А тот заметил, как что-то блеснуло в руках старого мудрого Лоула.
Император считается бессмертным, но доказательств этому не найдено...голос старика едва заметно подрагивал от волнения.Как бы там ни былоИмператора можно изгнать, и один раз это уже удалось сделать при помощи заклинания. Помнишь, Рейден, как ты это сделал?
Гость склонил голову.
Но во второй раз слова не помогут,продолжал Лоул.Они подействовали, потому что застали этого мерзавца врасплох, но теперь он будет подготовлен. Как поступить?
Повисла пауза. Рейден сказал:
Я слушаю тебя, мудрый Лоул.
Мы пришли к выводу, что тирану нужно противопоставить оружие, равное или сравнимое по могуществу с его могуществом! Только в этом случае появляется надежда на победу...Старик сделал паузу.Мы долго размышляли, где найти достойное оружие, лорд Рейден. Мы искали его во всех веках и на всех континентахведь на нашей планете создано столько всего смертоносного! Мы заглядывали даже в будущее!Лоул поднял на собеседника сверкающий взгляд.И мы нашли его! Нет, не в будущеммы нашли его в прошлом, в те времена, когда воспитанию силы духа у людей придавалось гораздо большее значение, чем сейчас... Это как раз то, что надомеч, слышавший молитвы многих поколений лучших воинов, вобравший в себя их жизненную силу и энергию!голос старика зазвенел.Вот оружие, которым, я верю, будет побежден Император! Вот этот меч!
Блестящая полоса металла, которую заметил Рейден, оказалась длинным мечом. Лоул поднял его на вытянутых руках, демонстрируя гостю.
Первый луч утреннего солнца блеснул на лезвии и отразился на лице Рейдена.
Это Эскалибур, знаменитое оружие, которое когда-то принадлежало самому королю Артуру. Возьми его!
Лорд Рейден бережно принял из рук мудреца старинный волшебный меч.
Я все понял,кивнул Рейден.Трое землян, победивших один раз, могут победить и во второй. Судьба Вселенной зависит от них. Есть надежда, что этот меч окажется способен остановить Императора.
Лоул кивал.
Ты правильно все запомнил,сказал старик.А теперь подними свой хитон, лорд Рейден, освободи себя от одежд. Я оберну этот меч вокруг твоего пояса, а ты укроешь его одеяниями, и никто до нужного времени не будет знать, что у тебя находится этот меч. Необходимо беречь это оружие как зеницу ока, оно доверяется тебе только для поединка с самим Императором!
Лоул подул на меч, и тот приобрел поразительную гибкость. Мудрец легко обернул его вокруг тонкой талии лорда Рейдена. После этого Рейден снова опустил хитон, прикрыв им оружие.
Если ты произнесешь заклинание, которым воспользовался год назад против Императора, меч примет свою первоначальную форму!
Хорошо, Лоул,кивнул лорд Рейден.Я понял. Я не забыл это заклинание.
На мгновение взгляды мудрого старца и волшебника, опоясанного мечом, встретились. Рейден улыбнулся.
Затем мудрец обратил свой взор в сторону трона.
Я все сказал!
Благодарим тебя, мудрый Лоул, можешь сесть,донеслось с трона.
Лоул вернулся на свое место, а Король Духа проговорил, обращаясь к новоиспеченному обладателю меча:
Будь осторожен, лорд Рейден, потому что очень велика ответственность, которая ложится на твои плечи. На турнире помни: как бы все серьезно ни было, Смертельная битвадело, в первую очередь, людей. Они все должны делать сами! Ты можешь напутствовать их... Помочьлишь в самом крайнем случае. Полностью ты их не заменишь, хоть ты и бог. В этом правила не изменились.
А в чем изменились?..спросил Рейден, используя момент.
Поведав еще некоторые детали о правилах предстоящей Смертельной битвы, Король Духа объявил, что гостю пора отправляться. Лорд Рейден склонил голову в знак своего преклонения перед мудростью собеседника и распрощался.
Итак, четверо участников предстоящего турнира, точно в назначенный час, воспользовавшись открывшимся коридором, отправились к планете Тор.
Я полагала, с нами что-то будет происходить,удивилась Рита после того, как путешественники оторвались от земли,что мы как-то будем передвигаться... Но ведь мы стоим на месте!
