Звучит красиво, но ты все время один, разве нет? резонно заметила девушка. У тебя ведь нет подруги, например?
Роберт покачал головой, не без горечи рассмеялся:
Значит, ты опять не поняла главного ты не поняла, без чего в первую очередь невозможна свобода.
И без чего же? насторожилась Карла.
Без того, что ты назвала одиночеством.
То есть никакой любви, никаких друзей? испугалась рыжеволосая красотка.
Почему же? успокоил ее Роберт. Жизнь без любви грустна. Люби дружи но не привязывайся ни к кому. Чувствуешь разницу?
Карла поежилась, словно от ледяного ветра. Ей и правда сделалось зябко причем холод исходил от самих слов собеседника.
Я не вполне уверена, протянула девушка, голос ее прозвучал хрипло.
У меня бывали друзья, попробовал разъяснить Роберт свою мысль. Скажем, мои ученикимои друзья. Но это не значит, что я сделал их постоянной частью своей жизни. Пока я был полезен им, я был рядом. Когда я чувствовал, что очередной мой ученик хм вырос, так сказать, я его или ее отпускал. Если буду нуженони смогут меня найти.
А женщины? тихо спросила Карла, опуская взгляд. Щеки ее порозовели. Или они тебе не нужны?
Роберт почувствовал себя задетым:
Я не совсем человек (в обычном понимании этого слова), но когда я становлюсь временным жителем той или иной реальности (как сейчас, например), я принимаю правила ее игры. Миры очень разные, и в каждомсвои условия. Поэтому я тоже нуждаюсь в пище, питье и прочем. Просто я не делаю из всего этого фетиша.
А семья? мягко спросила она, рука ее скользнула по столешнице и остановилась в полусантиметре от ладони Роберта, словно девушка в последний миг передумала прикасаться к мужчине.
Тот не без нежности взглянул на тонкие девичьи пальчики с ухоженными ноготками и накрыл ее руку своей. Девушка позволила этот намек на вольность (что и было вольностью, с учетом времени и места и обычаев реальности) и повторила вопрос:
Так что на счет семьи? Это ведь тоже правило нашего мира.
Придуманное людьми, тихо возразил он. Мещанское правило, на мой вкус.
Вот теперь она отдернула руку и гневно воззрилась на него:
Мещанское? Значит, ямещанка?
С чего бы? поднял брови Роберт, пряча усмешку. Ты точно не мещанка. Ты ведь не следуешь обычаям вашего мира, разве нет?
Она недовольно посмотрела на него, как будто ожидая подвоха:
Это какие еще обычаи я не соблюдаю?
Ты живешь с мужчиной, который не является ни твоим отцом, ни мужем, ни братом.
Он мой покровитель! вспыхнула Карла. Опекун!
Официально? иронично осведомился Роберт.
Девушка покраснела и сердито передернула плечами, ничего не ответив.
Я ведь тебя не упрекаю, мягко заметил Эксперт. Постарался поймать ее взгляд, однако она упрямо отводила глаза. Мещанские правила глупы и надуманны. Ты свободнее иных женщин своего окружения, и это прекрасно.
Свободнее? Прекрасно? неожиданно обозлилась Карла, вскинув голову и опалив собеседника гневным взглядом: Как будто я этого хотела! Просто я старалась избежать более ужасной судьбы.
Какой же? недоверчиво спросил он.
А такой! Меня должны были выдать замуж за одного мерзкого человека. С отвратительной репутацией. Зато состоятельного и знатного. По мнению моих родителей, это единственное, что имеет значение.
И Грегори тебе помог? Спас? голос против желания прозвучал насмешливо.
Да, если хочешь знать! отрезала Карла. Глаза ее по-прежнему ярко пылали, румянец не сошел с щек, и вся эта решительная воинственность придавала ее образу еще большее очарование, делала похожей на сказочную колдунью. Да! Помог. Спас. И он просто мой опекун только и всего.
Разве? не удержался Роберт.
Она смело встретила его взгляд:
Не знаю, на что ты намекаешь если что-то между нами и есть то это не главное. И вообще, это наше с ним личное дело.
Роберт шутливо поднял руки и рассмеялся:
Тише, тише! Я же говорю: я тебе аплодирую стоя! Ты молодец. Ты отказалась от части условностей.
Звучит, как оскорбление, процедила Карла, сузив глаза.
