Как можно соскучиться по незнакомому человеку?
Не такому уж и незнакомому. Когда ты гостила у нас в прошлый раз, мама буквально влюбилась в тебя, я выразительно подняла брови, и он рассмеялся:Она всегда хотела смешливую, непоседливую дочку, а вместо этого получила меня. Не сказать, что это её разочаровало, но мальчики всё-таки не очень подходят для примерки платьев, плетения косичек и передачи кулинарных секретов. Хотя, честно говоря, в последнем она всё же преуспела, Эсайдес на секунду умолк. Но я сказал, что пока мы к ним не придём.
Я не сдержала вздоха облегчения: идти к змеям в гости всё же было страшно.
Они, может, и правда меня помнят, но я-то ихнет! Спасибо, что отказался, Эс.
Потом всё равно придётся это сделать, иначе мама не выдержит и придёт к нам сама, предупредил он, и я поёжилась, представив эту «тёплую» встречу. А пока она просто передала нам печенье. Когда ты была маленькой, оно тебе очень понравилось. Собственно, я поэтому и пришёл: хотел предложить пойти в гостиную и вместе почитать что-нибудь. К книгам прилагается чай и домашняя выпечка. Что скажешь?
Первой мыслью было отказаться, сославшись на усталость: чтобы без помех сбежать, как только стемнеет, гораздо удобнее быть одной. К тому же, находиться рядом стало ещё беспокойнее, чем прежде. Теперь не осталось никаких иллюзий: мыне друзья. Какая уж тут дружба с такими-то поцелуями! Эс, наверное, давно уже не считал меня просто другом, а я умудрялась ничего не замечать.
Впрочем, всё резко изменилось. Раньше это не имело особого значения, но сейчас я вдруг обратила внимание на то, какой он красивый. Словно впервые увидела подтянутое тело, прямой разворот плеч и несколько острые скулы, сочетающиеся с мягким, бархатным взглядом и милыми ямочками на щеках. В нём чувствовалась какая-то особенная сила, внутренняя энергия, которой Эс щедро делился с окружающими, влюбляя их в себя почти с первых минут.
Даже если мы просто стояли неподалёку, у меня в голове вихрем проносились мысли о том, что делать, если он подойдёт и прикоснётся или снова захочет поцеловать.
Я уж было открыла рот, но потом подумалось, что Эсайдесне мама: его так просто не обманешь. Наверняка, он будет начеку, и если я попытаюсь улизнутьпоймает, и тогда второй шанс вряд ли появится. Нужно подождать, потерпеть.
Звучит заманчиво.
Сейчас он был почти такой же, как раньше, когда мы запросто проводили вдвоём дни напролёт: понятный, надёжный и близкий, но чувства полной защищённости это больше не внушало.
Глава 4. Охота на белок
Вопреки опасениям, приглашение скоротать вечер вместе не таило никаких подводных камней. Мы действительно удобно разместились среди подушек, на которых уже сладко посапывал Нис, придвинули поближе чашки с ароматным чаем и погрузились в чтение.
Среди книг обнаружился незваный гостьстарый сборник легенд, потрёпанный настолько, что прочитать название целиком уже не представлялось возможным. Он точно не мог попасть в аккуратную стопку выбранной мною литературы без помощи Шанраса. Наткнувшись на эти «сказки», я фыркнула и хотела было пренебрежительно отложить прочь, но для очистки совести всё же раскрыла наугад и пробежала взглядом первые попавшиеся строчки.
Опомнилась только добравшись до конца книги: сама не заметила, как прочла всё от первой до последней страницы! Это не было похоже на романы, где герои влюблялись друг в друга с первого взгляда и жили долго и счастливо. К сожалению, нет. Автор (кем бы он ни былчеловеком или змеем), при явном мастерстве слога, питал слабость к трагическим развязкам. Девицы, как правило, сбегали, испугавшись будущего мужа, или в самый неподходящий момент их спасал какой-нибудь случайно подвернувшийся красивый незнакомец. Обманутый и преданный жених оставался один или вовсе погибал, сражаясь за призрачную возможность взаимности.
Не было бы ничего странного в том, чтобы радоваться за тех, кто оказался удачливее и покинул лес, но я почему-то прониклась к несчастным змеям настолько глубоким сочувствием, что пару раз приходилось даже поспешно стирать слёзы.
Понравилось, тихо констатировал Эсайдес.
