Что вы знаете о магах из пещер?
О них я знаю чуть меньше, чем о самой магии, усмехнулся лорд Ролло.
Не уходите от ответа. Я видела всякие колдовские штучки во Дворце Лилий: светящуюся в темноте заколку, прозрачный камешек с маленьким деревом внутри, шкатулку, из которой вылетали пестрые бабочки Но вы с лордом Орендрелом говорили совсем про иные материи. Нам всем угрожает большая опасность?
То, что вы видели во дворцекапля воды, неохотно произнес капитан. Она мило искрится на солнце, скатывается по листикам и не способна никому навредить. То, что сокрыто в пещерах Канши-Душгатаэто наводнение, смывающее мосты и разрушающее дома, могучая и сокрушительная стихия.
Магия гоблинов?
У зеленокожих, живущих на поверхности, нет такой силы. Лишь единицы из нихшаманымогут создавать небольшие амулеты, подвески, заколки и прочие безделушки для женщин и детворы. Я говорил о троглодитах-подземниках, зеленых безглазых чудовищах, таящихся в недрах горы еще до времен Первого Света. По легендам туннели кишат всякими жуткими тварями и только магия помогает подземникам уцелеть.
Я никогда не слышала о Канши-Дош Душ
Душгате, подсказал Хранитель Севера. Это тщательно оберегаемая тайна. Лорд Орендрел проговорился лишь потому, что онболтун, и всерьез обеспокоился судьбой моей команды. Черное колдовствовеликий соблазн. История нашего народа знает несколько примеров, когда высокородные эльфы впадали в искушение, пытались завладеть камнями из-под горы, но ни к чему хорошему их деяния не привели.
У меня в груди все сжалось:
Вот о каком предательстве шла речь Вы ищете того, кто соблазнился опасной волшбой.
Да, кивнул лорд Ролло. Король получил анонимное донесение. Написавший его был изрядно напуган: это не шутка и не злой навет. Угроза более чем реальна. Лорд Рихаз как-то связан с ренегатом. И я очень надеюсь, что его друг, лорд Валтаир, не запятнал свою честь.
Я уверяю вас, капитан Он никогда бы Нет, исключено
Я буду благодарен, если вы поможете мне снять с него все подозрения.
Мое сердце учащенно забилось:
А как вы поступите, когда отыщете ренегата?
Убью. По-возможности, тихо. Уничтожу его записи, если таковые имеются, и вернусь на север.
Он говорил об этом так спокойно, будничным тоном, а у меня между лопаток пробежал холодок:
Почему король поручил это именно вам, а не кому-то другому?
Я много лет охранял его покой и умею решать сложные задачи. Старания принца Нартила положили конец моей службе во Дворце Лилий, но когда речь идет о деле государственной важности, нужно переступить через личные обиды, исполнив свой долг.
А если король прикажет вам сразиться с Хазхатаром?
Лорд Ролло глубоко вздохнул и, помедлив, ответил:
Почту за честь сойтись в бою с таким врагом.
Расскажите про драколака. Что это за монстр?
В пещерах он ползает, подобно червяку, высасывая кровь из чудищ поменьше и редко поднимаясь из глубин. Существует поверье, что с помощью магии троглодиты могут его приручить. Но если вытащить тварь на поверхность и откормить Сперва она покроется чешуей. Затем отрастут лапы и крылья. И в один ужасный день мир узрит разрушителя пределов, живое воплощение ужасадракона.
Откуда вы все это знаете?!
От гоблинов. До службы во Дворце Лилий, мне пришлось изрядно помотаться по югу.
Вы говорите на их языке?
Пишу и читаю. Многие знаки, которыми пользуются зеленокожие, интуитивно понятны. К тому же, хоть это и покажется вам странным, они охотно замещают свое скудное наречие более образным и богатым эльфийским языком.
Поразительно! я громко зашептала прямо в ухо капитана. Сегодня вы открыли для меня новый мир! Не думала, что юг таит в себе столько удивительных загадок!
Это древняя земля. А Канши-Душгат, как полагают гоблины, возник задолго до Первого Света. Вряд ли где-либо отыщется хоть что-то старше его.
У меня еще столько вопросов!
