Улыбкой леди Луиза пытается сгладить впечатление.
Возможно, мне стоит зайти позже?
Нет, что ты, дорогая. Нужно закрыть этот вопрос раз и навсегда.
Да вы правы.
Опять воцаряется тишина. Смотрю на мачеху, она на меня. И каждая из нас хочет что-то прочитать в глазах собеседницы, но не может. И впервые, я вижу, вернее, не так, ощущаю, что леди Луиза не знает ответа.
Я согласна,говорю в тот момент, когда сил ждать от нее вопроса не остается.Я хочу стать жрицей Стрекозы.
Она вздрагивает и на миг опускает веки.
Я услышала тебя, Лола. Но скажу честно, пока еще не знаю, как относиться к твоему выбору.
Матушка?!мне становится не по себе.
Неужели я совершаю непоправимую ошибку?
Не волнуйся, дорогая. Ты делаешь все верно. Просто, а, впрочем, неважно. В любом случае, я тебе помогу. А теперь пойдем на обед, иначе герцог будет сердиться.
Киваю, и, пропустив мачеху вперед, следую за ней.
И еще, дорогая,внезапно останавливается она.Не планируй ничего важного в ближайшее время. С завтрашнего дня начнутся твои занятия.
Но отец
Я все улажу, Лола. Не беспокойся.
Во время обеда я практически не притрагиваюсь к еде, аппетита нет, впрочем, леди Луиза тоже вяло ковыряет вилкой в тарелке. Только отец находится в приподнятом настроении, одаривая улыбками не только любимую супругу, но и меня и даже слуг.
Наконец, трапеза заканчивается, и я могу уйти в комнату. Надеюсь, что в одиночестве остаток дня пролетит быстрее. Но желанию не суждено исполниться: кажется, время останавливается.
Беру книгу, но не могу прочитать и страницы, мыслями постоянно возвращаясь к разговору с мачехой. Хватаю кисти, но лишь порчу холст. Усаживаюсь к фортепиано, но руки не слушаются, заставляя инструмент издавать ужасные звуки.
Чтобы хоть как-то себя развлечь спускаюсь в сад: в это время он восхитителен. Сквозь бурную зелень деревьев едва пробиваются белые цветы яблонь. Но уже сейчас их аромат пьянит и дурманит. Ветра почти нет, солнце греет не в полную силу, позволяя не прятать лицо под зонтиком, наслаждаться свободой и покоем.
Я так и брожу по узким дорожкам до темноты, пока на землю не опускается вечер. А потом, потревоженная слугами, возвращаюсь в дом. И все повторяется в точности: вялый ужин, волнение, от которого ни спрятаться, ни скрыться. И бесконечная ночь, которую я провожу без сна. А утром, так и не сомкнув глаз, пробираюсь к покоям мачехи и жду, в надежде, что она уже проснулась. Не могу больше терпеть неизвестность.
Впрочем, ждать долго мне не приходится. Леди Луиза открывает дверь буквально сразу, как только я заканчиваю стучать.
Входи, Лола. Я была уверена, что придешь еще ночью,прищуривает она глаза.Ты меня удивила.
От вчерашнего недомогания не остается и следа. Она вновь уверена в себе и весела.
Вы хотели чему-то меня научить,говорю, делая вид, что не вижу насмешки.Я не знала, когда приходить, потому решила заглянуть к вам перед завтраком.
Вот и правильно. Раньше начнем, скорее закончим.
В кабинете, куда она меня заводит, ничего не изменилось: полумрак, прохлада и аромат апельсина. На столе почти пусто: лишь подсвечник с горящими свечами, да карты в черном футляре.
Таро,главный инструмент твоей будущей работы,мгновенно переходит на деловой тон леди Луиза, едва мы усаживаемся в кресла.И перво-наперво, тебе, Лола, нужно научиться их понимать.
Она вынимает колоду и начинает выкладывать карты по одной, лицевой стороной вверх. Я против воли вытягиваю шею, но увидев, нарисованных там обнаженных мужчин и женщин, старательно отодвигаюсь назад. Моя реакция не остается без внимания.
Ну что же, дорогая,улыбается мачеха.Нужно привыкать. Да и разве на картах изображено что-то страшное? Уродливое?
Нет,блею чуть слышно.
Тогда подними голову и посмотри снова,в голосе леди Луизы появляются стальные нотки.Ничего с тобой не произойдет. Кроме того, ты сама приняла решение стать жрицей.
