Кейдж вынырнул на поверхность, где продолжил сражение. Правда, слово «сражение» не очень-то подходило, поскольку Джонни не атаковалон ушел в глухую защиту, то и дело пропуская удары. Единственное, что пока удавалосьэто защищать лицо.
Черт побери, что же это такое?!воскликнул Джонни.Я проигрываю этот поединок!
«Как хорошо, что меня не снимают на камеру!добавил он в мыслях.После такой кинопробы со мной никто не заключил бы контракт».
Зачем я на них угрохал уйму денег!отмахиваясь от назойливых врагов, кричал Джонни Кейдж.Зачем мне была нужна эта крокодиловая кожа, нужно было приобретать мягкие шлепанцы, а еще лучшеходить босиком! Это не туфли, это... чудовища! Самые настоящие крокодилы!
«Чудовища» словно услыхали его. Как по команде, они шлепнулись на поверхность воды, Джонни Кейдж, издав радостный возглас, протянул руки и схватил своих маленьких противников... А спустя миг из груди его вырвался вопль ужаса и изумленияДжонни понял, что сжимает в руках двух небольших, но очень зубастых аллигаторов!
«Я болен, вот оно что!мелькнуло в голове.У меня паранойя!» Но как бы там ни было, чудовища вовсю извивались в его руках, разевали пасти и щелкали ими...
Это было страшно, но Джонни улыбнулся: он понял, что надо делать. Резким движением обеих рук он толкнул аллигаторов навстречу друг другуи морда одного чудовища попала в раскрытую пасть другого.
Вода, взбиваемая аллигаторами, бурлила с такой силой, словно работал винт катера. Джонни, проклиная все на свете и зажмурив глаза, изо всех сил прижимал одного аллигатора к другому...
Пловец перестал загребать ногами и окунулся с головойхлебнул воды, вынырнул, закашлялся...
...Когда кашель отпустил, Джонни Кейдж присмотрелся: он сжимал в руках туфли, хорошо знакомую дорогостоящую пару обуви из крокодиловой кожи.
«Чертовщина какая-то!»
Он поднес обувь к глазамтак и есть, это его туфли, только мокрые. Конечно, столько времени в воде! Неужели сражения с аллигаторами не было? У него просто был приступ белой горячки? Но как быть с синяками по всему телу?
Джонни последними словами проклял все, что пережил, и, задержав дыхание, уйдя с головой под воду, принялся снова натягивать туфли на ноги. «Если я их выброшу, они смогут застать меня врасплох,обосновал Кейдж свои действия.А на ногах я их чувствую каждую секунду. Если они опять взбесятся, я вовремя об этом узнаю. И потом, обувь на ногахдалеко от горла!»
Джонни немного отдохнул на спине. Что делать дальше? Все-таки берег далеко, а он уже много времени провел в воде... Второй такой драки он не выдержит.
Киноактер решил, что плавать до утра не следует. Туфли оставили на нем порядочно синяков, все тело ныло. Джонни поразмыслил и не нашел на этот раз ничего предосудительного в том, чтобы позвать на помощьвдруг кто-то откликнется? Вдруг это будет сам лорд Рейден?
Пловец оглянулся вокруг и заметил огонек, который, как показалось, двигался в его сторону.
Э-ге-ге-гей!!!закричал Джонни Кейдж и попытался, насколько мог, высунуться из воды.
После такой смелой попытки он в который уже раз ушел под воду, а когда вынырнулпонял, что его призыв услышали. Уши уловили тарахтенье мотора, огонек явно приближался к нему.
Это не были его друзья. К нему спешил полицейский катер.
Инспектор, вы просто не представляете, как я рад вашему появлению,с трудом произнес Джонни Кейдж. С трудомпотому что недавнему пловцу приходилось сражаться со своими зубами, танцующими в ритме бешеного рок-н-ролла.
Он сидел в катере, мокрый до нитки, и безуспешно пытался внушить себе, что сейчас лето, и потому холод, который заставляет его дрожать,и не холод вовсе, а сплошной обман.
Полицейских было двое. Один управлял катером, второй находился возле мокрого пассажира и что-то писал в блокноте, подсвечивая себе фонариком.
Ваше имя, мистер?..
Инспектор, вы понимаете, кого спасли?!гордо выпалил киноактер.Угадайте с трех раз... Нет, просто присмотритесь ко мне внимательнее, узнаете? Меня зовут Джонни Кейдж! Да, да, тот самый! Джонни Кейдж!
Инспектор хмыкнул и направил яркий луч в лицо собеседнику. Спасенный зажмурился.
