За что?
Я составила о вас неверное впечатление. Честно говоря, я довольно сильно тогда на вас разозлилась, а сейчас хотела поквитаться. Я видела, что вы чем-то расстроены, и мои побуждения к беседе были отнюдь не дружескими. Была не права, восхищена вашей выдержкой.
Что, так сильно заметно?
Что?
Что я расстроен?
Ну Не забывайте, я не просто человек, а ещё и маг. И женщина. Мнеда, довольно заметно. Я могу вам чем-то помочь?
Чтобы потом мне это припомнить?
Арда улыбнулась.
Неплохой бонус. Наверное здорово иметь в должниках офицера Королевской гвардии.
Феликс ненадолго задумался. Расследованиеэто его дело, и насколько корректно будет раскрывать детали постороннему?
Но сказать по правде, ему очень не хватало возможности поговорить. Гвардия не зря веками ставила следователей в парыиногда простое озвучивание проблемы становилось ключом к её решению. Ему чертовски недоставало напарника, хотя бы просто для того, чтобы было «об кого подумать».
У меня есть трудности с получением сведений от нашего подопечного. Я должен узнать, по чьему распоряжению он оказался тогда на дороге. А Нейт играет в героя и молчитпо совершенно непонятной для меня причине. Даже перспектива оказаться на виселице его не пугает. А кроме него, у меня нет зацепок. Ваша альма-матер отказалась сотрудничать и дать мне возможность побеседовать с пострадавшим магом. Обе мои нити завели меня в тупик.
Арда опустила глаза и вздохнула. Вот значит, как. А она всё гадалапочему офицер не задал ей ни одного вопроса. А самое интересное, что никто из Академии даже и не спросил её, есть ли у неё полезные сведения для гвардии.
Могу предложить поджарить ему пятки, мрачно сказала Арда. Феликс слабо улыбнулся.
А я почему-то был уверен, что вы с леди Стеллой будете категорически против пыток. Неужели вам не жаль собственного пациента?
Но Арда не отреагировала на колкость. Вместо этого она поворошила угли в костре, и вдруг посмотрела Феликсу прямо в глаза.
Это была я. И, видя в глазах офицера непонимание, добавила, Во время того нападения. Маг огня, сбежавший от разбойниковэто была я.
Но вы же целитель?
Теперьда. После того как я заживо поджарила троих здоровых молодых мужчин и попутно убила, как я думала, ещё двоих, я подала прошение о переводе в Цитадель. Вы хотели побеседовать со свидетелемне уверена, что у меня есть что-то полезное для вас, но мы можем попробовать.
Феликс задумчиво посмотрел на Арду.
Неожиданно. Но почему вы мне это рассказали? И почему согласились помочь леди Стелле с лечением? Как мне кажется, вы вряд ли должны были желать добра одному из бандитов.
Потому что я чувствую свою вину за случившееся.
Вы напали на них первой?
Нет. Они убили моего кучера, и ясно дали понять свои намерения. Но я считаю, что могла обойтись более мягкими мерами.
А почему не обошлись?
Арда отвела взгляд и долго смотрела на огонь. Ещё раз взяла в руки палку, поворошила угли. Она должна была чувствовать жар от костра, ноне чувствовала. Ей снова становилось хуже, но это офицеру точно знать ни к чему.
Я запаниковала и перепутала заклинания.
Ясно.
Феликс немного помолчал. В принципе, это ничего не меняло. Если разбойники напали первыми, то маг был вправе применить любое заклинание из доступных емуэто не считалось превышением мер самообороны. Тем более что она была одна, а ихпятеро.
Феликс посмотрел на расстроенную волшебницу, и ему вдруг стало её жаль. Он помнил своё первое убийствоэто тоже была самооборона. Но это вообще не помешало тому ублюдку сниться ему каждую ночь в течении целого месяца.
Не зря у матерей и у военных разные боги. Потому что богиня Сатра точно бы уготовила всем убийцам место в Нигде. Чем бы преступники ни провинились перед законом, все они когда-то были чьими-то сыновьями. А некоторые ещё отцами, братьями, мужьями Вправе ли один человек лишать другого жизни?
Закон говорил, что да. Но тот, кто насылал ночные кошмары на убийц, точно не был с этим согласен. Феликс не знал никого в гвардии, кто бы не терял покой после первого смертельного случая, хотя бы на короткое время. Но в казармах всегда находились сочувствующие, и было принято поддерживать боевых товарищей, впервые отнявших жизнь.
