Да, твердо сказала Карла и тоже отпила вина. Хочу.
Роберт пожал плечами:
Я потерял мысль и настроение. Задавай вопросы, я буду отвечать если захочу.
Хорошопробормотала девушка и склонила голову набок, размышляя. Потом выпрямилась и вперила в собеседника холодный взгляд: Вот мой вопрос: что дальше? Ты стал тем, кем стал. Ичто? Тупик? Потом никакого развития? Как-то печально, не находишь?
Роберт выглядел раздосадованным. Залпом допив вино, он налил себе новую порцию и хмуро воззрился на девушку:
Ты меня поражаешь! Редкая женщина.
Ты к чему клонишь? насторожилась редкая женщина.
Ты умнее, чем многие мои ученики и ученицы! И вопросы задаешь правильные.
Что ж спасибо за комплимент, с сомнением поблагодарила Карла. А ответ будет?
Роберт тяжело вздохнул и потянулся к сырной головкене столько от голода, сколько из желания потянуть время. Ждать любезностей от трактирщика не приходилось, и он подал им сыр цельным куском, даже не подумав превратить угощение в изящное ассорти. Требовать лучшего сервиса было бы нелепо, так что Эксперт сам взялся за роль официанта.
Я отвечу, наконец, заговорил мужчина, подтолкнув блюдце с сырной нарезкой в сторону девушки. Ты спросила, что же дальше тупик, полагаешь? Вовсе нет. Тупиков не существует. У меня был выбор, и я выбрал как бы это назвать? Я выбрал паузу.
О! ее глаза расширились от удивления. Паузу? Любопытно
Я не знаю, как тебе объяснить, исторг очередной полувздох Роберт. Видишь ли наступает момент, когда ты сознаешь, что отныне свободен. И волен уйти. Перейти на новый уровень но я предпочел повременить. Сделать паузу, понимаешь?
Не вполненеуверенно протянула Карла.
Роберт закрыл глаза, своя брови над переносицей. Нет, он не мог ей объяснить просто не мог.
Он потратил годы и десятилетия, практикуясь в магии и пытаясь отыскать ответы на вопросы, которые мучили философов всех времен и во всех мирах неудача следовала за неудачей, порою приводя его в отчаяние, заставляя потерять веру в себя, в свои силы. Однако когда ему наконец-то удалось добиться каких-то успехов, когда он понял, что отныне свободен (свободен в высшем смысле слова), ему предложили уйти.
Но куда уйти? донесся до него удивленный голос Карлы, которой мужчина пытался донести свою идею. И кто предложил?
Роберт открыл глаза и криво усмехнулся:
Не знаю. Я не знаю ответа ни куда позвал, ни кто позвал. Это было ммм ощущение что ли? Своего рода Зов. Я понял лишь одно: я покину эту Вселенную и, вероятно, окажусь в иной, той, где я снова стану никем. И все начнется сызнова. Опять что-то преодолевать, развиваться я устал. И я выбрал паузу. Не отказался, а просто решил повременить.
А так можно было? подняла брови Карла.
Как видишь, дапротянул он, пожимая плечами. Ведь я тут.
Они погрузились в молчание. Карла задумчиво пила вино, пригубливая его небольшими глотками, и смотрела куда-то поверх плеча собеседника, взгляд ее расфокусировался. А сам собеседник воспользовался моментом, чтобы в очередной раз полюбоваться ею.
Он вновь подивился, до чего она хороша ее прелесть не испортило даже неверное мерцание огоньков свечей (скорее даже, их огарков), расставленных на столах посетителейиных источников света в трактире не имелось, единственное окно было слишком грязным и плохо пропускало солнечные лучи.
Ты меня осуждаешь как будто, заговорил Роберт, когда молчание ему наскучило.
Карла бросила на него недоуменный взгляд:
Я? Осуждаю? Ничуть просто не вполне понимаю вернее, не все понимаю. Пока.
Ты знаешь, что такое Свобода? с жаром спросил он, перегнувшись через стол, глаза его загорелись азартом. Это когда ты понимаешь, что тебя никто и ничто не сковывает, даже смерть! Когда все миры и реальности в твоем полном распоряжении. Ты уже не совсем человек, ты больше, чем человек. Это необычное ощущение! Ох, Карла я не могу передать, что это за чувство. И отказаться от всего, что приобрел после стольких неудач?! Да еще сразу?! Не успев насладиться? Нет уж поканет.
