Но в этот же момент в темноте за бортом, прямо над поверхностью океана, возник небольшой воздушный вихрь, который отфутболил банку снова на палубу. Джонни Кейдж только глаза вытаращил. А следом за банкой на яхте появился высокий человек с длинными седыми волосами и величественной осанкой. Конечно, это был лорд Рейден.
Так, мистер Кейдж, приветствия будут потом,с озабоченной деловитостью пробормотал волшебник.А теперь,гость расправил плечи и протянул руку, указывая пальцем на собеседника,Джонни Кейдж! Знай, что тебя ожидает великая и ответственная миссия! Вернее, не ожидает, она продолжается...Тут волшебник перевел дыхание, а затем нахмурился и сокрушенно покрутил головой.Кстати, Джонни Кейдж! Я сбился с ног, разыскивая тебя,и для чего? Чтобы увидеть, как ты совершаешь двойное экологическое преступление?..
Короткая пауза не означала, что киноактер растерялся после внезапно прозвучавшего обвинения, просто Джонни Кейдж нащупывал рукой опору, и лишь найдя ее в виде флагштока на корме, заговорил:
Хм... Лорд Рейден, мы давно не виделись, и я очень рад встретить тебя! Надеюсь, ты здесь не случайно... Кстати, о чем ты?
Как о чем? Двойное преступление: ты засоряешь океан и отравляешь собственный организм!
А-а...Джонни опустил голову и вздохнул.Я сегодня забыл пообедать, почтенный лорд Рейден, а сейчас под рукой оказалась эта пивная банка.Джонни Кейдж пнул ее носком туфли.Веришь ли, я попробовал пиво впервые за десять лет... Наверное, поэтому мне сейчас не очень хорошо. Ик!
Волшебник только поморщился. Джонни Кейдж присмотрелся к его лицу повнимательней и едва сдержал смех.
Что это с тобой, Джонни Кейдж?в голосе гостя мелькнуло беспокойство.Ответь, ты согласен отправиться в срочное путешествие? Скажем, в Мексику?
Какая Мексика? Нет, это ты ответь, что с тобой, почтенный Рейден?
Тот растерялся:
Ты это что имеешь в виду?
Владелец яхты имел в виду большущий синяк под левым глазом волшебника, а также его порядком распухший нос.
Тебя, похоже, отделали, Рейден? Кто же на это решился? Неужели Император?
Император... Не упоминай о нем, Джонни Кейдж,глухо отозвался волшебник и быстро добавил:Пока не упоминай... Император пребывает далеко отсюда! А это...Гость потрогал синяк под глазом.Я провел неплохой бой, а ссадины у таких, как я, заживают за несколько часов.
Да, неплохо метать молнии, словно теннисные мячи. И все-таки, Рейден, ты не в форме. Пойдем в каюту, ты там отдохнешь, познакомишься с друзьями...
Не время!Рейден освободил руку, за которую его схватил киноактер.Нет, я не отправлюсь в каюту... Вместо этого ты, Джонни Кейдж, отправишься на плато Попелькаутль, которое расположено в Мексике, и сделаешь это по своему желанию, причем немедленно... Потому что времени осталось...Волшебник бросил взгляд на горизонт, за которым час назад скрылось солнце,Горе мне, времени почти совсем не осталось! До завтрашнего закатауже менее суток!
Ты приказываешь мне почувствовать желание что-то сделать,сказал Джонни.Это слишком сложно, и потом... Я просто не хочу этого! Какое-то путешествие... Мне и здесь хорошо.
Хорошо?!Лорд Рейден взорвался.Хорошо на борту яхты, без которой ты вполне мог бы обойтись, Джонни Кейдж? Хорошо в одной компании с людьми, многие из которых никогда сами не зарабатывали себе на хлеб? Хм!..Лорд Рейден посмотрел на молодого собеседника так, словно первый раз встретил его.Конечно, ты заработал кучу денег, но... Ты сильно сдал за то время, пока мы с тобой не виделись, Джонни Кейдж. Мне стыдно за тебя!
Рейден, может быть мы все-таки продолжим наш разговор в каюте?не теряя надежды, спросил Джонни Кейдж и сделал шаг к собеседнику.Там мы смогли бы все более детально обсудить... Ведь не виделись больше года.
Но гость отрицательно покачал седой головой.
Прощай, Джонни Кейдж,горько произнес лорд Рейден.Похоже, впервые я не знаю, что делать... Неужели я ошибся в тебе?!
Лорд Рейден!воскликнул киноактер.Не уходи! Мне нужна твоя поддержка, твоя помощь!