Кажется, у магов такой поддержки от братства не было.
Повинуясь внезапному порыву, Феликс положил ладонь на плечо леди Арды и немного его сжал.
Плечо оказалось тоненьким и неожиданно горячим. Смутившись, он убрал руку, но волшебница посмотрела на него не с возмущением за фривольность, а скорее с благодарностью.
Расскажите мне о том дне, попросил Феликс.
После расспросов Арда, сославшись на усталость, ушла в свою палатку.
А Феликс долго думал. Полученные сведения никак не помогали в поисках главаря банды, но давали ему одну возможность в переговорах с Нейтом, которую раньше он и не рассматривал.
Судя по схеме места преступления, Нейт не был стрелком, убившим кучера. Исходя из показаний, он не угрожал леди Арде, и вся его роль в нападении заключалась в том, что он прибыл на место с бандитами. И тооб этом никто не знал.
По факту, парень был на задворках событий и пострадал от взрыва, находясь где-то позади основных действий. Как обычный прохожий, оказавшийся не в том месте не в то время. Что с одной стороны осложняло дело: на суде будет непросто доказать его вину, и уж точно ему вряд ли грозит смертный приговор. А с другой стороны, это давало Феликсу козырь для переговороввзамен на ценные сведения он мог изменить статус своего пленника с «подозреваемый» на «свидетель».
Но пока что предложение леди Арды поджарить Нейту пятки казалось более перспективным.
* * *
Направив последний импульс энергии, Стелла убрала ладони с груди пациента. Он молча отвернулся, сел и начал одеваться, старательно отводя глаза.
Поддавшись раздражению, Стелла ядовито заметила:
Твоя стыдливость слегка запоздала. Боюсь, я видела уже всё, что ты мог показать. Должна заметить, ничего выдающегося.
В ответ Нейт лишь зло посмотрел на неё, но промолчал. Стелле стало неловко.
Почему она, обычно спокойная и уравновешенная, так не сдержана с пациентом? Этот укол был далеко не первым случаем, когда она теряла самообладание в общении с больным. А иногда она даже повышала голос на него.
Скорее всего, причина была в том, что случилось с подругой.
До того, как Стелла узнала, что именно привело Нейта к ней на стол, она, честно говоря, успела проникнуться к нему симпатией. Привлекательный, но донельзя изможденный и неоднократно битый юноша вызывал жалость, как бездомный котёнок.
А оказалось, что он разбойник и бандит. Страшно представить, что он был сделал с Ардой, не будь она магом.
Но больше всего бесило то, что вёл он себя не как бандит, а как раз как пресловутый котёнокжалкий, напуганный, загнанный в угол и несчастный.
Он не отвечал на грубости, делал всё, что она ему приказывала, а на допросах у офицера Венсо молчал и сжимался в комок. А Арду, кажется, вообще не узнал.
Сама Арда, по непонятной для Стеллы причине, чувствовала перед этим негодяем свою вину. Каждый день они повторяли маленькую копию ритуала, чтобы держать парня в нормальном состоянии. И каждый раз подруга прятала глаза и вздыхала, стараясь помимо стандартных усилий сделать для больного что-то ещё: укрепить слабеющие мускулы, улучшить кровообращение
Свои действия она объясняла тем, что не хотела убивать нападавших. Будто их смерть меняла то, что
Что ей успел понравиться преступник.
Колпачок пузырька с эликсиром жалобно звякнул, возражая бесцеремонному обращению. Выдохнув и уняв дрожь в руках, Стелла резко развернулась к Нейту и спросила:
Почему ты это сделал?
Что?
Почему ты напал тогда на ту повозку?
А вы с офицером теперь решили вести свои допросы по очереди? огрызнулся Нейт.
Ой, смотрите, у него всё же есть зубки, съязвила Стелла, но тут же замолчала и прикрыла рот ладонью.
Теперь есть. Я, кстати, и не знал, что в услуги Цитадели входит врачевание выбитых зубов. Неожиданно, носпасибо. Несмотря на враждебность тона, по поводу зубов Нейт был правда благодарен. Он никак не ожидал, что приводившие его в сознание обратят внимание на такую мелочьведь это его неудобство никак не влияло на способность давать показания.