Жизнь здесь текла медленнее. Никто не спешиллюди гуляли, останавливались, чтобы пообщаться с друзьями. И, судя по всему, они в основном ходили пешком, так как в каждом квартале были припаркованы только две или три машины. Брианна покачала головой, чувствуя себя здесь чужой.
Прошлой ночью отсутствие уличного шума беспокоило ее больше, чем уханье совы и шорохи за окном. Когда она встала, в ее домике было холодно, даже холоднее, чем в городе, когда шел снег.
Девушка закусила губу, ощущая, как в животе образовался большой комок тоски по дому. Я хочу в свою квартиру со своими вещамимоей кухонной утварью, моими книгами, удобной кроватью, заваленной яркими подушками и мягкими простынями. И я хочу пойти на работу и печь пироги и торты, которые делают людей счастливыми.
Обхватив себя руками, Бри раскачивалась взад-вперед. Я хочу Эшли. Я хочу своих друзей. Эрик будет скучать по нейона всегда нянчит его по воскресеньям. Будет ли он думать, что она забыла его?
Под одним из обнаженных деревьев двое малышей, не обращая внимания на мать, играли в луже растаявшего снега. Брианна вздохнула, ее сердце болело, желая, чтобы у нее была такая же пара деток. Как маленький Эрик. Но шансы на это были ничтожны и становились все меньше. Ни один мужчина не вызвал у нее интереса, а теперь только одна мысль о сексе вызывала дрожь.
Разве это не весело быть напуганной?
Вздохнув, девушка выпрямила спину, чувствуя, как внутри разливается холод. Это, а также головные боли, странные взрывы слез и смеха, внезапные страхи были неприятными, но она испытывала эти чувства раньше и знала, что они со временем исчезнут. Она пережила почти изнасилование в подростковом возрасте, переживет и сейчас, и станет сильнее.
Еще один раунд, такой же, как первый.
В качестве определенной терапии в то время, Сенсей учил ее защищаться. Значит нужно сделать то же самое сейчас, только что-то более эффективное, чем кулаки. Не обращая внимания на пульсацию в ноге, девушка направилась через улицу.
Небольшой магазин хозяйственных товаровстаромодный с деревянным полом и наполненный ароматами металла и масла, был не больше угла в гипермаркете Walmart. В одной из сторон прилавка находились спортивные товары и оружие, и Брианна склонилась над ним, пытаясь сообразить, что взять.
Молодой продавец подошел ближе, явно желая помочь, и девушка обратилась к нему.
Мне нужен пистолет. Что-то большое, способное остановить медведя-монстра.
Вам нужно оружие? Глаза продавца расширились, прежде чем он спохватился. Ой. Хорошо. Позвольте мне показать вам, что у нас есть.
Он выложил пистолеты на прилавок, и она остановилась на крупнокалиберном самозарядном пистолете. Он был впечатляюще огромным.
Срок оформления пять дней, прежде чем вы можете его забрать. Парень убрал пистолет обратно в прилавок.
Я знаю. Иначе купила бы пистолет еще в Сиэтле. Эм.Бри взглянула на бейдж продавца. Уоррен, я не умею стрелять. Есть ли здесь полигон, где я могла бы научиться?
Не в Колд Крик. Люди здесь используют винтовки, а не пистолеты. Только шериф носит пистолет.
Девушка покачала головой. Ей сейчас не хотелось общаться с правоохранительными органами.
Продавца озарило:Эй, есть два новых ка ээм, два новых человека, которые только что переехали сюда. Оба они используют пистолеты для охоты судя по тому, что я слышал, они очень хороши в этом.
Ну, это была блестящая рекомендация.
Замечательно. Как их зовут?
Шей и Зак или З как-то. Они управляют «Лесными Домиками».
Бри сглотнула, и ее предвкушение испарилось, как будто мистер «З как-то» наступил на него своим огромным ботинком.
