Считай это подарком от зубной феи. И всё жепочему? Неужели тебе нравится грабить и убивать?
Из тона волшебницы внезапно пропал яд. Скорее было похоже, что она удивлена и расстроена. Нейт почувствовал, как в нём поднимается волна раздражения.
Да всю жизнь мечтал. А впятером на одну дохлую девицутак вообще. Такое мужество нужно, знаешь ли.
Но тогда почему?
Нейт вздохнул. Как объяснить ей покороче? Что жизнь на улице не оставляет так уж много вариантов. Что он не мог отказаться ехать в дозор из-за Проныры. Что он слишком плохо ездит верхом, чтобы сбежать от разбойников. Это всё очень, очень долгая история, до которой этой холёной блондинке нет, и не может быть дела.
Потому что меня вынудили. У меня не было другого выхода.
Но почему ты тогда просто не расскажешь всё офицеру Венсо? Он найдёт тех, кто послал тебя, и на дорогах станет безопаснее. Ты вообще думал, что бы было, если бы вы напали не на мага?
Нейт стиснул зубы. Он слишком хорошо помнил девиц, которых вытаскивал из спальни Брандона. И слишком хорошо представлял, что бы сделали бандиты с той девчонкой.
Девчонку, он, кстати, совсем не помнилне рассмотрел из-за кустов. Но одно он знал точно: из всех возможных исходов того дерьмового дня, то, что случилосьбыло наилучшим для него вариантом.
Жаль только он не успел умереть. Тогда бы перед ним не стоял этот мучительный выбор. С одной стороны, он ни секунды не колеблясь сдал бы весь притон своего бывшего хозяина.
А с другойесли Проныра ещё там, то во время облавы ему несдобровать.
Нейт поёжился под взглядом Стеллы. Сейчас он был совсем не враждебным, а таким искренним и открытым, что Нейт почувствовал себя ужом на сковородке.
Они спасли его, неделями возились с ним. Сейчас он вообще жил как корольтолько и делал, что спал и ел. Спал на чистом, и ел вкусно. Несмотря на все угрозы гвардейца, тот ни разу и пальцем его не тронул. И взамен от него просят только сдать больного ублюдка, чтобы его бандиты не убивали людей на дорогах
В том месте остался человек, который дорог мне. Во время облавы бывает всякое, я не могу так рисковать, неожиданно даже для себя сознался Нейт.
Взгляд Стеллы погас.
«Он ещё и влюблён в кого-то. Корчит из себя благородного, пока его подельники бесчинствуют на дорогах».
Внезапно разозлившись, Стелла сказала:
Ты не первый мужчина, которого я лечу. Я знаю, что тебе много раз доставалось, и сильно. А ещё знаю, что сам ты никого никогда не билу тебя руки не воина. Может ты вор, может мошенник, но точно не обычный бандит. Вот только знаешь чтобы убивать кого-то, не обязательно самому держать меч. И если у тебя есть хоть капля совести, ты поможешь офицеру.
Каждый день я и моя подруга лечим тебя. И продолжаем лечить, даже зная, кто ты. И будем делать это дальше. Потому что такправильно. А что сделаешь в ответ ты? Пока ты только покрываешь убийц и насильников. Стоит ли жизнь твоей подружки всего этого?
Глядя вслед ушедшей целительнице, Нейт сжался. Старик Проныра попрощался с ним ещё до того, как он уехал в дозор. И как ни крути, волшебница была со всех сторон права.
Завтра он прекратит быть трусом и расскажет всё, что знает. Даже если его потом повесят, а Проныру убьют во время облавы.
В конце концов, туда им и дорога. Но всё-таки жаль, что он тогда не успел умереть.
* * *
У палатки Феликс столкнулся с леди Стеллой. Она была непривычно взвинчена, чуть не врезалась в него, но даже не извинилась.
Интересно, что такого отколол его подозреваемый? Будь это любой другой бандит, Феликс бы решил, что парень домогался леди Стеллы, или сказал ей что-то неприличное. Но этот молчаливый заморыш ну никак не походил на того, кто мог бы грубо разговаривать с женщиной.
Войдя внутрь, Феликс заметил, что Нейт совершенно раздавлен. Такой взгляд Феликс видел только однаждыкогда отцу пришлось убить лошадь, безнадежно сломавшую сразу две ноги. Перед тем, как ей перерезали горло, смотрела она именно таксо смесью отчаяния, апатии, боли и страха.
