В том числе,повторил ее слова ухмыляющийся карлик.
Дикость какая,начал Олег, но хозяйка прервала его взмахом изящной руки.
Не стоит, Хельги, тем более что Аларих, по сути, прав.
Отчего-то Олег испытал укол ревности, глядя на довольного цверга, кокетливо поклонившегося хозяйке.
Отец, разумеется, нужен,продолжала хозяйка. Прежде всего, как человек, которого мальчик боится. Преодолев этот страх или научившись с ним жить, он сам станет отцом. А помимо этого, каким бы ни был отец, он станет тем примером, на основе которого мальчик будет строить уже свои отношения с миром.
Олег был удивлен рассуждением, особенно в устах красавицы, заправляющей на мельнице в придуманном мире.
Но в том случае, если мальчику суждено овладеть магией, все это только помешает. Колдунья задумчиво глядела в огонь. Ему предстоит стать свободным от обыденных правил и создать собственные, потому что его возможности выходят далеко за рамки, порождающие обычную мораль. И если он не обретет самоконтроль, то способен натворить много бед. Вот этому я их и обучаю. Зеленые глаза колдуньи блеснули. Не всем имеющим крылья стоит подниматься в небо. Я вас совсем заговорила, а вы слишком вежливы, чтобы зевать.
Аларих с Олегом дружно запротестовали, но милая хозяйка лишь покачала головой и лично проводила их по скрипучей лестнице в маленькую комнатку под крышей, где им уже были приготовлены постели.
Олег долго ворочался на неудобном ложе, оказавшимся обычным сундуком, застеленным тюфяком. Ему чудилось, что он вот-вот свалится, и он вскакивал, но оказывалось, что это ему приснилось. А потом он снова просыпался и понимал, что все предыдущее было сном, и так раз за разом.
За сундуком кто-то шуршал, наверное, мышь. Аларих тихо и ровно дышал, наверняка видя десятый сон. Где-то рядом в стене тикал древоточец. Олег не мог вспомнить, откуда знает этот звук. Смутные образы увлекали куда-то в раннее детство, за грань воспоминаний. Далеко-далеко тоскливо выла собака, а может быть волк. Потом закричал петух, Олег снова проснулся и с облегчением понял, что наступило утро.
На мельнице было очень тихо, хотя предполагалось, что здесь должна кипеть работа. Или в честь праздника всем разрешили отдохнуть? Вредного цверга нигде не было видно, и Олег нашел на заднем дворе бочку с водой и умылся, с любопытством поглядывая по сторонам. На порожке у входа в какое-то строение, похожее на сарай, сидел один из учеников и затачивал ножом толстую палку. Вид у него был сосредоточенный, губы сурово сжаты.
Доброе утро,как можно приветливее сказал Олег, присаживаясь рядом. У вас завтракают?
Сейчас почти полдень,отозвался парень, не глядя на собеседника.
Он проспал завтрак? Олег вздохнул и запустил пятерню в волосы. Оставалось надеяться, что любезная хозяйка не откажется покормить его отдельно.
Госпожа занята сегодня,сказал мальчишка, словно прочитав его мысли. Не исключено, что так оно и было. Кто их знает, этих колдунов? Ночью на меня пал жребий.
Какой жребий? удивленно спросил Олег.
Жребий жертвы,раздался сбоку голос. К ним неслышно подошел еще один парень, рыжий, с курносым носом, усыпанным веснушками. В Сочельник ему придется нас покинуть.
Тише, Свен,шикнул на него парень, сидящий рядом с Олегом. Госпожа не любит, когда болтают попусту.
Подождите. Олег вертел головой, поочередно глядя то на одного, то на другого. О чем вы говорите? Что должно случиться в Сочельник?
Парень воткнул нож в землю и отбросил палку в сторону, а веснушчатый Свен присел рядом с ними.
Ганс не получил подарок на святого Николаса,тихо и быстро заговорил он. Это значит, что на него пал выбор. В ночь перед Рождеством прискачет темный всадник на вороном коне с огненной гривой и увезет его.
Куда? сглотнул Олег.
Как куда? В ад! шепотом выкрикнул Свен, страшно расширив глаза.
Вокруг был тихий двор, скрипела расшатанная дверь напротив, светило солнце и в песке копошились куры.
Плохие у вас шутки, ребята,выдохнул Олег, с негодованием поднимаясь на ноги.
