Он залюбовался ею. Высокая стройная, в темно-изумрудном наряде, выгодно подчеркнувшем огненную рыжину ее локонов, Карла была достаточно красивой, чтобы не претендовать на остроту ума и, возможно, не претендовала, однако обладала им в полной мере.
Ты права, кивнул мужчина после краткой паузы. Но я помню вернее, могу при желании вспомнить любой момент своего невероятно длинного путешествия.
Ее темно-зеленые глаза расширились, в них заплескалось недоверчивое уважение.
Но как? с придыханием спросила она. Как тебе удалось?!
Роберт пожал плечами:
Все начиналось, как у твоего покровителя. Как у моих учеников. Много веков назад я стал интересоваться магией и философией потребовались долгие годы, чтобы добиться ощутимых успехов, но я оказался способным учеником. И теперь я свободен.
Свободен? повторила она, силясь понять. И можешь вспомнить абсолютно все? А что именновсе?
По его губам проскользнула тонкая улыбка. Ах, сколь понятное любопытство! И настолько же неуместное.
И все же он ответил:
Всезначит все. Я могут возродить в памяти все ипостаси, которые принимал с момента рождения Вселенной. Многое припоминается как обрывочные сны. Как некие грезы кое-что запомнилось более четко. А иные воспоминания столь давние, что воскресить их непросто. Требуется определённое усилие при желании или необходимости я могу его приложить. Но редко это делаю.
О! восторженно прошептала она. А я бы хотела вспомнить
Ты не уловила главное! с досадой воскликнул Эксперт. А главноеэто свобода.
Ты говоришь с каким-то особенным пылом свобода для тебя так много значит?
Роберт закрыл глаза, качая головой. Ах, как ей объяснить, что Свободаэто ключевой момент? Свобода быть собой. Свобода.
Вселенная сложнанаконец, негромко заговорил он, не размеживая век. Прошлое, настоящее и будущее на самом деле существуют параллельно да и реальностей, их много, и в каждой мог бы жить аналог любого из нас. Понимаешь?
Он открыл глаза и в упор посмотрел на нее. Карла выглядела растерянной.
Наверное, протянула она, обмахиваясь узорным вееромистинным произведением искусства. Ну и что?
А то, что выпленники одного мира, своего мира. Одного времени, со вздохом пояснил он. И если бы я помог тебе переместиться в иную реальность или иное время боюсь, ты бы потеряла себя. Стала бы кем-то другим. Забыла бы свое прошлое. Своих родственников и друзей.
Почему? голос ее прозвучал по-детски обиженно.
Потому что и ты, и Грегори да и все другие вы слишком привязаны в тому, чем обладаете.
И вовсе нет! возмутилась Карла, сводя брови. Я с легкостью откажусь от роскоши
И от своей красоты? мягко поинтересовался Роберт.
Лицо Карлы вытянулось.
Ну смотря ради чего
Вот-вот, печально отозвался Роберт. Так говорите вы все. Так говорил и я когда-то. А надо быть полностью свободным. Иначе любые мои советы останутся малополезны. Да, Грегори научится совершать то, что иные будут воспринимать чудесами. Но он не сможет покинуть этот мир. И он будет стареть. И умрет. Ну умрет его тело, но и этого достаточно. Тот Грегори Макс, которого мы знаем сейчас, останется лишь воспоминанием затерянным среди прочих, ему подобных.
Смерть неизбежна! нахмурилась девушка. И тебе ее тоже не избежать!
Не избежать в том смысле, что сама Вселенная конечна, спокойно согласился Роберт. Но до этого еще далеко. А так я УЖЕ избежал ее.
Не говори, что твое тело бессмертно! Карла вдруг рассердилась и заработала веером еще усерднее, словно пыталась сбросить лишнюю злость. Это невозможно. Никогда не поверю! Я не дурочка.
Роберт склонил голову набок, взгляд его заскользил по округе
Мне трудно это объяснить понимаешь я ведь не человек в привычном понимании.
А кто же? насторожилась рыжеволосая дива.
