Лю, нам нужно найти ее!
Да, конечно.
Они внимательно обыскали ближайшие камни, но осмотр ничего не дал.
Друзья вернулись на прежнее место.
Проклятие!воскликнул Лю Кенг, в ярости сжимая кулаки.Сначала Рейден, затем Рита. Не слишком ли много для начала?
Рейден пропал раньше, а Риту могло отбросить при посадке.
Я так не думаю,покачал головой Лю.
Нужно быстрей найти Риту,предложил Джонни,Давай сделаем так: ты осмотришь эти скалы слева,Кейдж показал рукой,а я пойду направо.
Нет, Джонни,возразил спутник.Нельзя расходиться в разные стороны. Не иначе как Император задумал разделить нас! Но мы не должны ему этого позволить.
Но мы будем держаться в пределах видимости!не сдавался Джонни.Подумай, Лю! Неужели ты боишься, будто с тобой что-то произойдет?
Что со мной может произойти?грустно усмехнулся Лю Кенг.Похоже, выкупаться не удастся, вот и все.
Джонни отфутболил ногой камешек.
Да, судя по всему, дождей здесь давненько не было,согласился он.Однако давай не будем мешкать, нам нужно найти Риту.
Парни разошлись в разные стороны. Джонни приблизился к почти отвесной скальной стене и пошел вдоль нее. Неожиданно впереди открылось черное отверстие пещеры. Кейдж остановился. «Позвать Лю?мелькнуло в голове.Нет, пусть лучше ищет там, где ищет! Что если Рите нужна помощь, и дорога каждая минута, а мы в это самое время заботимся о собственной безопасности?»
Джонни проглотил комок нерешительности и зашел в пещеру. Она оказалась не такой маленькой, как думалось вначале,узким был только вход.
Кейдж осторожно продвигался вперед, и камешки хрустели у него под ногами. Сверху свисали разноцветные сталактиты, снизу, им навстречу, поднимались окаменевшие натекисталагмиты.
Джонни щелкнул по одной сосульке ногтем и с изумлением услыхал звонэти камни совсем не походили на молчаливые земные.
Внезапно что-то словно подтолкнуло Джонни и заставило отпрыгнуть в сторону. И в тот же момент на то место, где он только что стоял, рухнул огромный камень.
«Обвал!»испугался Кейдж и хотел бежать из пещеры.
Но секундой позже он понял, что ошибся, камень упал случайно и обвала за собой не вызвал. Киноактеру осталось только в недоумении пожать плечами.
Джонни выглянул из-за рухнувшего камня, и тут ему показалось, будто он заметил чью-то странную фигуру там, впереди, в темном уголке пещеры. Кейдж присел за сталагмитом и насторожился. Неужели впереди враг? Кто там? Позвать Лю?
Но его уши не улавливали ни звука. Джонни решил сам выяснить, кто находится в пещере. Осторожно поднявшись, он выглянул из-за большого камня... И облегченно вздохнул.
В темном уголке возвышалась статуя сидящего по-турецки лысого и четырехрукого существа. Вокруг были разбросаны какие-то обломки. Джонни, присмотревшись, понял, что это были обломки других каменных фигур. У Кейджа появилось впечатление, будто он попал в мастерскую скульптора-каменотеса, который перед приходом гостя испытал приступ неудовлетворенности собой и в ярости разбил все работы, оставив одну.
Джонни решил рассмотреть, что там лежало... Руки, ноги, лошадиная голова, еще что-то... Но тут пришлось вздрогнуть: показалось, что центральная фигура зашевелилась... И еще Кейдж будто бы услышал какой-то новый, посторонний звук, который его очень сильно удивил.
«А не сам ли скульптор сидит среди своих разбитых работ?»молнией мелькнуло в мозгу Джонни.
Раздался смех, и статуя встала. Землянин замер на месте, а каменная фигура повернула голову в его сторону и принялась пристально всматриваться в полутьму пещеры.
Человек затаил дыхание. Но подвело то, что выход из пещеры находился за спиной, и фигура Джонни Кейджа выделялась темным силуэтом. Каменный незнакомец увидел очертания человека, который появился в пещере.
Раздался ужасный, неприятный смех, от которого в жилах Джонни застыла кровь. Статуя двинулась в сторону Кейджа. «Мне придется сразиться с ним,подумал Джонни.Господи, почему я не прислушался к совету Лю?»
Кейдж сделал пару шагов назади уперся спиной в стену пещеры. Отступать было некуда, а статуя со страшной, звериной мордой и оскаленной пастью надвигалась на самого Джонни.
