Ну, точно, хочет За овальным столом воцарилась гнетущая тишина. Высоченная синистрийка, даже сидя возвышающаяся над каждым из нас на полторы головы, с усмешкой на губах сверлила меня взглядом желтых немигающих глаз.
Еще лет тридцать назад ее народ считался основным соперником вели в галактикеони строили свою империю, делили с официальной Соул сферы влияния и иногда сталкивались с синекожими в открытых противостояниях. Вот только после открытия наследства Зании, снятия границы уровней пси-энергии и водопада из новых технологий синистрийцы, как и многие другие, не успевшие к дележу пирога, оказались на обочине большой политики. Еще бы, кто будет воспринимать всерьез тех, чьи линкоры теперь могла бы раскатать в звездную пыль пара соединений не самых дорогих истребителей И если те же гнарфы смогли о себе заявить во время битвы с дибби-хаттами, и теперь Величайший потихоньку наращивал влияние, то от синистрийцев в той битве участвовали буквально несколько добровольческих отрядов. Неудивительно, что к моменту формирования Совета никто не подумал включить туда этих черных как антрацит инопланетян с надбровными рожками.
Вот и сейчас так называемая «старший адмирал» привела с собой всего пятьдесят кораблей, которые вряд ли смогут помочь с чем-то большим, чем транспортировка грузов или десанта, но былая надменность и амбиции никуда не делись На мгновение мелькнула мысль полностью отказаться от столь неудобных союзников: они мне нужны гораздо-гораздо меньше, чем я им. С другой стороны, мне не хотелось проигрывать даже в такой мелочи. И откуда во мне это взялось?
Я абсолютно уверен, что справлюсь с командованием объединенным разведывательным флотом, адмирал Нгеси, сухо и подчеркнуто спокойно ответил я, проигнорировав «улучшенное» звание синистрийки. Особенно если одобренная Советом команда будет действовать слаженно и не подвергать сомнению мои компетенции. Я же, в свою очередь, с удовольствием приму вашу поддержку.
Вот так и надо всегда действовать в спорных ситуациях: никаких лишних эмоций и встречных оскорблений. Напротив, подчеркни значимость твоего оппонента, вырази готовность к нему прислушиватьсядай ему хотя бы возможность признать свои ошибки Это пришло ко мне вместе с титулом лорда империи, став с того момента частью моей личности. Причем никаких техник, просто внутренний стержень как будто вырос в объеме в пару раз, а воля превратилась в часть моего пси-поля, порой вылетая за пределы тела и захлестывая всех вокруг.
И вот сейчас это снова случилось. К моим словам добавилось что-то еще, словно я пару секунд не считывал эмоции, а транслировал их. И желание договориться, и уважение, и гнев с яростью на тот случай, если мое предложение не будет принято.
Каковы будут указания, лорд Мак? девушка немного побледнела, но сделала вид, что ничего не заметила.
Лично вам, адмирал Нгеси обратился я к синистрийке, продолжая продавливать свою линию.
Не хотелось, но надо было довести дело до конца. Я еще раз выделил унифицированное звание девушки в общем флоте, подводя к мысли, что ее внутренний синистрийский статус «старшей» тут не играет никакой роли. На этой миссии есть только лидер, я, и командиры соединений, которые в рамках нашего конкретного задания равны друг другу.
Пока ничего, продолжил я свою мысль, убедившись, что меня поняли. Докажите, что вы достойны доверия, и в следующий раз я уже с удовольствием скажу вам что-нибудь другое.
Я увидел, как точеные белые зубы скрипнули, как в глазах на антрацитово-черном лице полыхнула ярость, но Нгеси снова сдержалась. Очко в ее пользу. Посмотрим, как она покажет себя дальше, и, возможно, синистрийцы действительно смогут проявить себя в этом походе.
Закончив с воинственной адмиральшей, я вернулся к знакомству с командирами других миров. В общий флот помимо основных членов Совета отправили свои корабли шестьдесят три расы, и мне нужно было хотя бы постараться понять, что собой представляют их лидеры. Увы, информации было слишком много. Названия миров, имена, лица, приветствияскоро все это слилось в один круговорот. И лишь пара светлых знакомых пятен в нем заставили меня улыбнуться.
