Локиний? спросила Ильяса, стараясь огрубить свой низкий голос, так как знала, что слепцы обладают удивительно тонким слухом.
Да, я, мужчина приподнялся и сел, спустив босые ноги на пол.
Меня прислала одна знатная дама Её очаровало твоё пение. Но, так как ей не пристало толпиться с чернью на площади, она приглашает тебя в свой дом, чтобы сполна насладиться твоим чудесным голосом. Труд твой щедро оплачен, Ильяса бросила на стол набитый золотом кошель.
Мать Локиния мгновение нерешительно смотрела на него, а затем взяла в руки, развязала и перевернула. На тёмные доски стола, весело звеня и поблёскивая в тусклом свете коптилки, посыпались полновесные золотые. Женщина изумлённо ахнула.
Да здесь целое состояние, сынокдрожащим голосом произнесла она. Огромная куча золота
Губы слепца тронула еле заметная улыбка.
По-видимому, эта дама баснословно богата, раз так щедро платит за простые песенки уличного музыканта Я могу узнать её имя?
Она сама назовёт его, если пожелает.
Зачем тебе её имя, сынок? торопливо заговорила мать. Эта женщина любит музыку и щедро платит Так ступай же, спой ей. За такие деньги можно петь хоть до утра Я провожу тебя и буду ждать у порога, чтобы отвести обратно.
Нет, матушка, ты останешься дома. Я сам отведу его и утром приведу обратно, твёрдо ответила Ильяса.
Мою мать хорошо знают на этой улице и нас никто не тронет А ты, судя по голосу, ещё юн, и вряд ли сможешь меня защитить, сказал Локиний.
Не настолько я юн, чтобы не суметь отрубить пару безрассудных голов, спокойно ответила Ильяса и выразительно щёлкнула мечом.
Так ты воин?
Да. И, говорят, неплохой И я отвечаю за тебя головой, так что можешь не беспокоиться.
Я счастлив находиться под такой надёжной охраной, светло улыбнулся певец.
Тогда закончим разговоры, нам пора в путь.
Мать, где мой плащ?
Женщина метнулась к сундуку и достала старый, видавший виды плащ из тонкой шерсти. Локиний встал, она набросила его сыну на плечи, завязала завязки и поправила капюшон. Музыкант протянул руку и снял со стены китану. Сунув ноги в сандалии, произнёс:
Я готов.
Ложись спать, матушка, сказала Ильяса на прощание. Твой сын вернётся только на рассвете, и, возможно, принесёт ещё золота.
Они ушли в ночь и направились в сторону порта. Девушка держала слепца за руку, а он ступал легко и уверенно, так как хорошо знал этот путь. Но, когда они оказались в квартале знати, певец начал спотыкаться и ступал с осторожностью, словно шёл по тонкому льду.
За весь путь они не обмолвились ни словом. Локиний не задавал больше вопросов, Ильяса тоже ни о чём не спрашивала.
Войдя в тайную калитку, алмостка сразу увидела согнувшийся под кустом силуэт Демис. Закутавшись в покрывало, девушка дремала, и разбудило её только лёгкое прикосновение Ильясы. Испуганно вскочив, она пробормотала:
Я не сплю Просто, замёрзла немного
Вот наш гость, произнесла девушка, подталкивая Локиния к рабыне. Веди его к госпоже. Встретимся в час Саливы.
Демис повела певца к королеве, а Ильяса поспешила к себе, где её с нетерпением ждала Льяса.
Где вы пропадали, господин! Я едва не уснула, дожидаясь вас! с упрёками набросилась на хозяйку девочка. В последнее время она стала очень смелая и весьма капризная.
Вот бы и спала Я был на службе, ответила Ильяса.
На службе! фыркнула рабыня. Наверное, развлекали королеву очередной сказкой!
Это тоже нужное делозевнула девушка. А теперь спать, маленькая моя, мне рано вставать.
Раноэто во сколько?
В час Саливы.
Это же глупая ночь!
Увы Служба
Ильяса разделась и нырнула под одеяло. Рабыня тот час прижалась к ней горячим гибким телом и её пальчики скользнули между ног госпожи.
Нет Оставь Мы займёмся этим днём, когда у меня будет больше временипробормотала Ильяса, засыпая.
Рабыня надулась и повернулась к ней спиной.
