Да, петля до соседней галактики создана и запитана, теперь им не удастся выбраться из ловушки, Амин на мгновение распрямился и тут же снова склонил голову. В Гармонии зи-илотов о вашем участии тоже никто не подозревает. Их мысли сосредоточены только на флоте разрушителей.
Как глупоследить за лезвием меча и не увидеть летящий тебе в глаз заряд бластера в комнате незнакомца в капюшоне что-то сверкнуло, и тот оборвал связь, не желая, чтобы его слуга увидел лишнее.
Время еще не пришло. Но уже скоро
Глава 1. Адмиралы
Я на вас рассчитываю, вели Хварц, я отвесил церемониальный короткий поклон присланному Ами представителю Соул.
Десять лет назад, когда я только впутался во весь этот официоз, пришлось немало потренироваться, чтобы запомнить все нюансы придворного и военного этикета, но вот уже который раз убеждаюсь, что время было потрачено не зря. Подбородок опустился точно на тринадцать градусовугол, соответствующий разнице наших с Хварцем титулови пожилой адмирал это явно оценил.
Служу Соул и Совету, лорд Мак! вели вытянулся во фрунт, не переставая изучать меня взглядом внимательных серых глаз.
Отлично, кивнул я. Теперь идемте, нас ждут.
Хварц пропустил меня вперед, как и положено по уставу, а сам двинулся следом, не отступая ни на шаг. Кстати, тоже ритуалпосмотреть, насколько высокий гость подготовился к своей роли командира и изучил ли хотя бы схемы корабля, которым будет командовать. К счастью, я прекрасно знал все стандартные проекты звездолетов Соул и мог ориентироваться на «Ами-Чан» даже с завязанными глазами. Впрочем, как и на любом другом корабле Союзаза десяток лет в поисках мне чем только не довелось управлять
Лорд Мак, до начала собрания ровно одна минута, доложил мне дежурный офицер, стоящий у дверей кают-компании. А потом неожиданно добавил:И простите за вольностьрад снова вас видеть!
Я окинул его взглядом. Гладкое молодое лицо, потухшие старческие глаза частого посетителя петель времени и косой шрам через щеку. Для синекожих, поделившихся с нами достижениями своей медицины, исправить такое было бы плевым делом. Но этот парень не захотел. И я знал почему, а еще понял, с чего вдруг неизвестный молодой вели выказывает мне такое дружеское, а вовсе не уставное отношение. Он тоже был там десять лет назад, когда объединенный флот ценою больших потерь отбил вторжение дибби-хатов. Я только потом узнал, что в память о погибших пилоты-вели и представители многих других рас с помощью пластической хирургии восстановили полученные в сражении у Зании шрамы. Как память о тех, кто не вернулся и навсегда остался в той проклятой энергетической буре.
Мелек Саддин, лейтенант флота Ее высочества Ами, отрапортовал парнишка, и шрам его разъехался от улыбки. Мне довелось сражаться с вами бок о бок
Не продолжайте, Мелек, остановил я лейтенанта и крепко пожал ему руку. В память о павших.
В память о павших, кивнул тот, и его голос дрогнул.
Он поспешно открыл передо мной дверь в кают-компанию, как и требовалось в случае с лицами высокого ранга вроде меня, и мы с адмиралом Хварцем решительно шагнули в просторное помещение. Я невольно сжал кулаки: сразу вспомнилось, почему я столько лет не просто занимался поисками, но и старался всех избегать. Уж слишком многое и многие вокруг напоминают тот день.
Приветствуем лорда Мака! рявкнул адмирал, и собравшиеся в кают-компании офицеры мгновенно, при этом сохраняя достоинство, встали и по-военному отдали мне честь. Кто-то по-велиански, точным градусом наклона головы, кто-то добавил к этому прямой взгляд, как это было принято в Старой империи, а кто-то действовал и вовсе необычно. Например, показывая мне длинный раздвоенный языквпрочем, ничего удивительного Все-таки у нас тут собрались командиры всех рас, входящих в Союз, у каждой были свои уникальные традиции, и все вместе они смотрелись очень круто.
Привет, кивнул я, на этот раз без всяких расчетов, а просто по-земному, выражая свое уважение тем, кто сражался и будет сражаться за свои миры.