Только тогда я осознала, что всё это время он сидел рядомнастолько близко, что мы уютно соприкасались плечам. Когда успел? Не представляю. Впрочем, ничего удивительного. Мама частенько ругалась, утверждая, что зачитавшись, я перестаю видеть и слышать происходящее вокруг.
Так легенды подсунул ты? уточнила, чтобы хоть как-то прервать паузу. Я-то думала, виноват библиотекарь.
Слова словно утонули в густой, плотной тишине комнаты.
Ты похожа на Наорию из легенды о хранителе зачарованного сада, Эс медленно, боясь спугнуть, протянул руку и невесомо коснулся выбившейся пряди волос, вспыхнувшей от волнения щеки и губ. Шёлковые длинные волосы. Нежная, как лепестки цветов, кожа. Розовые, манящие губы Это моя любимая история.
Легенда о том, как Зартасс, вечно одинокий хранитель волшебных садов богини, встретил и полюбил заблудившуюся в лесу прекрасную девушку, мне тоже запомнилась: онаодна из немногих закончилась хорошо.
Надеялся ли Эс, что сборник убедит меня в возможности обрести счастье с нечеловеком?
Наверняка.
Не могу сказать, что грустные истории в корне изменили моё мнение, но теперь хотя бы стало очевидно, что змеи не причиняют людям вреда и способны на глубокую привязанность. Уже одно это здорово успокаивало.
Я, пожалуй, пойду, пробормотала, не глядя ему в глаза.
Быть столь безусловно любимой и не любить самойгорько для нас обоих. Тяжесть ненужных и непринятых признаний ощущалась в каждом взгляде, в каждом слове и прикосновении, в неловкой недосказанности, с недавних пор прочно обосновавшейся между нами. Я видела, что он честен, но не могла ответить взаимностью. Уверена, Эс всё чувствовал, и это делало ему больно.
Почему он выбрал именно меня и столько ждал? Мог бы уже давно поймать какую-нибудь хорошенькую зазевавшуюся девчонку, окружить её такой же заботой, и вскоре получить любящую жену. Какие б глупые страшилки не наполняли её голову поначалу, со временем она всё равно полюбила бы: нежности невозможно сопротивляться.
Если хочешь, конечно, иди. Спокойной ночи, любимая.
Это обращение тонкой иглой пронзило сердце, и, наклонив голову, я ускорила шаг.
Зачем он продолжает? Зачем изводит себя надеждой, а менявиной?
Мне никак не удавалось заснуть. Я вертелась, порой погружаясь в зыбкий сон и почти сразу же просыпаясь, вглядывалась в темноту за окном и пыталась различить там хоть какое-то движение. В деревне по ночам почти никого не встретишь, а как здесь? Отправляются ли змеи перед сном на прогулку? Выставляют ли они охрану? Ходят ли по улицам стражники? Все эти вопросы имели отнюдь не праздный характер.
Попробовав в очередной раз перевернуться, не смогла двинуть ногой. С головы до пят тут же окатил холод нехорошего предчувствия. Рывком сев, посмотрела на кровать и вдруг увидела, что поверх одеяла вьются, оплетая мои ноги, белоснежные кольца змеиного тела.
В горле мигом пересохло от страха.
Эсайдес угрожающе шипел, плавно и неумолимо перебираясь выше, опутывая грудь и руки. Борясь за дыхание, я изо всех сил пыталась разжать эти невыносимо тесные объятия, но голос не слушался, а пальцы раз за разом бессильно соскальзывали с блестящей чешуи.
Клирия?
Очнувшись от ужасного сна, обнаружила, что жуткая змеяпросто запутавшееся одеяло, а сам Эс, встревоженно заглядывающий в глаза, рядом, присел на край кровати.
Кошмар приснился?
Угу, невнятно отозвалась я, часто и неглубоко дыша.
Вздохнув, он стал гладить по волосам.
Всё хорошо. Пока я с тобой, ты в безопасности. Тебя никто здесь не тронет Расскажешь, чего так испугалась?
Признаваться, что перепугалась змей, в которых никогда раньше особо не верила и не боялась, не хотелось. К тому же, Эсайдес ведь и сам один из них. Ему, наверняка, было бы неприятно слышать подобное.
Между тем, ожидая ответа, Эс прислонился спиной к спинке кровати и ненавязчиво обнял за плечи. В этом дружеском жесте не было ничего предосудительного, только стремление поддержать. Не став спорить, я придвинулась ближе, положила голову ему на грудь. Ненадолго можно. Поцеловав в макушку, он укрыл нас обоих одеялом.