Постепенно моё бешено колотящееся сердце успокаивалось, а напряжённое тело расслаблялось, убаюканное звуком чужого мерного дыхания и окутанное теплом.
Проснулась, к счастью, уже одна. Не представляю, что бы делала, реши Эс остаться.
Сон, ставший причиной переполоха, за ночь успел окончательно выцвести и утратить силу. К полудню от него не осталось даже неприятного осадка, и я сама удивлялась тому, что так перепугалась из-за пустяка.
В целом, второй день в змеином царстве прошел тихо и без происшествий. Разве что утром, когда я пришла завтракать в своих обычных вещах, а не в очередном платье, Эс «случайно» уронил мне на подол кусочек черничного пирога. Он, конечно, очень извинялся, делая вид, что вытирает пятно, а на деле только больше его размазывая, но в искренность этих заверений совсем не верилось. Вид у парня был скорее удовлетворённый, чем виноватый.
Возобновившийся после переодевания завтрак проходил в наполненной солнцем тишине, пока я не спросила:
Тебе не скучно сидеть со мной дома? Чем ты обычно занимаешься?
Скучно? он удивлённо глянул из-за упавшей на глаза чёлки и с совершенно искренним непониманием переспросил:Разве вдвоём может быть скучно? Даже если мы просто пьём чай, это гораздо интереснее того, что я делал до твоего здесь появления.
И что же ты делал?
Помогал отцу: ездил к нашим соседям, сопровождал товары в ближайший город, договаривался насчёт поставок продуктов, тканей и кожи, закупал инструменты. Так уж вышло, что именно я взял на себя эту работу. У меня много свободного времени, и, к тому же, благодаря нашим с тобой встречам, я научился неплохо общаться с людьми.
Разве это сложно?
Сложно! весело хмыкнул Эс, разобрав сдерживаемый смех в моём голосе. Во-первых, мы привыкли жить в лесу, а город сильно от него отличается. Он большой, шумный и, порой, не слишком-то приятный для обоняния. Во-вторых, просто представь, что чувствует одинокий змей, оказавшийся среди множества красивых, молодых женщин. Какими глазами он будет на них смотреть? Чтобы держать себя в руках и не выглядеть подозрительно, необходимо уже иметь жену или хотя бы выработать определённую привычку, позволяющую не таращиться на девушек.
Фелорединственный город, где мне довелось побывать, и за те годы, что мы там провели, я успела полюбить его мощёные улочки, звонкие часы на ратуше и вечно спешащих жителей, а потому не могла не вступиться.
Ничем таким в Фелоре не пахнет!
Эс рассмеялся:
Это зависит от улиц, которые ты выбираешь! Я вот однажды заблудился и такого насмотрелся, что до сих пор вспоминать страшно. Но вообще, мне тоже там нравится, он умолк и неожиданно мечтательно улыбнулся. Знаешь, Клирия, я хочу однажды поехать туда с тобой.
Зачем?
Мы могли бы купить небольшой дом и поступить в университет, например. Когда прохожу мимо него, всегда смотрю на толпу перекрикивающих друг друга студентов и завидую им. Змеи очень редко покидают свои дома, но мне кажется, учитьсяинтересно. Я много тренировался и уверен, что сумею ничем себя не выдать.
Если вы можете приобрести дом, то почему ты не уехал раньше? Учёба занимает целых шесть лет. Мог бы уже закончить.
Уехать, зная о твоих ежедневных визитах в лес? иронично переспросил Эсайдес. Ты требуешь невозможного! Я ни за что и никогда не покидал деревни, не убедившись, что за время моего отсутствия с тобой ничего не случится.
Мне сразу же вспомнились замечания, касающиеся наиболее любимых змеями дней недели, погоды и даже положения луны и солнца, которыми как большим секретом делился Эс, «помогая» мне их выслеживать.
Ты всё это выдумывал, да? вздохнула удручённо. Так же, как и с лунным танцем, ты бессовестно меня обманывал! Боже, как стыдно Я ведь правда всему верила!
И хорошо, что верила, напомнил с улыбкой. Я вообще-то очень старался быть убедительным.
Ненадолго мы прервались, а потом он снова спросил:
Так что ты думаешь по поводу того, чтобы поехать со мной?
