Он не заметит подмены, для него эти несколько минут, в течение которых мы разговариваем, пролетят как один миг... Лю Кенг! Исключительная важность этих слов заставляет меня повторить их еще раз: отправляйся в Мексику на плато Попелькаутль. На ринг выйду я.
Стоп!воскликнул Лю.Мне нужно в Мексику? Так перенеси меня туда, у тебя это отлично получится!
Нет, ты должен отправиться своим ходом,возразил Рейден.И вот что ещеотправляйся по своему желанию... Ты знаешь, где это плато?
Видел на карте...
Спеши, Лю Кенг,напутствовал волшебник.И будь осторожен. Помнитебе будут мешать.
Мешать? Кто?желание доказать всему миру собственную цену снова проснулось в душе Лю Кенга. И юноша твердо решил исполнить просьбу колдуна.
Сейчас некогда, я обо всем расскажу потом,отвечал тем временем лорд Рейден.На месте нужно быть не позднее завтрашнего заката! Воспользуйся услугами авиакомпании, ты успеешь... Твои друзья будут там. Миссия продолжается!
Хорошо, лорд Рейден,кивнул Лю.Я обещаю успеть.
Осмотрительно ли поступил Лю Кенг, вернувшись в раздевалку? Нельзя было допустить, чтобы его видели, но Лю рассудил, прислушавшись к крикам публики, что бой уже начался, внимание каждого приковано к происходящему на рингеследовательно, никто не заметит, что один участник турнира находится одновременно в двух разных местах.
Я хочу лишь забрать вещи, это займет пару минут,сказал себе Лю, захлопывая дверь раздевалки.
Он сбросил халат, быстро переоделся и, повесив сумку на плечо, собрался покинуть помещение.
Халат остался на скамье, поскольку принадлежал устроителям турнира, а Лю Кенгу был выдан только на время соревнований.
Едва Лю взялся за ручку двери, прозвучал грубый окрик:
Постой, не так быстро!
Что?..
Обернувшись, Лю Кенг не поверил своим глазам. Тренировочный халат, который только что лежал на скамье, поднялся в воздух! Халат принял такую форму, словно был надет на невидимку.
Лю сжал веки, не желая верить, помотал головой и снова распахнул глазавсе было по-прежнему. Халат висел в воздухе безо всякой опоры. В одежду вселился призрак?
Похоже, кому-то не понравилось, что я не захватил эту штуку с собой,отметил озадаченный Лю Кенг.
Защищайся,предупредил призрак.
Еще мгновениеи халат, размахивая рукавами, бросился прямо на Лю.
Ш-ш-ших! Парень увернулся, и призрак налетел на дверь. Лю Кенг отскочил назад.
Кто ты?побледнев, спросил человек.
Твой враг!ответил голос, который доносился из-под пустого капюшона.
Что тебе нужно?
Остановить тебя!
Лю принялся лихорадочно соображать. Похоже, это было то, о чем упоминал лорд Рейден. Какие-то силы стремились помешать предстоящему путешествию на далекое высокогорное плато. Но если это так, если за этими таинственными силами стоят враги и если с Лю никто не собирается шутить, то почему, в таком случае, и ему, потомку смелого Кунг Лао, не отбросить в сторону шутки?
Парень прищурился и сбросил с плеча сумку. У него появилась мысль бросить ее ближе к двери, но что-то удержало от этого.
Кем бы ты ни был, ты не сможешь встать у меня на пути,уверенно проговорил Лю Кенг и решительно двинулся вперед.
Приподняв сумку, он быстро обернул ее ремень вокруг кулака и махнул рукой снизу вверх.
Халат покачивался в воздухе у двери. Сумка пролетела между его полами и даже задела верхний край капюшона. При этом она не встретила никакого сопротивления, а ведь невидимый, но осязаемый противник непременно послужил бы препятствием на ее пути.
Лю Кенг расхохотался.
Да ты никто!воскликнул он.С тобой даже невозможно драться! Но, судя по твоим словам, ты большой наглец, если решил задержать претендента на чемпионское звание...
Чемпион?раздалось в ответ.Ты презренный нахал! Чемпионом может быть лишь один, и это ни кто иной, как Импе...
Лю Кенг, прервав противника, второй раз махнул сумкойтеперь справа налево.
Сумка отмела халат в сторону.
Эх, ты! Если бы у меня была зажигалка, я бы просто поджег твой край,насмешливо бросил Лю Кенг, открывая дверь.Но я тебя оставлю невредимым, потому что ты еще недавно согревал меня.