Рано на рассвете, когда на востоке едва прорезались первые проблески зари, а ночные цикады саливы завели свои мелодичные песни, Ильяса стояла у потайной дверцы, ёжась от утренней прохлады и кутаясь в тёплый плащ. Наконец, послышались шаги, и вскоре показалась Демис, ведущая за руку усталого Локиния. Молча передав певца фавориту, она тут же повернулась и ушла.
Бедняжка совсем упала духом Видать, не спала целую ночь. А ты как, музыкант? Тебе понравился приём у нашей госпожи? спросила Ильяса, так как уже заскучала, дожидаясь певца.
Я тоже не спал целую ночь, улыбнулся слепец. Но ваша госпожа милая дама Она накормила меня всякими вкусностями и дала целый мешок золота. Локиний слегка встряхнул увесистым кошелем, притороченным к поясу.
Она приглашала тебя на сегодня?
Нет. Она велела сегодня хорошо отдохнуть, потому что завтра вновь пошлёт за мной.
Вот и славненькодовольно пробормотала девушка. Ладно, идём, пока нас никто не увидел Ты же не хочешь, чтобы о нашей госпоже думали скверно, увидев двух мужчин, покидающих её дом на рассвете?
Проводив музыканта до дома, она постучала в дверь и оставила его на пороге. Сама же поспешила обратно, стремясь вернуться во дворец до рассвета.
Когда Ильяса переходила улицу Ремесленников, из тени под аркой одного из домов, выступила закутанная в плащ фигура и преградила ей дорогу.
Куда так торопишься, прохожий? зловеще прозвучал тихий голос. Остановись на минутку и поделись с бедным человеком своими достатками Я очень нуждаюсь, а ты при деньгах Дай мне немного А лучше, отдай всёи тогда сможешь спокойно продолжить свой путь.
Это ограбление? удивилась алмостка. И тут же отступила, увидев блеснувший в руке незнакомца клинок.
Называй это как хочешь, прохожий, но только мне очень нужен твой кошель, набитый звонкой монетой
Нету у меня денег! отрезала Ильяса, отступая ещё на шаг.
А что это висит у тебя на поясе?
Там много чего висит Вот это, например!
И, откинув вторую половину плаща, она выхватила из ножен меч.
Так нечестно, воинграбитель блеснул в усмешке крепкими зубами. Ты прикидывался простым прохожим и спровоцировал меня. Твой меч длиннее моего «айосца», поэтому я не буду драться с тобой Ступай своей дорогой.
А вот я бы с удовольствием сделал в тебе пару дырок Но мне сейчас некогда. Я теперь часто буду ходить этой дорогой, поэтому, смотри, не ошибись в другой раз Если ещё встанешь на моём путия оставлю тебя без головы.
Договорились, воин, вновь блеснул белозубой улыбкой грабитель, и отступил в тень.
Ильяса, сунув меч в ножны, поспешила своей дорогой.
Глава 11
Ещё несколько раз приводил фаворит слепого певца к госпоже. Ильясу не интересовало, чем они занимаются за закрытыми дверями королевских апартаментов: поёт ли певец, рассказывает ли сказки, или дарит государыне свою любовь. Её дело маленькое: привести и увести, доставить ценную особу в целости и сохранности.
Но вот, однажды утром, после очередного свидания, девушка и певец натолкнулись на двух наглых грабителей. На поясе Локиния, как обычно, висел туго набитый золотом кошель, который и привлёк внимание негодяев. Ильясе пришлось пустить в ход меч и хорошенько потрудиться, так как она не только дралась с двумя противниками, но и закрывала спиной беспомощного слепца.
Девушка изловчилась и ранила в бок одного из грабителей. Тот со стоном упал на мостовую. Его приятель, увидев, что остался один на один с сильным и умелым противником, бросил товарища и убежал.
Ильяса приблизилась к раненому и ткнула остриём клинка в грудь. Тот испуганно вздрогнул и простонал:
Прости меня, воин Прошу пощады
Его голос показался девушке знакомым. Концом лезвия она сорвала с него маску и увидела бледное лицо с резкими, немного хищными, мужественными чертами, прямым носом с высокой переносицей и твёрдыми красивыми губами. На потемневшие от боли глаза незнакомца спадали влажные от пота, вьющиеся, очень светлые пряди волос.
Ты не мародецудивилась девушка.
Я уданец Но и ты не мародец, поэтому мне не стыдно просить у тебя пощады