Адмиралы Бкон и Бвин, мне кивнули два представителя расы медведей-маллари, в которых я с радостью узнал своих старых канониров, Больную и Косоглазого. Кажется, полеты со мной, как и рассчитывал Бтазар, помогли парочке его наследников сделать карьеру и стать лидерами своей расы.
Рад вас видеть, на этот раз я, наплевав на все возможные традиции, встал со своего места и, подойдя поближе, крепко обнял своих старых знакомых. И что удивительно, судя по эмоциональному фону, такая естественная реакция дала мне больше очков в глазах всех остальных командиров, чем следование этикету или демонстрация силы до этого. Вы подросли! я оценил длинную мягкую шерсть. Кстати, не расскажете, что значат ваши новые имена? Насколько я помню, вам должны были их дать взамен детских за заслуги перед маллари.
Нас назвали в честь старых титулов, которые использовались раньше, когда наш народ был един. Что-то вроде короля и королевы на общем, широко улыбнулся бывший Косоглазый, и я опять не смог сдержать ответной улыбки. Кажется, я на самом деле гордился этой парочкой. И даже на мгновение забыл о своих потерях
Отпустив медведей, я продолжил знакомство, а потом подвел итоги.
Что ж, теперь мы знаем друг друга, плохо, но знаем. Надо добиться хотя бы такого же результата и для наших флотов, я опять пожалел, что не обладаю боевой медитацией. У нас осталось чуть больше сорока четырех часов до выдвижения к точке встречи с послом Амином. Пять часов даю вам, я сверился с расчетами специалистов, которые как раз только что перекинул мне адмирал Хварц, чтобы доукомплектовать свои соединения. Корабли, техника, личный составвы должны быть готовы действовать и как часть общей флотилии, и самостоятельно. Надеюсь, что до вылета мы успеем провести еще и предварительные общие маневры, чтобы научиться главномуработать всем вместе. Вопросы есть?
Я обвел взглядом всех собравшихся на мостике.
Никак нет! громогласно отрапортовали офицеры.
Я снова пробежался по ним взглядом и с удовлетворением убедился, что атмосфера встречи получилась довольно оптимистичная. Все собраны, все готовы работать Кажется, моего авторитета победителя дибби-хатов и лорда империи оказалось достаточно, чтобы хотя бы на время всех сплотить. Может, в итоге мы даже справимся с заданием Не успел я додумать эту крамольную мысль, как в общей тишине пиликнул мой коммуникатор. Не главный, а тот особый, номер которого знали лишь считанные разумные в нашей галактике, и куда приходили сообщения только по одному-единственному делу.
Я отбываю по срочным делам, так что на время моего отсутствия главным назначается адмирал Хварц. Приступайте! закончил я, подводя черту под первой встречей с командирами моего флота.
Без лишних слов адмиралы поднялись из-за стола и поспешили к выходу. Некоторые недоуменно оглядывались на меня, удивляясь столь резкой смене тона и планов. Но мне было плеватьто сообщение означало, что найдены новые следы Садона Трака и «Пылающей длани», и у меня было, как я сказал недавно, всего сорок четыре часа, чтобы проверить эту информацию.
Подготовьте мои апартаменты и отчет по комплектации флота с обновлениями по ситуации каждые десять минут, приказал я курчавому офицеру и тут же принял звонок от вивисектора. Где?
Алифей, спокойно ответил Кроу. Так же спокойно, как и сотни раз до этого, когда слухи о странной троице так ни разу и не подтвердились. Но я все равно не терял надежду, слушая вивисектора. По всем описаниямони. И помни, если вернешь обратно свою Асси, ты мне обещал подарить прядь ее волос. На память за те часы, что я потратил на твои дурацкие поиски.
И на твои собственные эксперименты. Как будто я не понимаю, на что ты рассчитываешь, парировал я.
В голове в этот момент выстраивался маршрут. Алифейэто недалеко от Земли, значит, меньше часа полета. Я потянулся к браслету, чтобы вызвать «Гризли», но тут Кроу меня остановил.
Только по дороге залети на Землю, вивисектор заговорил заметно быстрее. Бен просил передать, что захватил твой корабль к себе на стоянку, хотел подкрасить после приключений с пиратами. А то где это виданолорд империи и летает на ведре с гайками. Пусть оно хотя бы выглядеть будет прилично.