Почему я, кстати, выбрал такое простое слово, чтобы со всеми поздороваться? Все просто: как оказалось, в космосе не принято говорить «добрый день» или «добрый вечер». И не только из-за относительности этих понятий, но и из-за культурных особенностей некоторых рас вроде акортетов, для которых подобные пожелания могли быть оскорбительными. А все потому, что тысячу лет назад с такими фразами в дома гражданских врывались карательные отряды империи Соул. Добрый вечер, мол, и выстрел бластером между глаз Была, как выяснилось, такая страница в истории экспансии синекожих, о которой сейчас не принято вспоминать.
Предлагаю общаться без высокого стиля, усевшись за вытянутым овальным столом, я сразу обозначил подход к делу, так нам будет проще друг с другом взаимодействовать. Перейдем к сути встречи. Совет назначил меня командующим объединенным флотом, в состав которого оказались включены все ваши соединения. Цель нашей экспедиции, думаю, вам тоже известна, так что официальную вводную часть предлагаю опустить. А сейчас попрошу вас представиться.
Я оглядел свою новую команду, с которой мне придется провести ближайшее время и с которой придется сработаться. Все-таки, говоря откровенно, я лорд империи, лорд Земли, хи герой и все прочее, но точно не опытный флотоводец. Да, именно я координировал удары по дибби-хатам, но тогда просто не было другого выбора. А командовать одним-единственным прорывом и тысячами совершенно разных кораблейэто большая разница. Особенно без боевой медитации Было бы глупо не использовать опыт тех, кто сроднился со своими эсминцами, крейсерами и линкорами. И я изначально был готов положиться на знания моих адмиралов, вот только была еще одна проблема. После того сражения десять лет назад флот Союза так ни разу и не собирался вместе. Пару раз проводились учения, но небольшими группами и между конкретными мирами, не больше. Так что мне сейчас нужно было не просто надуть щеки и скомандовать перелет из точки А в точку Б, а еще и заставить работать вместе всех тех, кого выдвинули в этот поход миры Союза. И пусть пока сидящие со мной за одним столом адмиралы ведут себя прилично, но я-то чувствуюспасибо третьему дару моего геномачто каждый из них, не важно, привел он сотню кораблей или несколько тысяч, не собирается никому ни в чем уступать. Будет тяжело, но, к счастью, мы в петле, и у меня есть право на ошибку.
Впрочем, не буду заранее настраиваться на неудачу и сосредоточусь на знакомстве: посмотрим, что за рыба тут водится.
Адмирал Вассакорн, важно раздул свои четыре ноздри зеленокожий акортет, оказавшийся точно напротив моего места и поэтому по традиции представившийся первым.
Адмирал Чилик, вежливо кивнул второй представитель от Соул, подтянутый синекожий парень с курчавыми каштановыми волосами. В отличие от адмирала Хварца, которого мне представила лично Ами как специалиста, который мог бы помочь мне с общими вопросами, этот отвечал больше за общую рутину по управлению направленного принцессой флота.
Адмирал Фариан Барн Сален, тоже вели, только с еще более темной кожей и резко контрастирующими на ее фоне белыми волосами. По совместительству еще и старший сын Барна Салена, о котором властитель новых объединенных территорий узнал только после героической смерти его материгерцогини Айрис. И, к чести моего знакомого, тот сразу же признал наследника, хотя и явно пока еще держит в черном теле. Иначе с чего бы стал отправлять на эту миссию, где больше нет ни одного из представителей правящих семей?
Адмирал Вайни, еще один синекожий, только уже из вотчины Панариана. Маленький, полноватый, с бегающими глазками. Но, по словам того же Алесса, один из лучших.
Адмирал Матино, на вытянутом лице гнарфа из растительности выделялись только белесые брови, в остальном же он был девственно лыс.
Младший вождь Тагус, у алвов, как обычно, свои представления о воинских званиях.
Старший адмирал Нгеси, голос единственной девушки в моем флотском штабе был низким и тягучим, но при этом не лишенным обаяния. Еще и уникальное звание себе придумала. Хочет выделиться, как алвы? Вы уверены, что справитесь с походом, лорд Мак?