Увы, Эльгар-бек туп, как ишак! Ну, правильно, нашел виновного. Если сожгут город, сбежит, и будет чем оправдаться в Сарае. Да, может быть, и вовсе не придется оправдываться, по последним слухам, дела эмира плохиподнимает голову не додушенная до конца гадюкадети убитого Тохтамыша, опальные вельможи, все недовольные много их, слишком много. Не до сожженного Джукетау нынче эмируувы! А раз так, надо спасаться самима как, когда такие, как Эльгар-бек, без разрешения сверху боятся и плюнуть, все сидят да ждут указаний. Вот найти крайнегоэто другое дело, уж в этом они сильны. Проклятые интриганы!
Ведь есть еще спасенный флот, пусть часть, но не такая уж малая. Но надо же, командование им доверили изнеженному наглецу Джафару, пустомеле, дальнему родичу градоначальника. В этом все делородич. А значит, будет при делевот и назначили лучше бы назначили флотоводцем козла или барана! Такой же был бы толк, Джафар смыслит в кораблях и военном деле вряд ли больше барана, и способен лишь угробить суда или, в крайнем случае, увести ихчтоб потом Эльгар-бек и его приближенные могли спокойно бежать. Да! Именно так они и поступят. Вместо того, чтоб сражаться, вместо того, чтоб дать городу шанс! Выходит, он, Ильяс-бей, совершенно зря спасал часть флота, положив на другую чашу весов свою честь. О, Аллах, великий, всемогущий и всемилостивейший, ну, почему, почему все так бездарно и тупо? Почему во власти одни лишь интриганы, себялюбцы и прочие дети шайтана? Почему?
Узник застонал, словно от зубной боли, обхватил голову руками и тут снова услышал шипение. Откуда-то сверху! Да-да, явно так. Так, может, это друзья принесли ядовитого гада, чтобы дать спокойно умереть по крайней мередостойно, без унижений. Пусть так!
Кто здесь? бывший адмирал поднял голову.
Господин Ильяс-бей, это вы?
Узник вздрогнулголос показался ему слишком тонким:
Тыженщина? Наложница? Служанка?
Я я Азат, младший сын сотника Берды-бея. Помните, совсем недавно я приходил к вам с вестью о
Азат? Конечно, помню. Славный мальчик Зачем ты здесь? И почему шипишь?
Я пытался свистеть, господин, смущенно признались сверху. Только вот выходитшипение. Никогда не умел.
Ла-адно, неожиданно рассмеялся Ильяс-бей. Ты явился меня развеселить? Тебе это удалось, мой мальчик!
Нет, господин. Хоть я и рад, что вам весело, но я пришел не за этим.
Зачем же?
Помочь вам бежать!
Бежать?! узник ахнул, совершенно не скрывая разочарования. Но как же ты сможешь мне в этом помочь? Тут же кругом верные стражи бека!
Но я-тоздесь, резонно возразили сверху. Я пришел с верными людьми мы лишь выжидаем момент, как только воины моей сотни заступят на стражу
Это может быть не так скоро.
Может. Но вы ждите, почтеннейший Ильяс-бей. Ждите
Голос сверху замолк.
Постой! встрепенувшись, выкрикнул узник. Почему ты помогаешь мне?
Вы часто гостили у нас, уважаемый. Выдруг отца. Я помню.
Дозорный на вышке заметил их слишком поздно. Он пристально смотрел на реку, именно оттуда ожидая серьезной опасности, и никак не мог предположить, что ну, откуда мышление воина у обычного крестьянского парня?
Каиртак его звалидаже и не заметил, как просвистела выпущенная из самострела стрела. Ударив, пронзила насквозь шею, бедняга так и свалился с вышки, не успев подпалить солому, подать сигнал «внимание, враги!»
Атаман, путь свободен! вынырнув из кустов, с улыбкой доложил Иван Карбасов. Стража убрал, теперьможно.
Тогда вперед, оглядел своих Вожников. Ты, Линь, со своимивдоль реки, мыпрямо, а уж тебе, Купи Веник, придется справа по лесам пробиратьсяможет, и там какие деревни есть? Если естьгонца вышлешь.
Ватажник серьезно кивнул:
Сделаю.
Пошли, махнул саблей Егор. Помнитепробираемся быстро и скрытно. Они нас с реки ждутне дождутся.