Только потому, что ты все еще в тисках выдуманных вами обычаев, спокойно отозвался Роберт, принимаясь за очередной ломтик сыра. Держись меня, и ты освободишься от всего этого вздора.
И буду, как и ты, считать семью мещанством? поморщилась красотка. Не уверена, что хочу
А ты что, планируешь замуж выйти? искренне удивился Роберт. Он-то был уверен, что Карла не из тех, кто жаждет пополнить ряды скучных домохозяек.
Почему нет? надула губы девушка. Найдутся мужчины, которые возьмут меня в жены даже такой вот испорченной.
Роберт вздохнул и потянулся к Карле, явно стараясь приласкать ее, хотя бы взять за руку однако воспитанница Грегори сердито отстранилась.
При чем тут испорченность? с досадой спросил он. Ты все-таки еще очень даже не знаю
Приземленная? язвительно подсказала Карла. Мещаночка? С узким кругозором?
Можно и так назвать, за неимением лучших определений, фыркнул Роберт. Но это дело поправимое. Моя задача именно в том и состоит, чтобы помочь вам с Грегори отказаться от любых условностей и любых привязанностей.
Грегори явно этого не сознает, хмуро заметила девушка, исподлобья глянув на спутника. Он уверен, ты обучаешь нас всяким магическим трюкам и ты ведь обучаешь.
Трюки останутся трюками, если выполняет их обыкновенный фокусник которым Грегори пока что и является. Ему слишком нравится его сладкая жизнь. Да и как маг он чересчур любит эффектность. А это все лишнее. Быть может, я еще смогу ему помочь.
Быть можетпробормотала Карла. Она сидела, опустив взгляд и делая вид, будто изучает царапины на столешниценичего иного изучать не оставалось. А вот мне ты не поможешь я не смогу отказаться от любви.
От привязанности, настойчиво поправил ее мужчина. Это разное.
Не для меня, шепнула Карла, выпрямляясь. Глаза ее были полны странного огня или непролитых слез? Я не готова отказаться от своей мечты.
Никогда бы не думал, что ты мечтаешь о замужестве.
Не о замужестве. О любви да, я знаю, ты говоришь, любить можно, просто не привязываться. Но я так не могу! Я хочу быть рядом с человеком, которого полюблю. И если это означает, что твое искусство я не постигну что ж
Жаль, печально сказал он. Ему действительно было жаль. ты права. Мой путьэто путь одиночества.
* * *
Тут она другая, думал Роберт, приглашая девушку следовать за собой. Совсем другая
Другаяи не в лучшем смысле. Будучи воспитанницей Грегори, Карла была обворожительной, томной, загадочной состоящей из недосказанности и тайны. Эдакое эфемерное создание, окутанное облаком кружев, обрамленное сияющими шелками, овеянное паутинкой ажура А тут, в этом мире, она больше походила на пацанку. Не ее стиль, точно не ее.
Зато она жива, успокоил себя Роберт. И тут же мысленно прибавил: Да, жива вот только надолго ли?
6. Любовь vs. Свобода
Всю дорогу домой Карла молчала, и Роберт, посматривая на спутницу, втайне гадал, какое впечатление произвел на девушку его рассказ в конечном итоге. Разочарованной она не казалась, хотя и была полностью поглощена своими мыслями.
И на том спасибокисло подумал Роберт.
К счастью, она больше не задавала спорных вопросов о его истинной сущности, не допытывалась, кто он такой на самом деле и чье тело использует его ответы не смогли бы ее порадовать и утешить. Она не поймет. Она слишком слишком человек.
Прости, если расстроил тебя, тихо произнес Роберт, когда они пересекли лужайку близ дома Грегори и остановились у высоких дубовых дверей, не торопясь заходить внутрь.
Карла вскинула взгляд и задумчиво улыбнулась; странной была эта улыбка:
Нет, не расстроил просто заставил меня поразмыслить.
И я могу узнать, о чем именно?
Улыбка стала еще более таинственной, даже лукавой:
Нет не сейчас. Потом, потом
И она первая вспорхнула по ступеням к дверям.
* * *
Против обыкновения их встретил не только вышколенный дворецкий, безмолвный и корректный Витольд, но и сам хозяин дома. Облаченный в пурпурное одеяние в пол, он стоял у мраморной лестницы, ведущей на верхние этажи, и своей неподвижностью мог посоревноваться со статуей. Разве что огненный взгляд выдавал в нем живого человекаживого и в данный момент крайне недовольного.