Лю Кенг сжал кулаки и выпятил грудь.
Для того, чтобы спасти Китану...
Ладно, хватит,прервал Лю волшебник.А ты, Рита...
Пощадите,прошептала девушка.
Но глаза волшебника уже метали молнии:
Ты с головой ушла в работу, Рита Блейк,жестко проговорил он.Но тебя преследовали неудачи, и ты начала расслабляться... Все больше и больше. И когда ты преследовала этого Ринальдо Ринальдини, разве ты верила в себя?Взгляд волшебника прожигал насквозь. Рита не выдержала и опустила голову.
Ты держалась уверенно, Рита Блейк, но это была одна видимость,без жалости продолжал лорд Рейден.Разве не так?
Ладно, лорд Рейден, не нужно перечислять наши недостатки,вздохнув, остановил волшебника Лю Кенг.Скажи лучше, как нам быть дальше?
Лорд Рейден поджал губы.
Я суров с вами потому, что битва будет еще суровее,сказал он.И я должен быть уверен в представителях Земли.
И все же, как нам быть?спросил Джонни Кейдж.
Все ожидали мудрого ответа, который решит все проблемы, но его не последовало. Вместо этого лорд Рейден пожал плечами.
Не знаю, друзья мои,сказал он.Правила Смертельной битвы изменены, и это сделано не без участия Императора... И то, что выбор снова пал на вас, наверняка составная часть его плана. Ведь он стремится смертельно отомстить лично вам!
Все вздрогнули после этих слов, а лорд Рейден продолжал:
Я также допускаю, что он следил за вами все это время, весь год! Он прикладывал усилия, чтобы ваши дела шли этот год все хуже и хуже, а теперь вы должны снова защищать честь Земли.
Рейден замолчал.
Сколько у нас времени?спросил Лю Кенг.Рейден, сколько времени мы имеем, чтобы восстановить наши способности и наши силы?! Черт возьми, мы должны успеть это сделать!
Не знаю,отрезал маг.Один день... Или целая вечность. В мире, куда мы направляемся, не властвуют наши законы, и время там течет своим чередом. Один Император знает, что нас там ждет, но ведь он постарается, чтобы вы не были в курсе до последней минуты.Волшебник перевел дух.Так что нам остается только ждать,закончил лорд Рейден.Запаситесь терпением, друзья мои... И вот еще что. Я не скажу, что мы расстанемся на планете Тор, но... Вы меня будете видеть гораздо реже. Поймите, что основные решения вам придется принимать самим. Я не могу каждую минуту помогать вам.
Волшебник не договорил. Дело было в том, что мера активной помощи лорда Рейдена людям на планете Тор была ограничена. Лорд Рейден знал об этом и хотел, по возможности, сэкономить свою активность для крайнего случая, а в том, что такой случай мог выпасть, сомнений почти не было.
Некоторое время после рассказа волшебника молчали: всем было чуточку не по себе.
Как твои дела, Рита?наконец, поинтересовался Джонни Кейдж, приблизившись к девушке.Расскажи, что нового приключилось с тобой за это время? Я так долго не видел тебя.
Рита сжала пальцами виски и покачала головой.
Рассказывать нечего,ответила она.Разве что... Да, со мной иногда творились совершенно непонятные вещи! Вот, например, сегодня утром.
Что случилось?спросил Лю Кенг.
Представляете, взбесилось мое оружие!вздохнула девушка.Мой пистолет. К счастью, он в этот момент не был заряжен... Но все время щелкал, пытаясь в меня выстрелить!
Парни понимающе переглянулись. Они уже успели поделиться друг с другом историями о поединках со своими внезапно ожившими вещами.
И что было дальше?спросил Джонни Кейдж.Как ты справилась со своим пистолетом?
Через некоторое время все прекратилось,пожала плечами Рита.Но я все равно не взяла оружие с собой.
Твои чудные руки, Рита Блейк,шутливо произнес Джонни Кейдж,и особенно твои ножки, которые сами по себе просто прелестьвот твое самое верное оружие!
Это Император восстановил ваши вещи против вас,неожиданно проговорил лорд Рейден.
Как?!вскричали все трое.
