Заинтригованная, убегаю к себе, оставив мачеху и отца вдвоем. Судя по многозначительным взглядам, что герцог бросает на супругу, им есть о чем поговорить без свидетелей. Не буду мешать. Но ко времени, озвученным леди Луизой приготовлюсь. Впрочем, на сборы хватает и десяти минут: надеть шляпку, накинуть плащ, взять перчатки и сумочку. При других обстоятельствах, я собираюсь дольше. Сейчас же меня подгоняет любопытство.
Будто на крыльях, слетаю вниз и останавливаюсь в нерешительности: в гостиной и параднойпусто. Что ж, подожду на крыльце, подышу свежим воздухом.
Наконец, появляется и мачеха. Одна.
Умница, успела!улыбается она и, подхватив под локоть, ведет к карете.
А как же отец?оглянувшись, спрашиваю я.Разве он не будет нас сопровождать?
Нет, дорогая. У герцога появились дела.
Затем она понижает голос до шепота.
Думаю, мы справимся и вдвоем.
Не нахожу что ей возразить.
Уже в карете леди Луиза опускает занавески. На мой вопросительный взгляд лишь пожимает плечами.
Матушка, расскажите,все же решаюсь задать вопрос.Куда же мы едем?
В одно интересное место,в ее глазах шалят бесенята.Тебе понравится, уверена.
Мне мгновенно становится дурно. Помоги, Всевышний! В прошлый раз она так ответила, прежде чем вести в спальню маркиза Шерезон.
Ой, Лола, не делай такое лицо, будто я тебя веду на закланье.
Матушка!вспыхиваю я.Не нужно так шутить!
Ладно-ладно!разводит она руки.Но разве я хоть однажды тебя обманула?
Я предпочитаю сделать вид, что не расслышала последнего вопроса.
Сколько времени длится наше путешествие, не знаю. Карету почти не шатает, или это только я не замечаю качки. Ерзаю на скамье от волнения, мну перчатки, пытаюсь заставить себя не думать о плохом.
Лола, будь добра, возьми,голос мачехи отвлекает от дум.
Поднимаю голову и с удивлением вижу в ее руках блестящую полумаску.
Зачем? Нас пригласили на маскарад?
Почти,отвечает леди Луиза, пряча лицо за похожей.Давай же, поторопись.
Приходится надеть свою.
Наконец, карета останавливается, мы выходим.
Куда завезла меня мачехане ясно. Я ни разу не бывала в таком странном месте. Глухой полутемный безлюдный переулок, где пахнет весьма неприятно. Неужели, отец дал свое разрешение на эту авантюру? Что-то сомнительно.
Тем временем, кучер стучит в обшарканную иссохшую дверь, которую я до того не замечаю. Та практически сразу открывается, являя перед нашими взорами весьма привлекательного юношу.
Леди,склоняется он в поклоне.Прошу.
Мачеха входит первой, я вынужденно следую за ней. Кучер, единственный знакомый мужчина, остается на улице.
Матушка,шепчу ей, но тут же замолкаю, услышав короткое:
Тихо.
Внутри еще темнее, словно мы по ошибке попадаем в склеп. Юноша снимает со стены факел и ведет дальше. Пока не останавливается возле очередной двери, крепкой и добротной.
Стук повторяется. На этот раз мы ждем дольше. От волнения я просто не нахожу места, леди Луиза, наоборот, абсолютно спокойна.
Наконец, и вторая дверь отворяется, правда, за нейникого.
Леди, прошу, входите,галантно пропускает нас вперед провожатый.Покои «алый мак»третья дверь по коридору. Все готово, как вы заказывали.
Мачеха кивает, и, вынув из сумочки расшитый бисером мешочек, отдает юноше. Тот склоняет голову, а затем оставляет одних, исчезнув в темноте. Дальше мы идем вдвоем. Впрочем, не так далеко, чтобы я сошла с ума от беспокойства. Дверь с ярким цветком замечаю почти сразу.
Не стучась, входим. Леди Луиза тут же запирает дверь на задвижку. Я пытаюсь осмотреться. Глаза режет от излишка красного. Он везде: на стенах, потолке и полу, даже тканая занавесь, что делит комнату, и таалая.
Что ж, дорогая,после долгого молчания голос мачехи звучит особенно резко.Мы на месте. Можешь говорить.
Зачем мы здесь?тороплюсь задать вопрос.
Входи, увидишь,загадочно отвечает она.
А потом раздвигает занавесь и, поманив пальчиком, скрывается за ней. Я тороплюсь следом. Но увидев стоящего в центре комнаты мужчину, останавливаюсь на полпути.
Ну же, смелей,торопит леди Луиза.Алый Мак не кусается.
Я робко приближаюсь, из-под ресниц поглядывая на мужчину. Среднего роста, широкоплечий, длинноволосый. Одет почему-то в халаткрасный. На глазах повязка.
Матушка,от волнения не могу сформулировать вопрос. Но она понимает меня без слов.
Поиграем в куклы, дорогая. Насколько помню, раньше ты обожала такое времяпрепровождение. А вот и кукла.
Она показывает на мужчину.
Но он же живой!лепечу первое, что в голову приходит.
Конечно, живой. Так ведь интереснее. Не находишь? Иди сюда.
Сглотнув, подхожу.
Помнишь, ты знакомилась с самой собой?
Киваю.
Теперь пришло время познакомиться с мужским телом.
Я растерянно перевожу взгляд с нее на «игрушку».
Но он же
Не будет против,перебивает мачеха.Скорее, наоборот.
Становится жарко, краска опаляет щеки. В памяти появляется образ обнаженного маркиза.
Подержу твою сумку,она силой вырывает сумку из моих судорожно сжатых рук.А ты иди, поиграй.
Тело деревенеет, я боюсь пошевелиться.
Ну же, начинай. Тем более ты сама решила стать жрицей.
Не понимаю,шепчу едва слышно.Зачем это нужно?
А как ты собралась помогать другим в поисках любви, если сама не знаешь, что это такое?в голосе леди Луизы я слышу укор.Любовь, это не только слияние душ и сердец, но тел.
И опять она права. Я ничего не знаю о любви.
Хорошо, матушка, попробую.
Вспомни, как изучала себя,ее тон смягчается.И начни так же.
Поднимаю руку и несмело тянусь к волосам, но в последний момент, дрогнув, дотрагиваюсь лишь до кожаной тесьмы, пропуская ее между пальцев.
Смелей,подбадривает леди Луиза.Ты не делаешь ничего плохого.
Я киваю, заставляя себя верить. А затем стягиваю тесьму и, наконец, мимоходом провожу ладонью по волосам. Прямые, жесткие и крепкие. Наверное, такие и должны быть. Впрочем, неважно, меня больше привлекает другое. Обхожу «куклу», оказываясь лицом к лицу.
Интересно, какого цвета его глаза?
Тянусь к повязке, дабы снять, но мачеха не позволяет.
Не стоит, незачем Маку видеть наши лица.
Как скажете, матушка,соглашаюсь без сожаления.
Обойдусь. И без того мне есть чем заняться.
Притрагиваюсь к щекам. Одновременно гладкие и колючие. Странное ощущение. Хотя мне и сравнить-то не с чем, даже отец не позволял мне таких вольностей.
Обвожу пальцем губы: мягкие и нежные. Интересно, а какие они на вкус? Поднимают на носочки, только так смогу дотянуться. От мужчины пахнет терпко: пачули, сандал, амбра и еще какая-то незнакомая нота. Вдыхаю полной грудью, позволяя аромату закружить голову и ослабить голос разума, ведь он только мешает. Закрываю глаза и прикасаюсь губами к его рту, а потом облизываю языком, чтобы тут же ошалеть от собственной смелости.
Губы мужчины сладкие и крепкие, словно дурман. Не зря, ох не зря, он выбрал себе такое говорящее имя.
Мак не отвечает на поцелуй, что меня только радует. И не нужно, иначе я не справлюсь, испугаюсь, сбегу. Итак, сердце готово выпрыгнуть из груди. Впрочем, не только у меня. И почему-то это приводит в восторг. Безрассудство шампанским пьянит голову, побуждает на еще более смелые действия.
Разорвав поцелуй, продолжаю изучение. Прикасаюсь к шее, веду пальцами вниз до ключицы и дальше по груди до самой горловины халата.
Сними его,голос мачехи едва слышен.И продолжай.
С удовольствием выполняю приказ. Найдя пояс, развязываю и тут же отбрасываю подальше, а потом распахиваю полы халата.
Красивый. Так и хочется трогать это совершенное существо. Но вначале лучше совсем избавиться от халата. Что и делаю, стянув с плеч.
Аромат становится сильнее и пьянит не хуже вина. Я против воли облизываю губы, шаря взглядом по телу Мака. А потом, не желая больше терпеть, кладу ладони на грудь, ощущая тепло и гладкость. Медленно веду вниз к животу, а потом опять вверх и в сторону. Дотрагиваюсь до горошин сосков, мужчина начинает дышать громко, через силу. Его тело напрягается под моими руками. Я замираю. Неужели ему не нравится?