Леди Луиза права.
Тогда он решает принудить дочь к браку, выбрав лучшего кандидата на ее руку и сердце. Той приходится согласиться. Знакомая ситуация, не правда ли?
Я вновь киваю.
И будь такое с тобой, ты бы покорно пошла на поводу у отца.
И снова мачеха права. В нашем мире дочь не может идти против отца.
Как я уже сказала, девушка соглашается. Но лишь на словах, потому что впервые в жизни, ощущает, как от любви поет сердце. И все было бы хорошо, да только избранник не мог стать ее парой. Младший родственник того, кого назначил ей в мужья отец, имел право претендовать только на должность распорядителя в доме великого брата-наследника.
Я судорожно сглатываю ком. Бедные, ведь это, наверное, такое мучение. Ежедневно видеть друг друга и не иметь возможности прикоснуться.
Ты права, дорогая,проницательная леди Луиза читает мои мысли.Влюбленные не могут смириться с предначертанным и решают бежать. Что у них даже получается. Да только счастье не продлилось долго. Разъяренный жених и опозоренный отец настигают беглецов.
Мне едва удается сдержать горестный вздох.
Мужчину убивают долго и мучительно, девушку заставляют смотреть,мачеха не щадит мое воображение.Но и ей не жить. У таких, как она только один путьна Скалу Забвения. Место, откуда без помощи не выбираются. Впрочем, ей самой безумно хочется завершить свое существование. Ведь без любимого любое промедление кажется девушке вечностью.
Мачеха замолкает, но лишь на короткое время, дабы зажечь аромалампу. Тонкий цитрусовый аромат наполняет комнату, немного разогнав туман в моей голове.
Именно там она и находит пещеру, чьи стены исписаны древними письменами. Именно в той пещере, девушка наносит себе смертельный удар кинжалом, что тайком оставил несчастный отец, пожалевший неразумную дочь. Именно в тот момент, когда с последним вздохом с ее губ срывается имя любимого, и появляется она. Богиня.
О, Всевышний!все же вскрикиваю я и тут же закрываю рот ладонью, наткнувшись, на потемневший взгляд мачехи.
Впрочем, она не прерывает рассказ.
Сильнейшие чувства девушки и ее кровь пробудили сущность от многовекового навеянного сна и вернули в мир живых. Богиня решает отблагодарить спасительницу, дав той шанс вернуть свою любовь. И дарит вот это.
Леди Луиза дотрагивается до черного бархата.
Таро.
Я вытягиваю голову, чтобы увидеть то, что она вынимает из футляра. Им оказывается потертая колода карт, на чьих рубашках, как и самом футляре, изображена стрекоза.
Стрекоза. Никто не знает, было ли то настоящим именем Богини или же полумертвой девушке оно пригрезилось. Да только произнесенное первым, слово становится символом новой жизни не только первой из жриц, но и всех ее последовательниц.
А карты?не вынеся любопытства, спрашиваю я.Зачем они?
И мачеха даже отвечает:
С их помощью девушка должна была помогать другим, находить любовь. А спустя сто лет по исчислению своего мира, могла использовать свой шанс. Шанс стать счастливой.
Матушка,в голову вдруг приходит мысль.Значит, и вы тоже? Вы тоже жрица?
Уже нет,она позволяет улыбке осветить лицо.Но ты права, я была ей. Долгие сто лет, пока, наконец, не встретила твоего отца.
Я удивленно, будто бы в первый раз, осматриваю ее лицо, но не нахожу признаков столь почтенного возраста.
Бойся,в голосе леди Луизы слышится насмешка.Это мое ненастоящее лицомаска, а ночью я превращаюсь в безобразную старуху.
Неужели?вопрос срывается с губ сам собой.
Конечно же, нет!она больше не сдерживает смех.Я пошутила. Ну же, дорогая, не дуйся!
Легко ей говорить. Да будь на моем месте любая другая, уверена, сейчас вопила бы как умалишенная. Я же стараюсь держать себя в руках.
А если говорить правду,прерывает мои размышления мачеха.То мои часы остановились ровно в тот момент, когда завершилась инициация. И снова пошли в миг моего появления в этом мире.
Спаси, Всевышний! Значит, леди Луиза прибыла откуда-то из другого места. Не может такого быть!
Я гляжу на нее и не могу поверить.
Матушка, а человек ли вы?