Глава 5
Крепкий ночной сон и целый день безделья способны творить чудеса. Айпод и Элвис составляли Бри компанию, когда она делала уборку под бодрый припев: «Ты всего лишь гончая собака».
Но домик был небольшой, и теперь ей стало безумно скучно. Ни друзей, ни работы. Она даже не может тренироваться, пока не поправится еще немного. Пфф.
Девушка взглянула на фотографию и браслет на кофейном столике. Пора начать поиск родителей.
После душатретьего за деньБри надела толстовку и сунула фото в карман джинсов. Дым от дровяной печи всё еще тянулся из трубы, когда она вышла на улицу. Взглянув на свою машину, девушка пошла пешком по заснеженной грунтовой дороге. Прогулка пойдет ей на пользу, да и день был прекрасным. Тихий снегопад прекратился после полудня, оставив небо поразительно синим, а воздухсвежим. Деревья раскачивались на легком ветру. Снег сыпался с более высоких веток, щекоча щеки холодными поцелуями.
Когда Бри достигла конца короткой дороги, ведущей к «Лесным домикам», ее раненое бедро начало гореть. Девушка замедлила шаг, улыбнулась, заметив бескрылую фею, выглядывающую на нее из дупла в дереве. В лесу их было намного больше, чем в Сиэтле.
Справа испуганно вскрикнула птица и вспорхнула из высокого дуба. Бри резко обернулась и замерла.
Гигантская собака вышла из кустов на дорогу. Когда пасть зверя открылась, обнажая длинные острые клыки, всё внутри Бри похолодело. Нет, нет, не снова. Девушка сделала шаг назад, сердце бешено стучало в грудной клетке.
Пес остановился и помахал своим пушистым хвостом. От страха по спине Бри катился пот, когда она уставилась на животное. Затем девушка вздохнула. У него был мех. Собачья морда. Тоже мне повод для паники, дурочка. Это был не какой-то ужасающий костлявый монстр, а просто собака с пушистым мехом, красивыми желтовато-карими глазами, виляющая хвостом, что было хорошим знаком, даже она это знала. Не то чтобы она встречала много больших собак в многоквартирных домах.
Может быть, я могу погладить его. Бри протянула руку.
Посмотри на себя. Разве ты не милый?
Густой серебристо-серый мех на спине переходил в золотистый по бокам и ох, он держал одну лапу поднятой.
Тебе больно, малыш? она опустилась на колени на дороге. Можно посмотреть?
Он, а это был определенно он, как заметила Брианна, слегка поскулил и подошел к ней. Черт, он был действительно большим. Большой и лохматый, но любой мог заметить, что он одарил ее характерной собачьей улыбкой.
Девушка погладила пса, потрепала его мех и почесала под подбородком, пока серебристая собачья шерсть не покрыла ее темно-синюю толстовку.
Постепенно она успокаивала его, чтобы осмотреть его лапу. Мех там был испещрен морщинистыми красными полосами, но открытых ран не было.
Держу пари, это больно, но я думаю, что уже слишком поздно везти тебя к ветеринару, чтобы тебя осмотрели, малыш. Он сунул нос под ее руку, требуя больше ласки. Она засмеялась и подчинилась. Ты явно охотничья собака, всё в порядке. И милашка. Ни в одной из моих приемных семей не было собак. После этого жизнь на улице, а затем и в квартире, не предусматривала для нее никаких пушистиков. Итак, Элвис. Она улыбнулась, довольная, что дала ему имя. Приходи сегодня вечером к моему домику, и я поделюсь с тобой стейком. К дикому восторгу девушки, он взмахнул хвостом взад-вперед, и гавкнул один раз, прежде чем убежать в лес.
Через несколько минут она уже стояла на стоянке около «Дикой Охоты». Бри вытащила старую фотографию из кармана и подняла ее. Двухэтажное бревенчатое здание ничуть не изменилось за последние двадцать с лишним лет. Мурашки побежали по телу. Ее мама и папа стояли прямо здесь, держа ее на руках. На мгновение они показались девушке очень реальными.