Когда-то давно высокие шпили Фелорского университета привлекали мой взгляд так же сильно, как теперь библиотека. Я мечтала, как однажды непременно подам туда документы, буду ходить на лекции и сдавать экзамены, чтобы получить диплом. Но потом от этой мечты пришлось отказаться, и со временем я вообще о ней забыла. Никогда бы не подумала, что спустя столько лет появится возможность воплотить её. Ещё более неожиданно, что предложение это поступило от Эса.
Кем ты хочешь стать?
Врачом, ответил он не колеблясь, и я не сдержала улыбки. Что, Рия?
Когда мы жили в городе, я тоже мечтала стать врачом.
Вот видишь! Значит, мы точно сможем учиться вместе. Будем помогать друг другу с лекциями и подсказывать на контрольных, а уж недостатка пациентов не предвидится. Нам очень нужны доктора, не боящиеся хвостатых больных.
Он говорил так оживлённо, что сразу стало ясно: университетдавняя, заветная мечта. Так почему тогда Эс до сих пор здесь, со мной?
Почему именно я? Зачем было ждать столько лет? Неужели в лес никто больше не заходил?
Что бы ни говорили в деревне, иногда люди всё же у нас бывают. Собирают ягоды, грибы и хворост, охотятся. До твоей наглости им, конечно, далеко, но я лично видел парочку ваших возле границы. Дело не в недостатке кандидатур. Я просто не мог выбрать кого-то другого. Не хотел, потому что с самого детства знал, что, когда вырастем, мы с тобой будем вместе. Это кажется странным?
Ещё как! Но ему я ничего не сказала, предпочтя перевести разговор в более безопасное русло.
На третий день мы гуляли. Оказалось, недалеко от поселения змей много удивительных уголков: большое озеро с невероятно прозрачной, но холодной водой, древние развалины каменного строения, предназначения которого уже никто и не помнит, и живописный обрыв над делающей петлю рекой. Некоторые из этих мест имели свои особенные истории, и Эсайдес охотно ими делился. Он вообще был гораздо веселее и оживлённее, чем раньше: много смеялся, шутил, улыбался и, несмотря на то, что порой я не выдерживала и виновато отводила взгляд, то и дело норовил обнять или поцеловать. А ещёпостоянно держал за руку, и это мучило меня сильнее прочего, заставляя чувствовать себя гадкой предательницей. Снедаемая угрызениями совести из-за готовящегося побега, я пробовала высвободить ладонь, но его пальцы мягко перехватывали мои, неизменно возвращая их на место.
Устав бродить по местным достопримечательностям, сели отдохнуть в дальней от посёлка беседке. Благодаря вездесущей зелёной краске и плющу, упрямо карабкающемуся к крыше по деревянным столбикам, она казалась частью леса. Эс заверял, что к редко бывающим здесь посетителям иногда даже прибегают шустрые, любопытные белки, поэтому мы почти не разговаривали, выискивая в окружающей зелени рыжие хвосты.
Однако время шло, а белки всё не появлялись. Заскучав, я покосилась на Эсайдеса и обнаружила, что он задумчиво на меня смотрит, вытянувшись на одной из скамеек. Судя по всему, его с самого начала не интересовали никакие животные, и к беседке мы пришли исключительно для того, чтобы дать отдых ногам.
Так бы и сказал, что никого тут нет, я разочарованно отложила горсть выданных им орехов на перила. Могли бы уже домой пойти, если ты устал.
Я тебя не обманывал, возразил он спокойно. Белки тут действительно водятся.
Спорить не хотелось. Ещё раз оглядевшись по сторонам, но так и не найдя себе занятия, произнесла:
Ну, может, сегодня им не до нас. Я просто подумала, что ты привёл меня сюда отдохнуть. Мы это уже обсуждали, но я всё-таки повторю: вовсе не обязательно ходить со мной, Эс. Можешь ползать.
Чтобы тебе снова снились страшные сны? с досадой поджал он губы. Не волнуйся обо мне, Рия. Я почти привык.
Разве я говорила, что мне снились именно змеи?
Нетрудно догадаться. Надеюсь только, что в твоём сне был не я.
Сколько раз нужно повторить, чтобы ты поверил? Я не боюсь! Тот сон приснился только потому, что я запуталась в одеяле! Такое с кем угодно может случиться!
Он сел и улыбнулся, нисколько не убеждённый.
Разумеется. Идём домой?
Эти терпеливые интонации были мне прекрасно знакомы: я сама всегда так говорила, когда уступала маме в споре, чтобы не огорчать её.