Очень просто,ответил волшебник.Вы помните, что до начала турнира запрещено нападать на противную сторону?! Это правило действует и сейчас. Император же искал обходных путей. По его приказу вещи, от которых вы отказывались, становились вашими врагами. Ты, Лю, оставил спортивный халат в раздевалкеи он напал на тебя. Ты, Джонни, сбросил туфли, чтобы они не мешали плытьи они атаковали тебя. Ты, Рита, решила не брать с собой пистолет, потому что предпочла ему более мощное оружие,и он попытался застрелить тебя. Но...Лорд Рейден при этих словах улыбнулся.Насколько я понял, вы проявили себя неплохо в сражениях с этими неожиданными врагами. Теперь осталось, чтобы вы подтвердили свое умение, свою силу и, самое главное, свою волю к победе!
Едва Лорд Рейден договорил, как туман, окутывающий спутников, стал быстро изменять цвет. Уже через мгновение он из светло-серого превратился в темно- коричневый, затем немного покраснел.
Что это?воскликнула Рита с тревогой в голосе.Что происходит?
Становится жарче, вы не находите?отметил Джонни.Как на пляже.Он от-тянул рубашку и подул себе на грудь.
Скоро станет совсем жарко,тихо заметил Лю, имея в виду предстоящий турнир.
Спутники принялись беспокойно оглядываться, но тут прозвучал уверенный голос волшебника:
Мы во владениях Императора!лицо лорда Рейдена было серьезным и даже каким-то торжественным.Как бы там ни было, друзья мои, большую часть пути мы проделали. Будьте внимательны, вполне возможно, что отдышаться после дороги нам никто не даст и сразу же придется вступить в бой.
Друзья даже не успели осмыслить сказанное, как вдруг лорда Рейдена охватило странное белое сияние. Лю, Джонни и Рита округлили глазасекунду спустя их спутник пропал!
Что такое?спросила Рита.Где он? Что с ним произошло?
Ничего,мрачно ответил Лю Кенг.Просто Император лишил нас поддержки Рейдена!
Большей подлости он не мог придумать, произнес Джонни Кейдж.Впрочем, с самого начала нам придется рассчитывать на собственные силы.
Неожиданно все почувствовали, что жар стал просто невыносимым, тут же раздались шипение, треск, затем каждого ощутимо тряхнуло... И тут словно кто- то выключил светспутники перестали видеть друг друга.
Это еще что?подала голос Рита.
Идем на посадку!вскричал Джонни Кейдж.Возьмемся за руки! Быстрее!
Ощупью они нашли друг друга, каждый схватил руку находящегося рядом... Они сделали это вовремячерная, уже безо всяких оттенков, густая, удушливая мгла была вокруг!
Джон! Лю!кричала Рита Блейк.Где вы? Я задыхаюсь...
Ответа не последовало... Но через миг туман пропал, а Рита покатилась по наклонной каменистой поверхности, неожиданно оказавшейся под ногами.
...Ветер, только что бушевавший с полной силой, внезапно и резко прекратился, но ни Джонни Кейдж, ни Лю Кенг не почувствовали желания подниматься на ноги.
Эй, послушай, Лю, а ведь мы лежим,подал голос Джонни через некоторое время.
Ну и что?
А то, что еще недавно мы висели в пустоте. Кстати, не знаешь, где это мы?
А ты сам как считаешь?
Пока никак,со вздохом признался Кейдж.Мне кажется, если оторву от земли голову, снова начнется какая-то катавасия. Уж лучше не рисковать.
Лю лежал на спине и глубоко дышал. Как и Джонни, он был не прочь немного отдышаться.
Лорд Рейден говорил, что на нас могут сразу напасть, но такое впечатление, что мы прибыли неожиданно,сказал Кейдж.
Поскольку пока что не нужно драться, я бы охотно занялся другим,ответил Лю.
Это чем же?
Нашел бы какой-нибудь водоем, и с удовольствием бы окунулся!
Ты прав, дорогой Лю,согласился Джонни Кейдж.Только для этого нужно подняться, а вот этого-то как раз делать не хочется. Жара просто невыносимая... Как считаешь, мы на планете Тор?
А где же еще?
Судя по небу, это явно не Земля. Не припомню такого неба у нас на планете. Интересно, что по этому поводу скажет Рита. Эй, Рита!Джонни обнаружил, что девушки рядом нет, и не на шутку всполошился.Черт побери, Лю, где она? Что с ней случилось?
Забыв про усталость, парни быстро вскочили на ноги и принялись осматриваться. Вокруг них был тревожный и унылый пейзаж. Путешественники находились у подножия гор, бесконечная гряда которых простиралась в обе стороны насколько хватало глаз. Сухая почва под ногами была покрыта сетью глубоких трещин.