Я же сказалне так быстро!снова прошипел халат за спиной человека.
В тот же момент что-то пронеслось за спиной и захлестнуло шею Лю, обернувшись вокруг несколько раз. Лю вытаращил глазаэто «что-то» принялось давить с такой страшной силой, что свет стал меркнуть.
Лю Кенг едва успел просунуть под удавку пальцы левой руки. Он понял, что его душилопояс халата.
Х-х-х-х,выдохнул Лю, дергая головой и пробуя оттянуть удавку.
Пояс увлекал его назад, в раздевалку, но Лю не поддавался. Он стоял на пороге и упирался локтями в края дверного проема. Сумка болталась внизу, била по коленям.
Ты останешься здесь, останешься здесь...продолжал шипеть злобный голос.
Взбесившаяся одежда оказалась совсем рядом с ним. Лю попытался оттолкнуть противника локтем, но это помогло слабо. Еще секундаи он будет втянут в раздевалку, а тампросто задушен! «Да, какие уж тут шутки,мелькнуло в голове.С появлением лорда Рейдена началась очень серьезная история. Игра с самого начала идет не на жизнь, а на смерть!..»
Ослабить хватку никак не удавалось. Лю не сдавался, но, почувствовав, что сейчас его вывернет наизнанку ужасный приступ кашля, запаниковал... И тут ему удалось сделать шаг вперед.
Теперь Лю был в коридоре. Изловчившись, зацепил рукой открытую дверь и резко толкнул назад. Дверь захлопнулась. Лю рванул удавку изо всех сил и ослабил ее... И тут же, извернувшись, запер дверь на ключ. Пояс на шее ослаб. Лю сделал еще пару рывков и полностью освободился.
Да, все же я попал здесь в передрягу,пробормотал он.Интересный был поединок, ничего не скажешь.
Лю Кенг обратил внимание на дверь и проверил, надежно ли она заперта.
Что, придавило тебя, братец?участливо поинтересовался он.Ну ладно, повиси тут, а мне некогда.
Лю Кенг направился к выходу, а халат, надежно защемленный между дверью и косяком, остался висеть обычной тряпкойтемные силы покинули его.
Примерно через три часа после того, как Лю Кенг вышел на улицу, на противоположном краю Америки преуспевающий голливудский киноактер Джонни Кейдж стоял на корме собственной, недавно приобретенной яхты и прислушивался. Не так много звуков нарушало ласковую тишину летнего вечера: из каюты доносились негромкая музыка, голоса и смех гостей, вода плескалась за бортом, где-то в темноте переругивались последние бодрствующие чайки. Яхта легонько покачивалась, мачта и канаты поскрипывали... Слегка покачивался и поскрипывал новыми туфлями из натуральной крокодиловой кожи и сам Джонни.
Итак,сосредоточенно обратился к самому себе киноактер,то, что вокруг меня, вероятнее назвать тишиной, а не шумом... В таком случае, попробуем!Джонни усмехнулся, принял боевую стойку каратэ и стремительно махнул правой рукой.
И тут же на его лице появилось недоуменное выражение.
Вот это да! А ведь у него есть причина для серьезного беспокойства! Если уши улавливают свист во время проводимого тобой удара, если воздух поет у кончиков твоих пальцев, значит все в порядке.
Но сейчас этого не было! Все тот же тихий плеск воды за бортом и дальше, но не более того.
Новоиспеченный владелец яхты поднес правую руку к глазам и внимательно осмотрел ее. Ничего особенного: ладонь как ладонь, пальцы как пальцы...
В чем же дело? Куда пропала молниеносность удара? Почему не удается рассечь воздух со свистом?
Джонни попробовал еще раз правой рукойи с тем же результатом. Вконец растерявшись, попробовал левой рукой, затем изобразил пару ударов ногами.
Черт...Джонни глубоко дышал и крутил головой.Пора завязывать.Он посмотрел под ноги, нагнулся и поднял с палубы банку с пивом.Это все оно,угрюмо отметил Кейдж, взвешивая полупустую банку в руке.Закончу с этой порцией и... и... и больше никогда не притронусь к этой гадости!
Киноактер решительно допил пиво. Несколько мгновений он думал, куда выбросить использованную жестянку. Ничего оригинального в голову не приходило, и Джонни, воровато оглянувшись, швырнул ее за борт...