Гремя доспехами, ватажное воинство нового атамана скрылось в перелеске, а там уже разделилось на три отряда, в полном соответствии с планом, тщательно разработанным Егором и наиболее способными ватажникамиЛинем Окуневым, Иваном Карбасовым, ладожанином Ондреем и Никитой Купи Веник, мужиком хоть и нахальным, но вовсе не дурным.
Впрочем, что там было разрабатывать-то? Обычный набег, имевший своими целями:
а) напугать татар;
б) освободить имеющихся у них пленников;
в) кое-что пограбить
и г) пополнить запасы продовольствия.
Последний пункт плана, собственно, и был главным, кушать хотелось всем, и, что характернокаждый день, вот ведь какая незадача! А чего покушать имелось у местных, и добровольно делиться они, конечно же, не хотели, так что оставалось однопросто прийти и взять.
Егору все это, конечно, не очень-то улыбалось, но «Не спрашивает мяч согласия с броском»! В конце концов онатаман ватаги, сильно разросшейся за счет освобожденных по пути к Жукотину пленников, а потому приходилось действовать так, как надо было. Планировать разбойничьи захваты, схватки и все такое прочее, при этом стараясь по возможности не лить лишней крови.
Вот и сейчас так спланировал, чтобы не лить лишней, однако часового-то, конечно, надо было убратькто бы спорил?
Убрали. Подошли скрытно почти к самой деревне, большой, в десяток домов-усадеб, и, видно, богатой, окруженной садами и огородами.
Вожников махнул саблейтяжелую секиру уже редко с собой таскал, хранил на ушкуе, который уже не раз подумывал сменить на более солидный корабльна небольшой-то ладейке совсем уж не по статусу было, все равно как бандитскому «бригадиру» на китайском мопеде кататься. Ну, корабльэто до Жукотина подождет, уж там-то прибарахлиться можно.
Эй-й-йо-ооо!!! Кто на Бога и Великий Новгород?
Вынырнув из травы, ватажники, потрясая саблями и секирами, бросились на обреченную деревню, как волки бросаются на отару овец. Пока жители опомнились, пока собрались дать отпорпочти всех уже и повязали!
Ватажников было больше, куда большенаверное, раза в два, если не в три, тем болеевсе вооруженные до зубов головорезы, ну, куда бедному крестьянину податься? Некуда. А раз некудапридется платить.
Приказав согнать всех селян на аккуратную, перед небольшой мечетью, площадь, Егор уселся в тени на пригорке и кисло улыбнулся, чувствуя себя этаким эсэсовцем или, не лучше сказать, членом продотряда, этаким Макаром Нагульновым, без тени сомнения изымающим у бедных крестьян последние запасы хлеба. Да уж, стыдновато было.
Вот, Федька вывел из толпы трех седобородых старцев в больших чалмах. Старейшины ихние.
Якши, сплюнув, по-татарски вымолвил атаман. Ну, что, аксакалы, разговаривать будем? Переведи им, Авдей.
Авдей, сутулый, прибившийся к ватаге юноша, из недавно освобожденного полона, быстро перевел. Старцы озадаченно переглянулись.
У вас посевы и стада, у менявоины, встав, четко выговаривал слова Егор. Мне нужно мясо, мука а лучшелепешки, и все такое прочее в количестве не таком уж для вас и большом. Можете потерять большее!
Хотите, посевы ваши запылают и все стада пойдут под нож? чуть помолчав, хмуро пригрозил атаман. Нет? Тогда забивайте сами, а сколькоя скажу. Да! Еще доставите все к кораблям.
Позади, за спиной, вдруг закричали, загомонили заругались даже, похоже, что матерно! Егор с удивлением оглянулся:
Это там кто еще?
Так полон, ухмыльнулся Федька. Только что ослобонилиидут нам радость свою выказать.
Полоняникидесятка два подростков, детей и женщин (здоровых мужиков в этой деревне, видать, держать боялись), исхудавшие, прокаленные знойным солнцем, разом бросились на колени перед Вожниковым, углядев в нем атамана:
Господи святый! Здоровия тебе, молодец, и счастия во веки веков!
Неужто домой вернемся, а?
Вот не думали
Думалитут теперя и помереть
Кто-то громко, навзрыд, плакал. Кто-то целовал сапоги Егору, а один тощий, совсем еще небольшой, на вид лет тринадцати-четырнадцати, парень, подскочив к стоявшему с краю в ряду прочих татарину, наотмашь заехал ему в ухо!
Получи, падаль!
Ударил и зарыдал, сотрясаясь всем телом: