Скажи, а ведь тогда, на дорогеэто была она, да?
Да. Ты давно понял?
Нет. После взрыва.
И все равно предложил ей свою помощь? Она же чуть тебя не убила?
Это было лучшее, что могло случиться в тот день.
Стелла сердито посмотрела на Нейта, но вдруг осознала, что больше не нервничает и может приступить к работе.
Будет больновато, поэтому давай-ка на этот раз я погружу тебя в сон. Хватит уже страданий.
Нейт не ответил. Стелла дождалась, пока дыхание её пациента станет ровным и глубоким. А потом, перед тем как продолжить, не удержалась, и поцеловала его. Легко-легко, едва коснувшись. И с легким сердцем начала читать заклинания.
* * *
Вернувшись в лагерь, Феликс увидел стонущих от боли пленников, невозмутимую леди Арду, и палатку леди Стеллы, мерцающую от сполохов магии.
Я смотрю, вы тут тоже не скучаете, сказал он, спешиваясь. Маг промолчала.
Штурм начнётся сегодня. Мы не можем ждатьесли о нас известно, то чем быстрее мы ударим, тем лучше.
Арда кивнула.
Мне нужен Нейт, для опознания Брандонаесть вероятность, что он сбежал. А еще я должен попросить вас о помощи. Так как подмога должна приехать только завтра, мне не хватает людей.
Стелле нельзя демонстрировать свои способности боевого мага. Эта информация может попасть, куда не нужно. А я помогу. Уверена, что этого будет достаточно.
А вы сможете себя контролировать?
Да. После вчерашнего мне стало намного лучше.
На поляне воцарилась тишина. Палатка Стеллы перестала мерцатьвидимо, она закончила свой эксперимент.
Офицер Венсо.
Да?
Мне правда нужна помощь. Вы можете сделать так, чтобы Нейт потом ушёл со мной?
Вы доверяете ему?
Не уверена. Но с ним у меня больше шансов, чем в одиночку.
Даже если сегодня все пойдёт не так, как я думал, у меня уже есть целая толпа подозреваемых. Думаю, я смогу устроить всё так, что Нейт больше никому не будет нужен. Например, он может погибнуть во время штурма
Вы правда пойдёте на это ради меня?
Ну вы тоже не всегда играли по правилам, чтобы мне помочь.
Офицер Венсо
Феликс. Когда мы вдвоем, вы можете звать меня Феликс.
Он протянул Арде руку и помог подняться.
Давайте посмотрим, что получилось у леди Стеллы. И нам пора выезжать.
Арда кивнула. Кажется, её путешествие в качестве лекаря Цитадели закончится ролью боевого мага. Но после вчерашнего это её больше не пугало.
Ей немного легче, и она планировала обойтись телекинезом. А ещё ей хотелось, чтобы при штурме пострадало как можно меньше людей, что невозможно в обычном бою, но вполне можно попробовать устроить с помощью магии.
А потом её снова ожидает дорога. К счастью, теперь она не останется одна.
Из палатки вышла Стелла. Она была немного бледна, но глаза её сияли. Вслед за ней вышел Нейт. Он шёл сам, с высоко поднятой головой, не шатаясь.
Из леса показались всадники, одетые в форму королевской гвардии.
Они заберут наших гостей, сказал Феликс, а нам пора.
Я с вами, сказала Стелла, сражаться я не буду, но смогу помочь, если кого-то ранят.
Есть один нюанс, улыбнулась Арда. Тебе всё-таки придётся наконец поехать верхом.
Глава 4. Штурм
Шумное дыхание лошадей заглушал топот копыт, поскрипывание сёдел, шорох одежды, свист ветра в ушах Но несмотря на это, Арда бы описала происходящее двумя словамигнетущая тишина.
После краткого совещания никто не проронил ни слова. Все мысли Феликса и остальных гвардейцев были заняты однимбыстрее добраться до места.
Повозка с пленными отстала давным-давно. Арда не удержалась, и всё же обернулась до того, как связанный офицер Долетто окончательно скрылся из виду.
Странное дело: во время их путешествия она была готова его испепелить. Буквально. А сейчас ей было жаль. Чего жальнепонятно. Точно не самого офицера: он предатель и пренеприятнейшая личность. Но чувство сожаления было почти что осязаемым. Жаль, что так вышло? Что и среди гвардейцев попадаются преступники? Что она всё это видела?
Не в силах разобраться, Арда мотнула головой, будто надеясь вытряхнуть из неё тяжелые мысли. Не время. Хотя думать о будущем было ещё невыносимее, начиная со штурма, заканчивая предстоящим походом.
Поэтому она полностью сосредоточилась на езде. Объехать вязкую на вид подсохшую лужу. Увернуться от ветки. Не сбавляя хода вытащить неудобно завернувшийся край плаща.
Но вскоре и это способ отвлечься стал недоступен. Отряд сбавил ход, а на горизонте показались городские стены. Арда вздохнула и посмотрела на Стеллуподруга была невозмутима, как обычно. Разве что щёки раскраснелись от долгого галопа.
Всадники рассредоточились, будто бы путешествовали по разным делам. Арда должна была прибыть к месту встречи со Стеллой и двумя провожатыми. Молчаливые гвардейцы явно не горели желанием поговорить, и, миновав въездные ворота, следовали чуть позади, внимательно осматриваясь по сторонам.
Стелла догнала её, но тоже не нарушила тишину. Не желая выдавать нарастающее беспокойство, но всё же не в силах больше молчать, Арда сказала:
Ты прекрасно смотришься в седле. Не понимаю, почему ты так не хотела ехать верхому тебя отлично получается.
Если человек что-то умеет, это ещё не значит, что он хочет это делать. Уж кому как ни тебе это знать, пожала плечами Стелла. Арда поёжиласьвряд ли подруга этого хотела, но надавила она сейчас по самому больному месту. Ей только и оставалось что ответить:
Это уж точно
Нет, она, конечно, сдержит слово, данное офицеру Венсо. Феликсу. Странное дело, когда он просил о помощи, Арда чувствовала себя втрое увереннее, чем сейчас. Ей казалось, что с её магическими способностями она будет незаменима во время штурма. Что она ворвётся в гущу сражения, раскидает всех по сторонам и не даст всем этим мужчинам поубивать и покалечить друг друга.
Но когда она начала думать о предстоящем сражении с более ясной головой, всё оказалось не так просто.
За её плечами были годы тренировок и солидный запас теоретических знаний по тактике ведения боя. Вот только раньше это было больше похоже на игруопасную, местами болезненную и неприятную, ноигру. За всю историю Академии ещё никто и никогда не умирал и не калечился во время занятий. Все травмы, полученные на уроках боевой магии, излечивались в тот же день.
И, если совсем уж начистоту, ни до кого из учащихся ей никогда не было дела. Во всей Академии она смогла подружиться только со Стеллой, со всеми остальнымимирно сосуществовать. И даже при всём при этом обучение боевому ремеслу не вызывало у неё и капли радости. А ещё надо заметить, что учили её как мага огня, а сейчас она хочет ограничиться телекинезом, в котором не так уж и сильна
Арда обернулась. Один из сопровождавших был совсем молод. Может на пару-тройку лет постарше её самой. Ему не шёл этот сосредоточенный взгляд и морщина между бровей, а судя по скованности его движений, вряд ли у него имеется богатый и успешный боевой опыт.
Второй гвардеец держался свободнее, будто предстоящая битва его не пугает. На вид ему было лет сорок, может чуть больше того.
Наверное, у него уже есть жена и дети. Что будет с ними, если сегодня он будет сильно ранен? Или даже убит
А ведь еще есть Нейт и Феликс И какой-то друг Нейта. Там, в подвале. А что, если всё пойдёт не так, как они планируют? Чем больше она об этом думала, тем сильнее начинала жалеть что согласилась.
Будто услышав её мысли, Стелла подъехала чуть ближе и сказала:
Помнишь основы? Держись позади. Ты маг, а не воинчем дальше ты от рукопашной, тем больше от тебя пользы. Делай только то, в чем уверена. Береги себя. А самое главное: не думай, что от тебя там многое зависит.
Арда не успела ей ответитьближайший поворот оказался последним. Отряд уже был в полном составе. Увидев их, Феликс жестом попросил подойти ближе.
Давайте на всякий случай повторим всё с начала. От этого входа до центральной комнаты, где предположительно находится большинство подозреваемых, примерно 15 минут пути. С перекрестками, развилками и тупиками. Первыми идут разведчики. Перехватывайте всех, кого заметитеесли о нас не успеют сообщить, будет лучше.
Мы не знаем, что мы встретим внизу. С одной стороны, до официальной даты штурма, которая известна Брандону, ещё много времени. С другойон знает, что никто из отряда, который был послан несколько часов назад, ещё не вернулся. Пленники утверждают, что так рано их никто не ждал обратно, но верить им нельзя. По возможности, стараемся брать живьём, остальноепо обстоятельствам. Леди Арда, ваша позицияпозади. Пожалуйста, действуйте только когда это будет безопасно.