Протяжно вздыхаю. Она права. Я сама согласилась.
С силой заставляю себя взглянуть на картинки. И, правда, во второй раз все проходит гораздо легче. Возможно, проклевывается любопытство, но я уже с интересом рассматриваю то, что изображено на картах. Конечно, щеки то и дело начинают гореть от стыда, но даже это не мешает мне разглядывать детали.
Обнаженная женщина плавает в воде, другая, столь же неодетая любуется странным зверем в озере. Третья полуголая гуляет в поле. А вот и мужчина тащит девицу на плече, а другой аж с двумя партнершами занимается тем, чем маркиз Шерезон наслаждался с рыжей. Шестая карта особо привлекает мое внимание, заставляя покраснеть еще сильнее. На краешке стола сидит девушка, чье тело скрыто лишь полупрозрачной рубашкой. Между ног на коленях стоит мужчина, который с упоением ее ласкает.
Ммм, Лола,как будто издалека, я слышу голос леди Луизы.Очень интересно. Но я рада, что эта карта столь сильно привлекла твое внимание.
Невольно тяну руку, чтобы взять карту, но мачеха не позволяет. С силой бьёт по кисти, отчего я тут же прихожу в себя.
Не хотела тебе делать больно, дорогая,в ее голосе сквозит растерянность.Но по-другому ты вряд ли бы меня услышала.
Что? Почему?хлопаю я глазами.Не понимаю!
Карты манят тебя, Лола, ощутили будущую жрицу,мачеха грустно улыбается.Тяжело им без Стрекозы, бедняжкам.
Она осторожно дотрагивается до карт, гладит, словно те живые существа.
Почему же тогда нельзя?и вправду ощущая болезненное желание прикоснуться к Таро, спрашиваю я.
Рано,качает головой леди Луиза.Ты не готова, дорогая. Так что придется пока так. Смотри, запоминай, учись.
Как скажете, матушка,разочарованно вздыхаю.
Не волнуйся, Лола, у тебя будет достаточно времени, чтобы наговориться с ними вдоволь.
И опять она оказывается права. Думаю, за сто лет я изучу их вдоль и поперек.
Ладно, приступим,привлекает внимание леди Луиза.До завтрака есть еще полчаса.
Конечно, матушка,быстро соглашаюсь я, боясь, что она решит перенести урок.
Узнать как можно больше тайн таинственных Таро хочется ужасно.
Итак,мачеха и дальше разбирает карты, выкладывая некоторые в отдельную стопку.Основная задача жрицыс помощью символов получить сведения о том, что на самом деле хочет женщина. Пропустить напускное, навязанное обществом и прошлой жизнью, докопаться до глубинных помыслов и желаний. А потом, с помощью силы богини, найти среди сонма миров единственно нужный. В нем обнаружить существо, или существ, которые будут являться идеальными партнерами. И, наконец, отправить страждущую туда. Все. Остальное делает сама женщина. Ты можешь только смотреть.
А если ей не понравится?в моей голове рождается вопрос.И она решит вернуться? Что делать тогда?
Она должна будет умереть,отрезает мачеха.
Как?в ужасе гляжу на леди Луизу.Неужели я должна буду ее убить?
Конечно, нет, лишь поведать условия возврата,качает та головой.Страждущая сама. Так и только так. Умерев в том мире, женщина вернется обратно, в то же мгновение, когда ушла. Не постарев ни на миг. Останутся лишь воспоминания, ни больше. Нужно только вовремя это сделать. Существует контрольная точка, после которой больше ничего не исправить.
Какая?
Честно говоря, не знаю. У каждой она своя. Но могу точно сказать, ни одна еще ее не пропустила.
О!только и могу сказать я.
Не волнуйся,подмигивает леди Луиза.Такое происходит редко, за мои сто лет, лишь две женщины отпустили свое счастье.
Мачеха замолкает, давая мне возможность обдумать услышанное. Но едва я решаюсь на вопрос, раздается стук в дверь. Оказывается, полчаса уже давно прошли, и разгневанный герцог ждет своих супругу и дочь к столу. Нам приходится отложить разговор на потом.
А после обеда, во время которого у меня, наконец, просыпается аппетит, леди Луиза говорит таинственную фразу:
Дорогая, будь готова выехать через пятнадцать минут. Теория теорией, но не нужно забывать о практике. Нас ждет интереснейшее занятие.
Я пытаюсь напомнить о картах и своих вопросах, но она лишь отмахивается.
Позже. Мы все обсудим вечером.