полковник.Это заряд примерно в сотню свинцовых шариков. Залп орудий выкосит целый полк!
А где взяли столько пороха?спросил Клод.О пушках известно давно, только их не делали из-за дороговизны пороха.
Извините, господин маг, но это секрет!отказался отвечать офицер.Для того чтобы было удобней вывести противника под огонь орудий, подходы к нашим позициям помечены. Давайте, я вам всё покажу.
Они с час осматривали позиции, на которых были укрыты полсотни здоровенных бронзовых труб, потом посмотрели метки и, пообедав вместе с артиллеристами, поехали дальше. В расположение армии прибыли к вечеру и сразу были доставлены к её командующему генералу и герцогу Леону Харделлу.
У канцлера больше никого не нашлось, чтобы сюда отправить?с недоумением спросил он, оглядев подошедшую компанию.Граф, который по недоразумению получил генеральский чин, мальчишка-маг, демон и дочь проклятого рода! Я знаю ваши полномочия и то, что меня отсюда уберут. Ну что же, попробуйте воевать лучше, чем воевал я!
Пять тысяч убитых и десять лиг потерянных позицийэто хороший результат?едко спросил Рейнер.
Я не сдавал провинцию,огрызнулся Харделл.
У вас было около тридцати тысяч солдат и триста магов,сказал Дерб, а у генерала Шанка против такой же армиитолько две тысячи новобранцев. Вы правильно поняли, что вас снимут с командования, забыли только, что мы можем судить и привести приговор в исполнение. И не поможет вам ни родня, ни Совет! Война, герцог! Я думаю его арестовать. Другие предложения будут?
Не возражаю,сказал Рейнер.Позже, если будет возможность, отправим в столицу.
Моё деломагия,пожал плечами Клод,но я тоже за то, чтобы арестовать, иначе не даст нормально заняться делами. Видно же, как он к нам относится.
Арестовывайте,согласился Харделл.У меня будет больше поводов разобраться с вами в столице, конечно, при условии, что вы уцелеете. И разбирайтесь побыстрее. Есть признаки того, что южане собираются продолжить наступление, а я у меня нет желания погибать вместе с вами.