Брианна отодвинула это чувство в сторону. За прошедшие годы их значимость уменьшилась. Больше всего на свете она просто хотела вписаться куда-нибудь. Иметь дом. Не быть странным человеком, который видит невидимых существ.
Дверь таверны была тяжелой, и потребовались усилия, чтобы ее открыть. Когда Бри вошла внутрь, ее плечо и рука заболели одновременно с ногой, и девушка чувствовала себя измотанной. Ей ведь всего двадцать шесть лет, а казалось, что она старуха.
Войдя, Брианна огляделась. Круглые дубовые столы были безупречно чистыми, настенные светильники сияли, как и длинное зеркало на дальней стене. Попкорн и жареный арахис создавали успокаивающий аромат, а звуки кантри, доносящийся из музыкального автомата, довершали картину. Бри совершенно точно понравилась идеальная атмосфера таверны.
Более того, люди соответствовали обстановке. Футболки, фланелевые рубашки, джинсы, жилетки. Определенно более непринужденно, чем в городе, но не в плохом смысле, и гораздо более приятные, чем на мясном рынке Сиэтла.
Итак, кому начать задавать вопросы? Может, бармену? Девушка пересекла комнату и скользнула на барный стул. Когда бармен подошел, она нахмурилась. Похоже, все мужчины здесь были ростом выше метр восемьдесят. Разве средний рост не должен быть метр семьдесят пять? Белая рубашка бармена подчеркивала смуглый цвет лица и поджарую мускулатуру. Он был не таким огромным, как два ее арендодателя, но все же Может быть, все они рубят дрова в свободное время?
Что я могу предложить вам выпить? его легкий английский акцент и угловатые черты лица не совсем соответствовали обстановке кантри, как и черные волосы до плеч, завязанные сзади лентой.
Диетическую колу, пожалуйста.
Через минуту он поставил перед ней полный стакан.
Если не трудно она протянула ему свою потрепанную фотографию, я думаю, что снимок был сделан перед вашей таверной.
Мужчина взял фотографию, посмотрел на нее, и черная бровь изогнулась.
Она довольно старая.
Не меньше двадцати трех лет, думаю. Это было ее лучшее предположение, учитывая, что ее социальный работник сказал, что ей было около трех лет, когда ее нашли. Может быть, вам знакомы люди на ней?
Мне жаль, но нет. Он перевернул фотографию и слабо улыбнулся, увидев фиолетовые каракули на обратной стороне. Этот ребенок это вы?
Ммммм. Я надеюсь, что кто-нибудь в Колд Крик узнает этих людей.
Судя по сочувствующему взгляду, он всё понимал и был достаточно тактичным, чтобы не задавать лишние вопросы.
Некоторые люди живут здесь уже сорок или пятьдесят лет. Вы можете спросить у Джо Торсона в книжном магазине или у Альберта Бати в бакалейной лавке.
Спасибо. Я так и сделаю.
Брианна забрала фотографию, чувствуя себя опустошенной. Она действительно думала, что может взмахнуть ею в воздухе, и кто-то поспешит к ней со словами: «Моя давно потерянная дочь вернулась ко мне». Ее родители, вероятно, просто остановились, чтобы выпить по пути в другое место. Тем не менее, это была отправная точка. Завтра она вернется в Колд Крик.
Я не помню, чтобы видел вас здесь раньше. Бармен изучал ее, вытирая пятно на сверкающей барной стойке. Ты остановилась в городе?
Она арендовала домик. Зеб скользнул на стул рядом с девушкой.
Она развернулась так быстро, что чуть не опрокинула колу. С колотящимся сердцем Бри оторвалась от своего табурета и встала на ноги, увеличивая расстояние между ними.