Давай назовем меня ммм Свободным Странником. Вселенная не бессмертна, но жизнь ее намного превышает человеческий век. И пока жива она, жив я у меня нет того тела, которое могло бы умереть. У меня нет даже внешности. постоянной. Я могу изменять облик, возраст, пол в зависимости от мира, в котором нахожусь. В зависимости от задачи, которую выполняю. А иногда я не нуждаюсь в теле вовсе
Карла содрогнулась, посмотрела на него почти с ужасом:
Господи, с кем же я сейчас разговариваю? И где ты берешь тела? судя по выражению ее лица, девушке пришло на ум несколько пугающих вариантов ответа на собственный вопрос.
Он усмехнулся:
Бывает по-разному некоторые души охотно впускают меня к себе в занимаемое ими тело на некий срок. А иные реальности довольно пластичны, и я создаю эдакий мыслеобраз, который можно воспринимать физическими органами чувств. Еще бывают пустые тела, лишённые души занять ихсвятое дело. Вариантов много. Но я никого не убиваю, если ты об этом.
Карла судорожно сглотнула и отодвинулась от собеседника на другой конец скамьи (довольно потертой на вид, как и все в этом запущенном, диковатом сквере).
Это надо переварить, пробормотала девушка, не глядя на мужчину, и тому показалось, что ее начало подташнивать от услышанного.
Тебе неприятно? спросил Роберт не без грусти. Что ж ее реакция была естественна. Именно поэтому он редко бывал с учениками насколько откровенен. Обычно рассказывал им ровно столько, сколько требовалось, чтобы они могли двигаться дальше, развиваться.
Карла искоса глянула на него:
Я не знаю. Мне нужно немного времени. Побыть одной и подумать.
Он не стал настаивать, это было не в его правилах, и следующие несколько дней Карла прилагала все усилия, чтобы не оставаться с ним наедине. Зато потом без предупреждения вытянула его на прогулку и увлекла в одну из таверн неподалеку.
Тут было сильно накурено, и табачные ароматы смешались с алкогольными парами, создавая не самую приятную атмосферу. Почти все столы были заняты, причем в основном мужчинами довольно затрапезного вида, а женщины если и попадались, то весьма колоритные, с ярким гримом и в откровенных нарядах. Карла в своем изысканном жемчужном платье в пол смотрелась странновато, и на нее косилисьвпрочем, как и всегда. Девушка не обращала внимания на эти алчные, жадно ласкающие ее упругое тело взгляды и делала вид, будто вовсе их не замечает. Царственно прошествовав к самому дальнему угловому столу, она уверенно опустилась на табурет сомнительной чистоты и подняла глаза на Роберта, который не торопился последовать ее примеру.
Садись, с натугой предложила она. Я хочу кое-что обсудить.
Роберт пожал плечами и занял стул напротив. Заговорить не успелк ним приблизился хмурый трактирщик в грязном фартуке и с взлохмаченной седой шевелюрой.
Лучшее ваше вино и порцию сыра, попросил Роберт (заказывать что-нибудь более серьезное было опасно для здоровья).
Трактирщик мрачно кивнул и удалился, и Роберт решил нарушить их молчание:
Итак, что именно ты хотела бы обсудить?
Он старался держаться непосредственно, с ноткой насмешливости ни в коем случае не дать понять, что все еще обижен не так часто проявляешь 100% искренность! И если проявляешь, рассчитываешь на более теплый отклик.
Карла исподлобья взглянула на него, и взгляд ее мужчине не понравился:
Я хочу продолжить наш разговор. Я была немного шокирована, но теперь готова выслушать окончание твоей истории.
Роберт поднял брови, задетый ее тоном:
Вот как? Мило с твой стороны но, может, я не готов завершить свою историю? Всему свое время. Ты упустила момент.
Она встрепенулась и как будто хотела что-то сказать, однако ей помешал трактирщик, именно в этот момент приблизившийся к их столу с подносом в руках.
Спасибо, сухо поблагодарил его Роберт, наблюдая, как владелец заведения расставляет перед ними принесенную снедь. Вот, держион бросил на опустевший поднос несколько монет. Этого хватит, полагаю?
Вполне, проворчал трактирщик и удалился.
Слава богу! с облегчением выдохнула девушка, глядя ему вслед и чуть морща нос. От него так несет табаком ух!
Будешь вино? сухо спросил Роберт и, не дожидаясь ответа, наполнил оба бокала содержимым бутылки. Пригубил свою порцию напитка и немного поморщилсявино было из дешевых, неприятно кислым. Итак?.. Ты хочешь услышать окончание моей истории?