Это не шутки,сказал Аларих, когда взволнованный Олег поведал ему то, что услышал от мальчишек. Карлик лениво пил что-то из помятой оловянной кружки. Раз в год на мельнице появляется новый ученик. А за старым, на которого пал жребий, приезжает в сочельник адский всадник, как его тут называют. Говорят, что колдунья обновляет свою силу, принося в жертву одного из учеников.
Бред какой-то,вырвалось у Олега. Страшная сказка.
На лице Алариха явственно читалось «а я тебя предупреждал».
ПодождиОлег, расхаживающий из угла в угол, остановился, пораженный мелькнувшим воспоминанием. Кажется, я знаю, что делать.
Теперь цверг смотрел на него с совершенно непонятным выражением лица.
В сказке говорилось, что мальчика можно освободить от власти колдуна. Девушка. Олег пошел к двери. Найду Ганса, пока не поздно.
Сзади громко фыркнул Аларих.
Стараясь не попасться на глаза колдунье, Олег обошел почти всю мельницу. Печальный Ганс отыскался в сарайчике, заваленном дровами. Он снова мастерил что-то острым ножом, сгорбив спину. Его длинные темные волосы закрывали лицо.
Послушай, я знаю, как тебе помочь,сразу начал Олег и поймал недоверчивый взгляд голубых глаз.
Колдовство нельзя обмануть,пожал плечами Ганс, снова сутулясь и опуская голову.
Но оно подчиняется законам,сказал Олег, уверенный в том, что все вспомнил правильно. У тебя есть девушка?
Ганс вскинулся, заморгал и неожиданно покраснел.
Знаю одну. Она самая лучшая,тихо сказал он, отворачиваясь.
Тогда попроси ее помочь,улыбнулся Олег. Ваша госпожа обязана дать ей шанс. Для этого ей надо узнать тебя, когда вы превратитесь. Вы ведь превращаетесь?
Да. Ганс нахмурился, уголки тонких губ опустились. Госпожа рассердится.
Пусть сердится. Это лучше, чем смерть.
Парень озадаченно смотрел на Олега.
Но как я поговорю с Гердой? Мы виделись всего несколько раз и тайком. Когда нам разрешали улетать с мельницы. И то я боялся, что госпожа узнает. Я оборачивался в человека без ее позволения. В следующий раз нам позволят летать туда только в январе. А к тому времен я ужеОн замолк и неожиданно всхлипнул.
Герда? переспросил Олег, полный решимости расправиться со страшной сказкой. Где она живет?
Недалеко. В Шварцгольме. Это городок. У нее там родители.
И сколько до него идти?
В глазах Ганса Олег прочел отчаянную надежду и поверил, что его решение правильное.
Меньше дня. Если выйти сейчас, то к вечеру можно добраться. Я Я могу нарисовать, как найти их дом.
Я найду Герду,сказал Олег. Сообщу ей, что тебе угрожает опасность, и мы вернемся.
А если она?.. начал Ганс, но, не закончив, отвернулся и махнул рукой. Мне нечем отблагодарить тебя, уважаемый Хельги. Я всего лишь бедный сирота.
Пригласишь на свадьбу,ляпнул Олег первое попавшееся в голову, и, похоже, угадал. На угрюмом лице Ганса расцвела улыбка.
Позавтракать удалось запасами Алариха, поскольку хозяйка появилась только тогда, когда они собрались уходить. На этот раз она была одета в простую юбку, пышную рубаху и узкий вышитый жилет. Опершись одной рукой о косяк двери, она улыбалась прощающимся гостям.
И учти, Хельги, если девушка ошибется, она умрет. А вороненка все равно унесет Вестник.
Олег вздрогнул, услышав произнесенные в спину слова, но не обернулся. А он хотел скрыть все разговоры и замыслы от колдуньи? Наивно с его стороны. Однако ему не собирались мешать, а это означало, что у Ганса есть шанс спастись. В конце концов, он и в облике ворона сможет подать знак Герде и предотвратить ошибку.
Но оставшаяся на мельнице колдунья была не так страшна, как Аларих, который услышал, что вместо того, чтобы идти к Эрленвальду, они собираются сделать небольшой крюк в городок Шварцгольм. А узнав причину, цверг в буквальном смысле схватился за голову.
Я знал, что нам нельзя идти по этой дороге. Но не знал, что ты влезешь в чужие дела.
Ты хочешь, чтобы этот парень умер? спокойно осведомился Олег. Если я могу спасти человека, то никогда не оставлю его погибать. Тем более что мы сильно сократили путь, и можем позволить себе немного отклониться от дороги. Мы найдем Герду, убедимся, что Ганс в безопасности и пойдем в Эрленвальд.