Джонни бросился к седовласому волшебнику, стоящему у самого борта, Но тот, в это самое мгновение, сверкнув молниями в глазах, растворился в воздухе, и киноактер, который хотел задержать гостя, встретил пустоту. Кейдж наклонился, отчаянно размахивая руками в попытке сохранить равновесие... И полетел в черную воду.
Кто сказал, что все голливудские киноактеры непременно должны уметь плавать? На съемках в трудную минуту всегда выручит дублер, поэтому умение держаться на воде обязательным не считается.
Джонни Кейдж плавать умел и гордился этим. Вынырнув, он не сильно огорчился, когда увидел, что громада яхты скрывается вдали.
Ничего, продержимся,уверенно сказал себе Джонни.
Он решил не звать на помощь. Над ним еще, чего доброго, станут смеяться, а затем к сплетням о неумении Джонни Кейджа драться добавятся пересуды о его неумении плавать... Только этого не хватало! Лучше он догонит яхту вплавь, и это явится поступком, достойным настоящего мужчины и кинозвезды.
Однако как Джонни ни старался, он не мог развить достаточную скорость. В конце концов он устал и лег на спину отдохнуть. До берега было добрых миль пять, а вокруг стояла ночь.
«Даже если я сейчас закричу, на яхте меня никто не услышит,сказал себе пловец.Придется самому заботиться о себе».
Первым делом Джонни Кейдж решил пожертвовать туфляминужно было облегчить ноги.
«Прекрасная обувь, крокодиловая кожа, покупка сделана в Лучшем магазине Лос-Анджелеса,бормотал Джонни Кейдж, цепляя носком одной туфли пятку другой.Интересно, куда это я сунул старую пару?»
Освободившись от обуви, он бодро оглянулся, определяя по огонькам, в какой стороне находится берег, и поплыл.
«Раз! Два! Раз! Два!командовал себе Джонни Кейдж.Жаль, на меня сейчас не направлена ни одна камера... Меня никто не видит... А между тем, это была бы шикарная проба на очередной боевик.Идея захватила киноактера.В главной ролисуперзвезда Джонни Кейдж, который работает без дублера!Джонни вовсю принялся фантазировать.Действительно, это находка! Жанртриллер, фактурабои каратэ на воде и под водой... А что, если самому написать сценарий? Молодой капитан яхты попадает в опасную переделку...»
Поток фантазий был прерван сильным ударом в область солнечного сплетения.
«Акула!мелькнуло в голове, и Джонни заработал руками и ногами с лихорадочной скоростью.Вот тебе и бои... Боже мой! Голодная тварь, которая меня просто сожрет!»
Что-то под водой снова ударило Джонни, на этот раз с двух сторон, слева и справа под ребра. Удары получились настолько ощутимыми, что у пловца перехватило дыхание. Дико вытаращив глаза, Джонни Кейдж хватанул ртом воздух и ушел под воду... Затем снова появился на поверхности, яростно отплевываясь.
Загребая руками и ногами, Кейдж принял вертикальное положение. «Какая акула, если я не заметил ни одного плавника?подумал он.Это какая-то другая рыбанет, их две, и они в меня тыкаются сослепу.Джонни помотал головой.Лезет что-то в голову...»
Ночь не была настолько темной, чтобы вообще ничего не видеть. Джонни заметил, как в метре перед ним что-то вынырнуло, вернее, выскочило из-под воды, шлепнулось сноваи развернулось острым носом в его сторону.
Это была не рыба! Это была... одна из его туфель. Мгновением позже к первой присоединилась втораяи дорогая обувь из крокодиловой кожи принялась избивать своего недавнего хозяина!
«Я сошел с ума, я определенно съехал, спрыгнул, скатился,думал ошеломленный киноактер, предпринимая робкие попытки защититься.Мои туфли ожили и напали на меня! Что я им такого сделал?»
Нелепость ситуации усугублялась тем, что Джонни совершенно не знал, как противостоять нападению. Он пробовал и так и этак, но противная сторона вела себя в сражении уверенно и ловко. Туфли летали над поверхностью воды, словно два маленьких истребителя, уворачивались от рук человека, выделывали фигуры высшего пилотажа, врезались в тело пловца, отскакивали, атаковали снова. Бедный Джонни махал руками, как мог, разок даже попытался пнуть одну из туфель ногой...
Он нырнули туфли последовали за ним. Они свободно чувствовали себя под водойсловно две стремительных рыбины или пара высокоманевренных подводных лодок. Их удары были по-прежнему ощутимы и сыпались один за другим.