В следующий раз пошуми немного или что-то в этом роде, хорошо?
Но она больше злилась на себя, чем на него. Нужно преодолеть эту реакцию, как у мыши.
Прости. Глаза цвета самого темного шоколада изучали ее. Хочешь, чтобы я сел подальше? он указал подбородком в конец бара.
Да.
Нет. Всё в порядке.
Она вдохнула и начала расслабляться. Монстр из Сиэтла пах гниющим мясом, а у Зеба был чистый, интригующий запах, похожий на лес за ее домиком. Бри заставила себя вернуться на стул, старательно игнорируя, насколько широкими были его плечи.
Какие-то проблемы? ледяным тоном спросил бармен Зеба. Когда Зеб не ответил, он взглянул на нее. Мисс?
Почему все мужчины в этом месте такие чертовски высокие? И большие? спросила она, не подумав.
Зеб фыркнул.
Наверно, в воде что-то есть, сказал бармен без тени улыбки. Он поставил пиво перед Зебом, а затем снова обратил свое внимание на Бри. Я Калум. Пожалуйста, зови меня, если понадобится помощь. Он наклонил голову к Зебу и добавил, Однако боюсь, я не могу сделать его меньше.
Она заставила себя улыбнуться:Спасибо.
Разве это не обидно? Если бы Зеб был нижескажем, около метр семьдесятона могла бы найти в себе силы попросить научить ее стрелять.
Когда Калум ушел, невысокая брюнетка подошла к стойке и хлопнула по ней ладонью.
Эй, бармен, четыре темных и светлое пиво.
Калум повернулся, его брови грозно нахмурились:Виктория? Что ты здесь делаешь? Где Рози?
Официантка, казалось, ничуть не испугалась.
У ее дочери начались схватки. Ее не будет сегодня вечером.
То есть ты сегодня будешь ее заменять?
Девушка оглядела комнату:Это не проблема. Людей не так много ее взгляд остановился на Зебе, и она покраснела от своего глубокого декольте до лба.
***
Улыбка Зеба померкла, когда маленькая самка, с которой он почти спарился осенью на сходке, стала ярко-красной. Из-за стойки послышалось яростное рычание козантира.
Ох, черт. Зеб соскользнул со стула и попятился. Он повернул голову. Нехорошоглаза козантира стали цвета ночи.
Зеб заговорил осторожно:Вики, козантир расстроен.
Девушка посмотрела на бармена, и у нее отвисла челюсть:Черт! Хм, Калум? Это я просто не ожидала она беспомощно посмотрела на Зеба.
Калум, тихо сказал Зеб. Наша единственная встреча была на сходке. Она не хочет меня. Он протянул руку к Вики. Дай мне свою руку. Медленно.
Ее маленькие пальчики были размером с пальцы Брианны, заметил он. Когда поднял ее руку, он увидел два парных браслета. Виктория была связана с двумя мужчинами, и, очевидно, одним из них был Калум. Ее запястья были пусты прошлой осенью. Новые связи не всегда были стабильными. Надеясь, что ему не разорвут горло, он поцеловал ее в запястье, услышав еще один низкий рык.
Даже не потрудившись проверить запах, он протянул руку Вики к ее спутнику.
Никакого притяжения. Просто сходка.
Наклонившись над стойкой, Калум взял запястье девушки в свою руку и вдохнул запах. Успокоился. Прижав ее руку к груди, он закрыл глаза, делая глубокий и медленный вдох. Прошло несколько секунд. Когда он открыл глаза, его радужки снова стали темно-серыми.
Зеб облегченно вздохнул и попытался расслабить мышцы.
Прости меня, кахир, сказал Калум. Он поцеловал пальцы своей пары, прежде чем отпустить ее. Я слишком остро отреагировал.
Новая пара. Зеб пожал плечами. Если бы мне не нравилось быть в шаге от смерти, я бы не был кахиром.