Первым порывом было спросить «что случилось». Но профессионализм всё же взял верх над любопытством, и Феликс просто молча уселся недалеко от задержанного.
Опыт гвардейца говорил, что чем сильнее душевные терзания, тем охотнее люди говорят. Так и случилосьне прошло и пяти минут, как его молчаливый подозреваемый запел соловьём.
О такой удаче Феликс и не мечтал. Поймать не просто главаря местной шайки разбойников, а лидера организованной городской группы Все усилия обещали теперь окупиться стократ. В конце исповеди Нейта Феликс слушал его уже довольно рассеянно, обдумывая дальнейшие шаги.
У меня есть одна просьба, тихо сказал Нейт напоследок. в том подвале остался один старик. Он совершенно безобидный и не сделал ничего плохого. Мы вместе путешествовали, и он оказался там случайно. Если я дам его описание, можно ли сделать так, чтобы его не тронули?
Феликс задумался. С одной стороны, он может пообещать что угодно. А с другойон принимал участие в облавах, и прекрасно понимал, что те, кто не мог быстро бегать или защитить себя, всегда первыми попадали под раздачу. Причем в половине случаев их затаптывали свои же.
То ли из-за этого отчаянного взгляда, то ли из-за того, что парень попросил не смягчения своего приговора на суде, как делало большинство задержанных, врать ему не хотелось.
Я могу передать описание отряду. Но это не значит, что старик останется цел.
Нейт кивнул. В конце концов, другого он и не ожидал.
Рассвет встретил путников уже в дороге. Несмотря на все протесты магов, Феликс был неумолим: надо как можно быстрее добраться до ближайшего города и связаться со ставкой командования. Сонная Арда клевала носом в седле, а Стелла и вовсе улеглась в повозке, бесцеремонно потеснив Нейта.
К обеду они добрались до маленького городка Рейторо. Оплатив две комнаты в трактире, Феликс ненадолго задумался: куда девать Нейта. Тащить его с собой не очень хотелось, как и оставлять без присмотравдруг он вовсе не так слаб, как кажется, и попытается сбежать.
К удивлению гвардейца, леди Стелла не стала возражать против того, что Нейт должен будет минимум полдня провести в здании городской стражи. Феликс так и не узнал, что произошло тогда между ними в палатке, но в любом случае был страшно благодарен целительнице за всёи в первую очередь за внезапную разговорчивость его задержанного.
После лечебных процедур Феликс и Нейт уехали, а маги впервые за поездку оказались наедине.
Кажется, у нас с тобой появилось время для отдыха. Честно говоря, больше всего мне хочется помыться. Давай закажем горячую ванну?
Арда слабо улыбнулась в ответ.
А тебе не кажется, что не стоит ждать и переплачивать за нагрев? Попроси, чтобы просто набрали воды. Остальное я сделаю сама. Хотя я бы предпочла сходить в купальни, если здесь есть такие.
В этой дыре? поморщилась Стелла, сильно сомневаюсь, но спрошу. Принести чего-нибудь поесть? Или спустимся в зал? Не то чтобы я доверяла здешнему повару, но будет здорово съесть наконец что-то, приготовленное не на костре.
Давай лучше здесь. Что, походная жизнь тебе не по нраву?
А ты в этом когда-то сомневалась?
Глядя вслед подруге, Арда вздохнула. Сегодняотличная возможность наконец рассказать, почему она согласилась покинуть Цитадель. Но почему-то начинать этот разговор было страшно.
Она так и не набралась храбрости за обедомвместо этого они обсуждали ход лечения Нейта. Немного поспорив о дальнейших действиях, обе сошлись в одном: вливания магии ритуала с одной стороны поддерживают в пациенте жизнь, а с другойубивают его. И если они не придумают что-то новое, то мало того, что ему регулярно придется пользоваться услугами целителейс этим еще можно было бы смириться. А вот из-за чего точно нельзя было оставлять всё как естьиз-за его плачевного физического состояния.
Вряд ли существование с такой ужасной слабостью можно назвать успешным исходом лечения.
Ну зато наш офицер получил что ему было нужно. Так что завтра я, пожалуй, попробую кое-то поменять. Есть у меня несколько мыслей, что ещё можно попробовать.
Звучит так, будто его теперь не жаль, и ты собираешься экспериментировать, усмехнулась Арда. А Стелла только пожала плечами.
Арда удивлённо посмотрела на подругучто-то в её поведении явно изменилось. Раньше она куда больше осторожничала и симпатизировала больному.