«Для своих или чужих?» едва не съязвила Арда. Ей всё ещё казалось, что Феликс сомневается, сможет ли она держать себя в руках. У него, конечно, на то были основания, но от этого злиться меньше не хотелось.
Нейт, ты тоже остаёшься в арьергарде. Когда всё кончится, поможешь с опознанием. Старайся не лезть на рожон. У кого есть вопросы?
Уточнив последние детали, отряд спустился в канализацию. Несмотря на нервозность, Арда не удержалась и поморщилась. Сырость, вонь, подозрительная грязь под ногами, крысы.
Ина удивлениеникого. Разведчики раз за разом возвращались и показывали знакамичисто. Арде не было видно Феликса, и она не понимала, радоваться ли что им повезло и их не заметили, или бояться засады.
Путь длиной в 15 минут с остановками и предосторожностями растянулся на все сорок, так что к закрытой деревянной двери Арда подошла уже с мокрой от пота спиной и подрагивающими руками. Несмотря на все попытки, унять волнение так и не удалось.
Первым шёл Феликс. Он прислушался к звукам, доносящимся по ту сторону, и кивнул отряду. Максимально аккуратно открыл дверь и быстро скользнул внутрь. Арда помнила инструкцию: чем быстрее все они окажутся внутри, тем лучше.
Но она все равно едва успела войти и болталась где-то совсем сзади, за спинами гвардейцев, когда прозвучало:
«Никому не двигаться! Королевская гвардия!»
На несколько секунд воцарилась тишина. Отряд немного рассредоточился, и Арде удалось увидеть что-то кроме спин.
Внушительных размеров помещение было полно людей. Недалеко от них за большим столом компания прекратила игру в кости. В дальнем углу за стойкой мужчина, похожий на крысу, замер со стаканом в руках. Посетители импровизированного трактира медленно поворачивались в сторону прибывших, явно боясь сделать резкое движение. От подозрительной тишины на полу зашевелились спящие, растерянно и недоуменно озираясь по сторонам.
Обитатели подземелья выглядели удивленными, напуганными, и не походили на желающих ринуться в бой.
Наверное, именно поэтому Арда пропустила момент, с которого все началось.
Крысомордый выронил из рук стакан, разбившийся с оглушительным звоном. Не успело отгреметь эхо, как раздался леденящий душу лязг спешно вынимаемого оружия. В следующую секунду гвардеец, стоящий в первых рядах, захрипел, схватившись за пронзивший его горло кинжал, и начал оседать на пол.
Половину из того, что случилось дальше, Арда бы не смогла описать наверное даже под гипнозом.
Зал моментально взорвался криками, звоном оружия, топотом десятков ног, звуками бьющейся посуды. Несколько мгновений Арда не могла понять что происходит, и что ей делать.
В мечтах ей представлялось, что она одним мощным ударом разбросает всех желающих подраться, и не даст пролиться крови.
В реальности же свои и чужие слились в рычащую яростную кучу быстрее, чем она успела вдохнуть. А то что минимум половина гвардейцев были одеты в штатское, ещё сильнее осложняло дело.
Из зала было всего три выхода в катакомбы. Два из них были по приказу Феликса наглухо заблокированы за несколько минут до атаки, а тот, через который вошёл отряд, охраняли гвардейцы.
Многие из тех, кто не хотел драться, почему-то упорно игнорировали приказы стражи лечь на пол, и метались по залу, только усиливая неразбериху.
Массовое разоружение отменялось. Арда в панике огляделась в поисках тех, кому она могла бы помочь.
Первым она заметила сопровождавшего её сегодня молодого гвардейцаего прижали к стене трое щуплых, но на редкость проворных оборванцев. Не дожидаясь, когда гвардеец ошибется и пропустит один из ударов, Арда довольно аккуратно сшибла нападавших столом для игры в кости.
Трое окруженных стражников едва успели прикрыться от летящих осколковв бандитов вокруг них вдруг начали падать бутылки.