Перед глазами бегут строчки из Великого Свитка, где говорится о бесах и демонах. Неужели, одного из них я сейчас вижу перед собой?
Человек,улыбка пропадает с ее лица.И никогда не переставала им быть. Моя кровь такая же красная, как у тебя. А сердце бьётся.
И столько уверенности слышится в ее голосе, что я не могу не поверить.
А потом мы молчим. Каждая думает о чем-то своем. Вернее, возможно, мачеха и способна сейчас на здравые размышления, в моей же голове каша. Несчетное количество мыслей летает, будто рой пчел. И у меня никак не получается выхватить и хорошенько обдумать хотя бы одну.
Лола, ты запуталась, бедняжка.
Наверное, я никогда не смогу привыкнуть к ее способности знать все наперед.
Да, матушка,клоню голову.Я запуталась. Не понимаю Ведь получается, раз на мне поселилась стрекоза, и я буду жрицей. Так?
Ты права, дорогая.
Но за что? Почему? Ведь я не просила, не проводила никаких ритуалов? Я не уверена, что готова взять на себя ответственность за счастье других.
Она отвечает не сразу. Но когда слышу ответ, жалею, что спросила.
Жрицами могут стать лишь те женщины, которые никогда не встретят любовь в том мире, где живут.
То есть я
Да,грустно улыбается леди Луиза.Здесь, сейчас и до конца жизни ты будешь маяться, желать невозможное, а потом, перегорев, превратишься в тень.
А как же маркиз?!я буду хвататься за соломинку до конца, не хочу признавать ее правоту.
Симпатия и похоть, не более,отрезает мачеха.Да и они бы прошли слишком быстро, чтобы ты могла насладиться Шерезон сполна.
Не могу, не хочу верить, не хочу думать о том, что могло случиться.
Никто не заставляет тебя силой, Богине не нужны безответные рабыни. Лишь та, кто хочет счастья, может подарить его другим. Подумай об этом, Лола. А сейчас уходи, дай мне побыть одной.
Меня не нужно просить дважды, я тут же вскакиваю с кресла и без слов убегаю к себе.
В одном леди Луиза праванужно подумать, все как следует взвесить. Вспомнить каждое ее слово и решить, как быть дальше.
Наконец, оказываюсь в комнате. Здесь тепло и привычно уютно. Сбрасываю на стул шаль, забыла ее вернуть. Пытаюсь присесть, чтобы успокоиться, да только эмоции не позволяют. Я, словно загнанное животное бегаю из стороны в сторону, пока без сил не падаю на кровать.
Сто лет! Как много! Невероятно много! И мне предлагают отдать столько лет служению другим. Ради чего? Ради призрачного шанса найти любовь.
Но
Единицы в стране могут похвастаться тем, что прожили восемьдесят. Обычно, мужчины умирают гораздо раньше. Знатных косят бесчисленные войны и покушения. Бедняки гибнут из-за болезней и тяжелой работы. Да и женщины, чья главная задачаподарить как можно больше наследников мужу, не глядя на сословие, к пятидесяти годам превращаются в старуx.
Чем дoльше я думaю o слoвах мачехи, тем большее cлoняюсь к мысли о том, что стaть жрицейменьшее из зол. А еще вспоминается лицо моей настоящей матушки. Ее пустые глаза и безжизненный вид, когда отец находился рядом. Родители никогда не любили друг друга и не скрывали, что их бракнавязанная обществом обязанность.
Отец не обижал маму, но и не замечал, стремясь реже находиться дома. А после ее смерти перенес такое отношение на меня.
Что ж, между такой же судьбой, как у матушки и столетним служением несчастным женщинам, я выбираю последнее.
Едва мне удается договориться с самой собой, приходит спокойствие и уверенность: я делаю все правильное. Остается лишь сообщить мачехе о своем решении.
ГЛАВА 5
Дверь в кабинет приоткрыта. Я вхожу без стука, впрочем, леди Луизе не нужны церемонии, она, итак, знает, что рано или поздно мне придется вернуться.
Вы отдохнули, матушка?говорю только за тем, чтобы разорвать тишину.Я приняла решение и готова его озвучить.
Да, Лола, отдохнула.
В ее голосе нет торжества, только усталость, хотя я думала, что услышу хотя бы радость. Мачеха бледна и даже немного растеряна.
Что-то случилось?против воли интересуюсь у нее.
Нет,слишком поспешно отвечает она.Ничего. Просто я немного приболела.