Киноактер зажмурился, и присел, кулак, которым противник решил ударить человека, врезался в стену.
Каменная тварь взвыла. Джонни распахнул глаза и не поверил им: кулак чудовища после удара рассыпался.
Черт побери, а ведь все правильно!вырвалось у Кейджа.Камень ударяется о камень и что получается?
Джонни даже захотелось рассмеяться.
Но для веселья, конечно, не было времени. Враг обладал еще тремя кулаками, и Джонни ни на минуту не забывал, что каждый кулаккаменный.
«Как сражаться с каменной статуей?думал Кейдж.Стоит ударить ееи лишишься руки или ноги. Это все равно, что с размаху засадить по скале! Остается однобегать, уворачиваться...»
Так он и принялся делать. Статуя с криками и стонами гонялась за Джонни по пещере.
Но свободы для маневра не было, и Джонни понял, что бегать долго не сможет. И если не придумает чего-то нового, что позволит ему расправиться с противником сейчас жетот его просто загонит в угол и раздавит.
Кейдж присел и затаился, работая легкими, словно кузнечными мехами, глубоко вдыхая спертый пещерный воздух. Тварь, прихрамывая, приближалась. У нее был просто какой-то нюх на него, Джонни, и громадное желание дратьсяи это несмотря на то, что еще один кулак статуи рассыпался после того, как Кейдж удачно увернулся от удара.
Противник яростно накинулся на киноактера. Джонни снова отошел к стене и увернулся за мгновение до того, как статуя нанесла удар.
Кулак врезался в стену... И тут произошло неожиданное: стена проломиласьоказалась слишком тонкой,и Джонни окатил с головы до ног водяной фонтан.
Черт!закричал Кейдж, но быстро понял, что беспокоиться нечегов такую жару вода была желательным явлением.
Сокрушительный удар каменного кулака пробил дорогу водяному источнику, скрытому в толще скал. Фонтан окатил и саму статую, которая после того, как почувствовала на себе влагу, словно сошла с ума.
У четырехрукого создания были в запасе два кулака и одна ногаэтого было достаточно, чтобы Джонни всерьез обеспокоился о своей дальнейшей участи.
Как быть? Как спастись от статуи, которая и не думала оставлять его в покое?..
И тут Джонни поднял голову и посмотрел на длинный сталактит, свисающий с потолка пещеры. Кейдж припомнил, что именно по этому сталактиту он щелкнул и затем услышал звон. Кейдж перебрался к каменной сосульке и спокойно выпрямился возле нее.
Чудовище зарычало, сосредоточив взгляд на человеческой фигуре. Рычание стало яростней, когда тварь поняла, что враг стоит неподвижно. Сделав несколько шагов, статуя размахнулась. Страшный кулак отправился в полет... Джонни, как водится, увернулся, и кулак налетел на камень.
Джонни закричал и отпрыгнул. Запал в нем был так велик, что он не удержался и дал ногой твари под зад. Это получилось само собой и ничего, кроме боли, не принесло. Статуя просто не ощутила удара Джонни...
От удара кулаком по сталактиту по всей пещере разнесся такой звон, что Кейдж подумал: «Лю должен услышать и прийти на помощь. Такое может услышать не только он, но и Рита, и даже Рейден...»
Сталактит вибрировал... И вдруг откололся. На это и рассчитывал Джонни; статуя едва успела отскочить в сторонусталактит полетел вниз.
Джонни моментально завладел тем, ради чего придумал весь план. Он схватил «верхушку» сосульки, самую тонкую часть ее. Получилась увесистая дубинка. Не давая врагу с разбитым предпоследним кулаком опомниться, Кейдж врезал статуе каменной «дубинкой» по уху.
Звук, который раздался, напомнил Джонни стук бильярдных шаров. Голова статуи отлетела и покатилась по земле. Кейдж не знал, насколько велик волшебный заряд в этом чудовище и сможет ли оно нападать на него, будучи без головы.
На всякий случай Джонни еще раз махнул сталактитоми обломал статуе последнюю целую руку, снова махнули раскрошил целую ногу.
Чудовище упало и присоединилось к каменным обломкам на полу пещеры, а Джонни в тот же момент понял, кто мог выступать в роли рассерженного скульптора. Такие же случайные посетители пещеры, как он сам! Получается, что статуя с четырьмя руками оказалась последней из тех, что стояли в этой пещере? Все предыдущие оживали, и их разбивали, чтобы унять? Джонни не мог ответить на этот вопрос. «Интересно, как много их было, моих предшественников, и сколько покинули пещеру живыми?подумал он.Для чего они здесь были, что искали?»