Подкрадывающегося со спины к Феликсу мужчину Арда без изысков и церемоний приложила об стену. Нескольких мечущихся по залу беглецов удалось сложить аккуратной горкой в углу.
Арда поняла, что сосредотачиваться на небольших элементах этого хаосаединственный способ сделать что-то полезное, не навредив своим. Она переключалась с одной драки на другую, совсем упустив из виду общую картину боя. Но самым опрометчивым было то, что она перестала следить за тем, что происходит в непосредственной близости от неё.
Она так увлеклась, что в первую секунду и не сообразила, почему не получилось заклинание, и почему она больше не может двигаться. Только ощутив запах мужского пота, немытого тела и гнилых зубов, она поняла, что попалась. Схвативший её со спины бандит легко оторвал Арду от пола и куда-то потащил. Кажется, он даже что-то говорил ей, но она не слышала. Сосредоточившись, она совершенно осознанно и контролируемо создала вокруг своего тела огненную вспышку.
В голове вдруг мелькнула до идиотизма неуместная и несвоевременная мысль:
«Хорошо, что ткань костюма с защитой от огня. А то бы пришлось потом светить голым задом».
Нападавший вскрикнул и разжал руки. Быстро обернувшись, Арда увидела, как на нём начинает загораться одежда. Поняв, что она немного перестаралась, маг оглянулась по сторонам. Заметив на полу большую глиняную емкость, похожую на огромный кувшин с водой, Арда аккуратно метнула её в стену, чтобы бандита окатило и потушило разлившейся жидкостью.
Но внутри оказался алкоголь.
Мужчина вспыхнул как факел, оглушительно закричал, перекрывая звуки боя, и начал в панике метаться по залу. Ближайшие к нему люди тут же бросались врассыпную.
Через несколько секунд битва сошла на нет, а бывшие противники ошеломленно смотрели на горящего заживо несчастного. Пробежав ещё несколько метров, он всё же упал и затих.
В наступившей тишине вдруг громко, но спокойно прозвучал голос Феликса.
«С нами маг огня, а все выходы перекрыты. Если не хотите умереть так же, сдавайтесь».
Первыми легли на пол те, кто почти не принимал участие в драке. Сразу же за ними поспешно сдались стоящие недалеко от Арды. Один за другим обитатели подвала подтверждали свою капитуляцию, опасливо косясь на мага.
А она стояла молча, мечтая только об одном: чтобы её стошнило уже после того, как она покинет зал.
* * *
Незаметно уйти так и не получилось. Хоть она и была освобождена от связывания пленников, ей пришлось помогать раненым. Впрочем, против помощи гвардейцам она ничего не имелаони вели себя спокойно, охотно делали то, что она говорила и даже не сквернословили если становилось больно.
А вот когда дошло до лечения пленников, пришлось хуже. Нет, Арда не испытывала неприязни к этим людям, и ей не жаль было энергии для помощи им. Но вот раз за разом наблюдать с каким ужасом они смотрят на неё, как дергаются от малейшего прикосновения Как мантру, она повторяла себе:
«Не сейчас. Я подумаю об этом потом»
Хвала богам, первым трупом, который убрали гвардейцы, был её незадачливый обидчик. А запах жжёного мяса смешивался с запахами немытых тел её пациентов, свежего пота гвардейцев, крови Можно было даже притвориться, что он и вовсе уже выветрился.
Понемногу в разорённом лагере выстраивалось какое-то подобие порядка. Погибшие были сложены в углу и укрыты каким-то тряпьём, связанные пленники сидели на полу аккуратными рядками. Гвардейцы во главе с Феликсом методично прочесали тупиковые помещения, в которые можно было попасть из зала, и скрутили тех, кто там прятался.
Осмотр закончился почти в то же время, что и работа Арды. В противоположном от неё углу ещё были видны сполохи магиитам Стелла латала последних пострадавших. Но предложить ей помощь Арда уже не моглапосле пережитого стресса и череды исцеляющих заклинаний она едва-едва сумела подняться на ноги.
Стараясь не шататься, она подошла к Феликсу, дождалась, пока он договорит с группой гвардейцев, и спросила: