Я с ней не ссорился, пожал я плечами. Интересно, что некоторое время назад точно такой же вопрос мне задавала Драгана Ивлич. И я отвечу то же самое, что ответил ей: во-первых, моя мать, скорее всего, мириться не захочет, а во-вторых, я не думаю, что сама Ольга так уж хочет с нами мириться.
Драгана уже волнуется? усмехнулся князь. Я не удивлён. Драгана чует проблемы задолго до того, как они появляются.
Какие проблемы, княже? спросил я удивлённо. Я не понимаю, к чему ты клонишь.
Не понимаешь? спросил князь. Возможно, что и в самом деле не понимаешь. Но это никак не меняет дело. Видишь ли, ты начинаешь вызывать опасения у разных людей. У влиятельных людей. Судьба Лесиных заставила многих задуматься.
По сути, я с Лесиными и не воевал, княже, осторожно заметил я. Это он напал на меня, да и весь наш дальнейший конфликтэто не какая-то спланированная война, а скорее цепь случайностей.
Здесь мы вступили на довольно опасную почву. Конфликт с Лесиными мне совершенно не хотелось обсуждать с князем, и уж ни в коем случае я не собирался давать ему понять, что знаю о его роли в этом конфликте.
Цепь случайностей, говоришь задумчиво сказал князь. Ты знаешь, Кеннер, я давно заметил, что есть два вида случайностейсчастливые и несчастливые. И если несчастливые случайности просто случаются, то счастливые нужно тщательно готовить. И вспоминая твои действия в этой ссоре с Лесиными, я вижу, что ты неплохо умеешь обращаться со случайностями.
Я молчал, не зная, что на это ответить.
Ты же понимаешь, Кеннер, что какими бы ни были ваши отношения с Ольгой, она не определяет политику рода единолично. А род относится к вам именно как к близким родственникам. И ты, я уверен, знаешь, что в случае чего Ренские вас полностью поддержати даже Ольга не будет против.
Я допускаю это, осторожно согласился я.
А давай ещё вспомним Тириных, предложил князь. Какие у Арди отношения с родом Тириных? Если не считать того, что вы и с ними родственники.
Алина давно предлагает нам союз, ответил я. Я склоняюсь к тому, чтобы согласиться.
Темнить здесь не стоилокнязю наверняка всё это было прекрасно известно. Любой правитель такие вещи держит под особым контролем.
Ну что же, Кеннер, давай подытожим, перешёл к выводам князь. Итак, ты глава семейства, у которого одна из сильнейших дружин в княжестве. Далее, вы с женой являетесь очень перспективными Владеющими. Это, конечно, всего лишь потенциал, но это тоже принимается во внимание. Зато твоя мать не только выдающийся целитель, но и чрезвычайно сильный боевик, и это уже не потенциал, а реальность. Ты, кстати, знаешь, что Лесин так легко сдался потому, что Милослава решила вмешаться? Согласись, это многое говорит о её репутации. Идём дальше: два сильнейших рода княжества являются вашими родственниками и, по сути, союзниками. Одна из сильнейших дворянских фамилий также ваши родственники и в перспективе, вероятно, тоже станут союзниками. Взгляни на себя со стороны.
Наше семейство абсолютно лояльно княжеству, заверил я.
Это не вопрос лояльности, Кеннер, вздохнул князь. Лично я в твоей лояльности не сомневаюсь. Проблема в том, что княжествоэто не только, и даже не столько князь. Роды, Круг, дворяне, гильдиимы все зависим друг от друга и находимся в равновесии. Ты его нарушаешь. Ты становишься слишком сильным, Кеннер, и это начинает сдвигать общий баланс сил в княжестве. Нам не нужен ещё один центр силы, понимаешь?
Я понял тебя, княже, ответил я. Я не знаю, какими мои планы будут лет через сто, но в обозримом будущем я не собираюсь влезать в политику. И я, конечно, не хочу быть туда втянутым. Но мне не совсем понятно, каким ты видишь выход из этого положения.
Ограничение твоей дружины тысячей, сказал князь. Нет формальным союзамни с Тириными, ни с кем-либо другим.
Забавно, но именно это я и собирался делать. Обеспечить даже тысячу вольными контрактами не так уж легконаём ратников такого уровня стоит дорого, и нанимателей на всех попросту не хватает. Наша теперешняя тысяча работает в минус, и обходится нам совсем недёшево. Дружину в пару тысяч семья уже вряд ли потянетмы не бедны, но всё же не настолько богаты. Что же касается союза с Тиринымия слишком опасался дать Алине возможность таким образом подмять нас под себя. У меня нет иллюзий насчёт своей способности соперничать с людьми, которые занимаются интригами столетиями. Оскорбить Алину прямым отказом я всё же не мог, оттого и оттягивал это решение как можно дольше. Запрет князя удачно решал наболевшую проблему.
Но таким образом ты слишком ослабляешь нас, княже, и делаешь лёгкой добычей, тем не менее заметил я.
Ты же понимаешь, что если кто-то будет всерьёз вам угрожать, ваши родственники не останутся в стороне, ответил князь. Они помогут вам и без формального союза, а я обещаю закрыть на это глаза. В разумных пределах, конечно. И ещё я гарантирую, что любые конфликты, связанные с тобой, я буду разбирать лично.
Я хотел бы иметь свободу в отношении качественного оснащения дружины, добавил я. Пусть это будет всего лишь тысяча, но это должна быть хорошо оснащённая и обученная тысяча. И ещё я бы хотел получить твоё разрешение на использование полигонов княжеской дружины для тренировок. Разумеется, в то время, когда они не заняты, и с оплатой по стандартной ставке.
Это приемлемо, согласился князь. Но я бы предпочёл, чтобы наши договорённости остались между нами.
Здесь есть одна сложность, княже, возразил я. Если численность дружиныэто чисто семейное дело, то, например, Алине я не могу отказать без объяснений. И без веской причины. Это было бы оскорблением.
Резонно, задумался князь. Хорошо, тогда просто сократи круг тех, кто будет об этом знать.
О нашей договорённости будут знать, только те, кому необходимо о них знать, и только в необходимом объёме, пообещал я.
Заметь, Кеннер, добавил князь, у меня нет цели ослабить тебя. Я всего лишь хочу, чтобы ты не выглядел чрезмерно сильным, и чтобы тебя не воспринимали как угрозу.
Я это понимаю, княже, ответил я. И понимаю, почему это нужно.
Рад, что мы пришли к согласию, удовлетворённо кивнул князь. Ты разумный юноша, Кеннер, с тобой приятно иметь дело.
Вопрос, который меня волновал больше всегоя действительно остался в плюсе, или я просто чего-то не разглядел? Хочется верить, что я выиграл, или хотя бы не проиграл, но зная нашего князя, мне всегда почему-то кажется, что его планы идут немного дальше, чем я вижу.
* * *
Украшения не подходят, сказал я. И вообще этот наряд не годится.
Это ещё почему? возмутилась Ленка.
Лен, мы идём на студенческую свадьбу, и у невест бриллиантов не будет. Нехорошо, когда гости заслоняют собой молодожёнов.
Ленка задумалась, затем вздохнула и двинулась обратно в гардеробную. Сочувствую, дорогая, но в этот раз блистать не получится, явно не тот случай.
Наши одногруппники решили долго не тянуть и пожениться как можно раньше. Может быть, они бы и не торопились с этим особо, если бы можно было покувыркаться до свадьбы, но ограничение на добрачный секс явно сыграло свою роль. Дело молодое и вполне понятное. Что тут поделаешьхочется.
Зато дело с Храмом Аспектов неожиданно чуть было не сорвалосьоказалось, что брачующиеся для этого должны предоставить свидетеля в ранге Старшего, что, конечно, для большинства молодожёнов было нерешаемой проблемой. От нас в своё время этого не потребовали, потому что официальными свидетелями у нас были Драгана Ивлич и Ольга Ренская. А на менее пафосных свадьбах обычно присутствовал только представитель Круга, который чаще всего был простым чиновником, даже не Владеющим. Найти необходимого свидетеля было задачей самих молодых. Меня это открытие настолько поразило, что я решил расспросить Стефу.
Бабушка, зачем от молодых требуют искать Старшего для бракосочетания в Храме Аспектов?
Как зачем? удивилась Стефа. А иначе кто засвидетельствует? От Круга же там обычный писец, который может только запись в документах сделать. К Аспектам идти без Старшего Владеющего всё равно что в храм без жреца.