Охлади гордость, парень...неожиданно процедил сквозь зубы полицейский.Мне все равно, кто ты есть, ведь для меня ты просто преступник, понял?!
Джонни растерялся. Он преступник? Почему?
Что ты делал в такой дали от берега, Джонни Кейдж? И потом, у тебя очень подозрительный вид. Почему ты выглядишь так, словно тебя поколотила банда головорезов?
Киноактер был готов рассказать о происшедшем во всех красках и со всеми подробностями, но в последний момент прикусил язык. Что он скажет«избит собственными туфлями»? Прямая дорога в клинику для душевнобольных после таких слов ему обеспечена.
Ты вздумал плавать там, где это запрещено,невозмутимо продолжал инспектор.Ты дрался, а потом полез купаться... К тому же ты пьян, Джонни Кейдж... Да, да, не отпирайся, я ведь вижу, ты пьян!И полицейский снова принялся писать, время от времени бормоча себе под нос.Совсем распоясались богачи... Думают, если есть деньжата, все можно. Вот мы тебе сейчас покажем, Джонни Кейдж, что значит порядок. Простым штрафом ты не отделаешься, уж я гарантирую. Мы тебя научим уважать законы. Посидишь в кутузкеузнаешь жизнь.
Послушайте, инспектор...начал бедный Джонни.Вы можете пожалеть об этом!
Полицейский прервал его:
Сиди уж молча, парень, не буди во мне зверя. А то ведь я подумаю, будто ты угрожать мне вздумал. А может, надеть на тебя браслеты? Так я это быстро, ты только скажи еще чего-нибудь...
«Джонни Кейдж в наручниках»! Перспектива увидеть такую подпись под собственными фотографиями во всех газетах по-настоящему испугала киноактера, и он затих.
Полицейские доставили непривычно молчаливого Джонни в участок.
...Утром пожилой офицер полиции отпустил задержанного киноактера, заявив ему на прощание:
Кто-то внес за тебя залог, сопляк. Чеши отсюда...
Джонни Кейдж не долго пребывал в неведении относительно личности своего спасителя. На улице он встретил лорда Рейдена.
Я так и понял, что это ты, Рейден.Хмуро сказал Джонни.Если бы ты знал, какую ночь я провел!
Я догадываюсь,кивнул волшебник.А вчера с тобой случились странные вещи...
Ты помог мне, Рейден,сказал Джонни.Что мне сейчас делать?
А ведь я все же не ошибся в тебе,улыбнулся лорд Рейден.Тебе сказали чесать? Ну, я могу лишь добавить, куда конкретно...
Ну и?..
В Мексику.
Знаменитое высокогорное плато Попелькаутльодно из тех мест, космическое предназначение которого утверждали легенды, было освещено вечерним солнцем. Дорожки, протоптанные в ритуальных плясках не одним поколением вымерших индейцев, складывались в гигантские таинственные рисунки. Очертания этих рисунков были тщательно повторены на стендах по краям плато и демонстрировались туристам, прибывающим сюда со всех концов света.
До захода оставался приблизительно час. Джонни торопился и последние несколько сотен метров преодолел бегом. Еще издали он увидел на плато одинокую фигуру и улыбнулся, узнав Лю Кенга.
Эй, привет, Лю!
Привет, Джонни!
Старые знакомые пожали друг другу руки.
Миссия продолжается, Джонни?
Значит, и в твоем присутствии лорд Рейден говорил эти слова?
Еще как говорил!кивнул Лю Кенг.Как я понимаю, он решил нас собрать здесь не просто так... Хм, но его самого нет!
Если здесь находимся мы с тобой, то логично было бы ожидать появления и Риты Блейк?заметил Джонни Кейдж.Между тем, ее нет.
Риты и не будет,со вздохом ответил Лю Кенг.Вот, посмотри!
Он протянул газету, где Джонни Кейдж увидел фотографию Риты рядом со снимком какой-то небритой рожи, ощерившей в зверском оскале гнилые зубы, и заметку под заголовком: «Лейтенант полиции Рита Блейкдевушка против знаменитого Потрошителя».
Ого!воскликнул киноактер, пробежав глазами заметку.Здесь написано, что наша Рита поклялась вернуть на место недавно сбежавшего из тюрьмы знаменитого маньяка-убийцу Ринальдо Ринальдини!
Знаменитого Ринальдо Ринальдини,повторил Лю Кенг.Кстати, посмотри внимательно на его фотографию. Не позавидуешь Рите, правда?