Леди Кэсси, эльф повернул голову и я отпрянула от неожиданности. Мой рассказне праздная болтовня и не попытка скоротать время. Все это должно было остаться тайной, но происшествие с каретой вынудило меня отступить от первоначального плана. Если лорд Валтаир окажется пособником ренегата, он может вести себя странно, попытается скрыть правду, в худшем случаеначнет угрожать вам, запугивать или Подвергнет вашу жизнь опасности. Я не смогу быть рядом всегда, хотя и приложу все усилия, чтобы защитить вас. Пожалуйста, воспользуйтесь полученными знаниями с умом. Не рискуйте напрасно. И сразу же дайте знать, если что-то пойдет не так.
Вы полагаете, лорд Валтаир захочет меня убить?!
Я не исключаю подобного развития событий.
А я вам не верю. Не верю и все!
Он опустил взгляд в землю и с грустью ответил:
Пусть мои предположения окажутся нелепыми, ошибочными, и мы вместе посмеемся над ними, когда эти опасения развеются. Я прошу вас не играть в дознание, не пытаться что-либо выведать у лорда Валтаира, не делать ему провокационных намеков Будьте спокойны, милы и естественны. Остальноемоя забота.
Воздух сделался холоднее. С востока наползал сизый туман, и мне начало казаться, что эти края, хоть и красивы, но суровы и враждебны.
Зябко поежившись, лорд Ролло откашлялся в кулак.
Вы замерзли? меня охватила тревога.
Самую малость. Напрасно я перебрал с верестом. Хотел отдохнуть сердцем. Я всерьез испугался за вас. Раньше выдержка меня настолько не подводилаон улыбнулся своим невеселым мыслям. Старею
Глупости! я откинула край одеяла. Вы мучаете себя, рискуя простудиться. Сядьте ближе!
Капитан замялся:
Мне лучше уйти. Подброшу деревяшек в огонь и как-нибудь согреюсь.
Немедленно прекратите это ребячество! я потянула его за одежду. У вас уже кончики ушей ледяные! И знайте: если попытаетесь улизнуть, я обижусь и вовсе перестану с вами разговаривать.
Эльф пересел на край моей постели. Суетливыми движениями, я накинула ему на плечи одеяло и обняла, стараясь отдать как можно больше тепла.
Лорд Ролло прерывисто задышал. Он прикрыл глаза, слушая мое возмущенное ворчание на родном языке.
Пальцы озябли Нос посинел. Еще упрямится! И зачем? Неужто хочется превратиться в ледышку!
Ваш голос, прошептал капитан, как журчащий родник Я бы внимал ему дни и ночи напролет. Желаю, чтобы он летел над лугами радости и счастья, звенел тому, кто во сто крат удачливей меня, увязшего в болотах сомнений, предрассудков и страстей.
Вы добрый, мужественный и честный, я обвила руками его шею. А ваша дружба ценнее для меня, чем все богатства юга.
Отрадно это слышать, лорд Ролло обнял меня в ответ. Корабль под ударами штормов мечтает о тихой гавани, где сможет отдохнуть в покое, так и я рядом с вамиукрепляюсь духом, чтобы вновь броситься в водоворот страшных событий, который только набирает силу
Умолкнув, он сидел неподвижно, словно боялся разрушить хрупкое чувство единения, возникшее между нами. Я понимала, что с каждым мгновением нас все больше тянет друг к другу, и вопреки здравому смыслу, не сопротивлялась этому притяжению.
Покинув родной дом и отправившись в эльфийские земли, я мечтала о свободе, ярких и захватывающих впечатлениях, о жизни, наполненной красками. В объятьях лорда Ролло эта жажда приносила невероятное блаженство: его волосы пахли свежестью летней реки, и мне представлялся бег по теплому песку, шум волн и тысячи искр, вспыхивающих на воде.
В моих глазах капитан олицетворял движение и волю, а я была воплощением его тяги к давно утраченной безмятежности и уюту. Мытакие разные, дети двух мировпрекрасно дополняли друг друга, и нуждались в этом соприкосновении, которое постепенно сделалось жизненно необходимым.
Я с ужасом представляла, что в Синистраме мне придется надеть маску вежливого безразличия: здороваться с изгнанником легким кивков, одаривать лишь дозволенной этикетом улыбкой, учтиво беседовать на отвлеченные темы, помня о благопристойности и скромности, предписанных юной леди.
Вероятно, сейчас он думал о том же самом. И эта мысль ранила, как тысяча клинков.