Мы не стоим, мы висим...решил уточнить Джонни Кейдж, но Лю перебил его вопросом, адресованным к волшебнику:
И правда, где мы? Где находимся?
Вопрос волновал всех. Казалось, путешественники попали не в Космос, как того ожидалось, а словно в густое облако, в плотный серый туман.
Можно подумать, что мы в комнате,сказал Джонни Кейдж,стены которой сделаны из тумана.
Мы не в комнате,ответил волшебник.Именно это вещество, которое ты, Джонни Кейдж, назвал туманом, переносит нас к месту проведения турнира.
Голоса говоривших звучали приглушенно.
Мне не по себе,снова заговорил нетерпеливый киноактер.Я привык, что мои ноги во что-то упираются, а тут...
Привыкай висеть, Джонни, это все равно, что летать,перебил его Лю Кенг и обернулся к волшебнику:Отлично, лорд Рейден, по-моему, сейчас самое время тебе все рассказать!
Хорошо,ответил лорд Рейден.Действительно, у нас появилось какое-то время. Слушайте.
Он бегло поведал о своем визите к Королю Духа и обо всем, что там услышал.
...На этот раз наша миссия состоит в том, чтобы спасти Вселенную, а заодно... и принцессу Китану.
Как Вселенную?!воскликнули Джонни Кейдж и Рита Блейк.Мы знали, что речь идет о Смертельной битве, но чтобы сражение шло за Вселенную...
Как... Китану?словно очнулся Лю Кенг и страшно покраснел.
Лорд Рейден бросил на Лю внимательный взгляд.
Правильно,шутливо кивнул волшебник.Любовь важнее Вселенной... А ведь ты нисколько не изменился, Лю, хоть я тебе еще год назад говорил, отбросить перед турниром все личные желания!
Хорошо, Рейден,быстро согласился Лю Кенг.Но скажи, как принцесса Китана попала на эту планету?
Это просто. Ее взял с собой Император.
Ее приемный отец...Лю Кенг задумался.Но ведь она ненавидит его!
Совершенно верно. Император удочерил принцессу Внешнего мира для того, чтобы иметь законные основания на царствование в этом мире. Мы прогнали его, но он взял принцессу с собой... Он рассчитывает вернуться, принцесса ему по-прежнему нужна. Я уверен, что она находится там вопреки своему желанию.
Лю стал грустным.
Выходит, я ошибался,сказал он себе.Я думал, она обо мне забыла, а она в плену...
У Императора тонкий расчет,пояснил волшебник.Все может случиться, когда желаешь захватить Вселенную.
Значит, Императору снова не сидится на месте,задумчиво произнесла Рита.Мерзавец просто не находит себе покоя, ему все время нужно подтверждать то, что он мерзавец!
Мы должны победить его,сказал лорд Рейден.Снова победить. Но на этот раз битва будет еще труднее. Хотя бы потому, что произойдет на чужой планете.
А что это за место?спросил Лю Кенг.
Это одно из владений Императора,пояснил волшебник.Он выбрал такое место потому, что в прошлый раз вы встречались с его воинами на Земле.
Ну, что же,Джонни Кейдж криво улыбнулся.На планете Земля или на планете Тор... Мы все равно победим его и любого, кого он выставит!
Люди заулыбались, но лорд Рейден остался серьезным, более тогонахмурился.
Есть одна проблема,сказал он.Я боюсь, что сам Император решит принять участие в Смертельной битве.
Ну и что? Пусть принимает!вырвалось у Джонни Кейджа.Мы его так... И так!..киноактер принялся размахивать руками.
Он бессмертен!сказал волшебник.Кто из вас сейчас готов сразиться с ним один на один? Ты, Джон? Ты, Лю? А может быть, ты, Рита?
Собеседники сначала притихли, вспомнив, насколько страшным предстал перед ними Император, но потом заговорили все разом:
А почему бы и нет?
Не станем же мы его бояться.
Мы победим! Конечно, победим!
Но бой будет один на один!напомнил Рейден.Кто же из вас берется победить его?Он упер взгляд в киноактера.Вспомни, Джонни Кейдж, обстоятельства, при которых я тебя встретил... Тогда на яхте!
Джонни покраснел.
Ты хочешь сказать, что ты после того уже успел набрать форму?лорд Рейден повернулся к Лю.А ты, Лю Кенг? На турнире «Мистер Стальной Кулак» ставок на тебя не было. И ты уверен в себе?