Наверное, и я бы поступила так жезадумчиво признала девушка, словно заранее размышляя, какой путь выбрать.
Но есть и опасные моменты, добавил Роберт. Я не сразу это понял долгое время я просто жил и, грубо говоря, наслаждался процессом. А потом потом заподозрил неладное.
Эксперт прищурился, припоминая те давние дни. Поначалу жизнь стала на редкость приятной, он делал что хотел и как хотел. Странствовал из мира в мир, порою даже наведывался в прошлое правда, с превеликой осмотрительностью, ведь одно опрометчивое действие могло в корне изменить будущее, и редко к лучшему. Но и осторожные прогулки по минувшим столетиям приносили ему удовольствие. Да, все было прекрасно до поры до времени.
Однажды я понял, что у меня появились белые пятна, заговорил Роберт, подавляя вздох. На губах его затрепетала печальная улыбка. Пятна в моей памяти я стал многое забывать и осознал, что это начало конца. Что я становлюсь прежним
Прежним? непонимающе повторила обворожительная собеседница, морща свой хорошенький лоб.
Да, прежним, отрывисто произнес Эксперт. Опять становлюсь человеком.
И это так плохо? Быть человеком?
Для менянесомненно! отрезал он. Ведь это значило, что я возвращаюсь к старту. С того, с чего начинал когда-то Признаться, меня это сильно напугало.
Вот как! воскликнула Карла. Она слушала с жадным вниманием, подавшись к нему, и была особенно прелестналюбопытство ее красило, придавая особенный блеск зеленоватым глазам. И что ты сделал?
Роберт поморщился, качая головой. Прежде чем ответить, потянулся к тарелке с сырным ассорти и задумчиво выбрал один из ломтиков.
Я не стану описывать все, что предпринимал, заговорил он, наконец. В конце концов я нашел решение оригинальное. Главноене жить трутнем.
Трутнем? ее брови поползли вверх.
Да. Это такие самцы в пчелиных семьях, грубо говоря
Я знаю, кто такие трутни! возмутилась Карла, выпрямляясь. И я даже знаю, что эти насекомые считаются бесполезными.
Я бы не сказал бесполезными, не согласился мужчина. Они нужны. Но суть ясна всю работу выполняют их самки, а трутни якобы иждивенцы. Вот и я вел жизнь эдакого трутня бездельника. Поэтому я стал Экспертом.
Экспертом в области чего? уточнила девушка.
Экспертом особенных дел некоторые меня называют Особенным Экспертом, он постарался убрать из интонаций голоса горделивые интонации.
Видимо, безуспешно, потому что Карла не без ехидства осведомилась:
И что же особенного ты делаешь?
Роберт остался невозмутим:
Я сведущ в магии (вернее, в том, что вы, люди, называете магией), и мне обычно поручают дела именно магического свойства. Например, случай с твоим покровителем. Староста деревни попросил меня разобраться с вампиром, который, как он подозревал, поселился в его деревеньке. Как видишь, я с задачей справился.
Грегори не вампир, сварливо сказала Карла. Видимо, красотку не грела мысль, что ей покровительствовал некто кровососущий вернее сказать, энергососущий. Он человек.
Это уже детали, не настаивал Роберт. Я выполняю работу и получаю своего рода прибыль. Не деньги, конечно что-то, эквивалентное оказанной услуге.
А как же благородство духа? насмешливо поинтересовалась девушка, угощаясь сыром; впрочем, ела она как будто автоматически, едва ли замечала вкус сего сомнительного лакомства (сыр был явно не высшей категории). Почему бы не помочь бесплатно? Бескорыстно?
О нет! издал смешок Роберт и тоже потянулся к сырному блюду. Есть закон круговорота вещей. Брать и давать. Нельзя только отдавать и нельзя только брать. Нужен баланс Грань тонка, но я научился хорошо ее чувствовать.
И этого достаточно?
Роберт пожал плечами:
Важно не совершить ошибку риск есть, но я к нему готов. Более того, это делает жизнь насыщеннее. Добавляет драйва.
Карла не без грусти взглянула на него:
А тебе не бывает одиноко?
Одиноко? его брови поползли вверх. Милая моя, слова одиночество нет в лексиконе подобных мне. Ты часть Вселенной, при чем тут одиночество?