Нет, это понятно, что Старший нужен. Почему Круг его не предоставляет? Молодым ведь сложно найти и уговорить какого-нибудь Старшего, многие наверняка из-за этого обычным княжеским браком сочетаются. Разве княжеству не выгодно, чтобы молодые одарённые получали благословение Силы?
Выгодно, но всё же брак в Храме Аспектов у нас не поощряется, вздохнула Стефа. Это довольно деликатный вопрос. В общем-то, никакого секрета здесь нет, но об этом как-то не принято говорить. (Что-то я эту фразу на каждом шагу слышу. А о чём у нас вообще принято говорить, кроме погоды?) Когда-то давно это никак не ограничивали, но оказалось, что Сила признавала брак всего лишь в одном случае из восьми. А это драма, слёзы, часто после этого свадьба вообще расстраивалась, а у молодых оставалась травма на всю жизнь. Шанс получить благословение просто не стоит такого риска. Вот поэтому и добавили сложное условие, чтобы к Аспектам шли только те, кто очень этого хочет и твёрдо в себе уверен.
А почему благословение так редко даётся?
Потому что Силу не обманешь. Для того, чтобы она дала благословение, нужно, чтобы у молодых была искренняя любовь, чтобы они всей душой и без малейших сомнений желали быть вместе, но чтобы при этом у них до этого не было никаких вольностей. Согласись, условие непростое, особенно в наше время, когда строгостей больших нет.
У деревенских до сих пор строгости, заметил я.
Ты деревенских не знаешь, засмеялась Стефа. Они вообще образовываются рано. Это городские, случается, до двадцати лет не знают, как к девке подойти, а в деревне дети быстро начинают понимать, как тычинка в пестик вставляется. Случка животных там дело обычное, а дети же всё видят. Вот девки, бывает, и начинают баловаться разными альтернативными способами. После свадьбы простыни вывесилизначит, девка себя соблюла, а то, что её уже полдеревни перепробовала, как бы и не считается. Ну а Силу, сам понимаешь, простыни не интересуютесли в тебе нет искренней уверенности, она тебя проигнорирует. В общем, ты своим как-нибудь объясни эти моменты, а то может лучше и не рисковать.
Я пересказал этот разговор Дарекак можно тактичнее, конечно. Они колебались и совещались несколько дней, но потом объявили, что всё-таки хотели бы рискнуть. Я пожал плечами и пообещал помочь им со свидетелем.
К храму мы подъехали чуть раньше времени, но молодые были уже там, и гости собрались. Собственно, почти всех гостей мы зналиэто были наши же студенты. Обе невесты выглядели в белых платьях очаровательно; Иван был в строгом костюме, но выглядел в нём всё тем же деревенским кузнецом, только в костюме, и в целом вызывал забавную ассоциацию с цирковым медведем на велосипеде.
Ване нужно бы поучиться носить костюм, вполголоса заметила Ленка.
Всё придёт со временем, философски заметил я. Он же наверняка в первый раз его надел. Погоди, сейчас девчонки за него возьмутся всерьёз, через год Ваню будет не узнать.
Мы двинулись к молодым. Сказать по правде, я так и не привык к идее многожёнства. Нет, так-то я понимаю, что это исключительно вопрос принятой морали, и понимаю необходимость полигамии для одарённых, но для меня всегда было загадкой, как это может работать в жизни. То есть работать именно в обычной семье, а не в гареме, где повелитель посещает жён в строгой очерёдности, а евнухи следят, чтобы они не повыцарапали друг другу глаза. Однако, девчонки явно никаких неудобств не ощущалидержались за руки и о чём-то друг с другом перешёптывались, временами хихикая. Возможно, у них там не две пары, а треугольник, а может быть, это просто вопрос воспитания, и они не видят в этом ничего особенного.
Дара, Смела, Иван, сказал я. Поздравляем вас. Волнуетесь?
Волнуемся, в один голос ответили девчонки.
Рано пока поздравлять, нервно сказал Иван.
Рядом с молодыми стояла довольно просто одетая женщина с девочкой лет четырнадцати.
Кеннер, Лена, сказала Смела, хочу представить вам мою мать Томилу и мою младшую сестру Любицу.
Мы вежливо поклонились. Я заметил, что девочка рассматривает мой гербовый значок, приоткрыв от любопытства рот. Мы встретились глазами, и я ей подмигнул. Она смутилась, покраснела и спряталась за мать.
А твои не приехали, Иван? спросила Ленка.
Иван помрачнел.
Они от него отказались, ответила Дарина.
Это как? не понял я.
Отец как узнал, сколько я должен за обучение, неохотно ответил Иван, так сказал: давай, мол, сынок, двигай обратно в город и живи как знаешь. Они там испугались, что их заставят мой долг выплачивать.
А ты разве не сказал им, что Владеющий, даже выплачивая этот долг, всё равно будет намного больше их зарабатывать?
Да я всё им объяснил, и что толку? в сердцах сказал Иван. Они говорят, что вдруг тебя убьют, тогда долг на нас повесят. Говорят, как расплатишьсяприезжай, а до тех пор дорогу сюда забудь.
Ничего себе, поразился я. Ты же нашему семейству должен, а мы долги на родственников не вешаем. Да и Академиум, насколько я знаю, тоже в таком не замечен. Тем более это вообще противозаконно, так могли бы разве что бандиты поступить.
Иван только махнул рукой. Ясноговорить-то он им это говорил, только слушать его никто не стал.
Время тянулось медленно, молодые заметно нервничали. Я их вполне понималэто событие совершенно изменит их жизнь, жениться они могут только раз и навсегда. Это с княжеским браком можно через три месяца заявить, что мы мол ошиблись, и сейчас вдруг поняли, что друг другу не подходим. С Силой такие фокусы не проходятдаже просто раздельно жить не получится, связь не позволит. Мы с Ленкой начинаем себя неуютно чувствовать, если не видимся в течение дня; им, конечно, до такого пока далеко, но брак Силы очень ускорит создание связи.
Минут через десять, точно к назначенному времени, подъехал и представитель Круга. Оглядев нас суровым взглядом, он строго вопросил:
Так, молодыепочему я не вижу вашего свидетеля?
Молодые заволновались и в панике посмотрели на меня.
Свидетель вот-вот появится, уважаемый, ответил я.
Это безобразие, нахмурился тот. Опоздания неприемлемы. Вы впустую отнимаете моё время.
Свидетель уже подъезжает, успокаивающе сказал я, завидев машину мамы в конце улицы. Она будет здесь буквально через минуту, и у вас будет прекрасная возможность высказать ей своё недовольство, уважаемый.
Было бы забавно на это посмотреть, хотя не думаю, что он решится. Вряд ли в Круге держат настолько сумасшедших клерков, которые рискнули бы читать нотации Высшим.
Длинный лимузин с нашим гербом мягко подкатился к нам; выскочивший шофёр открыл дверцу, и из недр роскошной машины появилась мама. Она оглядела присутствующих, казалось, забывших, как дышать, строго взглянула на представителя Круга, который тут же вытянулся по стойке смирно, и подошла к молодым.
Здравствуйте, дети! сказала она с улыбкой. Волнуетесь?
«Нет», сказала Дара. «Да», ответила Смела. Иван промолчал.
Мама засмеялась.
Не бойтесь, всё будет хорошо, сказала она успокаивающе. Обратитесь к Силе, и Сила вас обязательно услышит. Это вы представляете Круг, уважаемый? обратила она внимание на писца.
Точно так, сиятельная, отрапортовал тот.
Ну что же, раз все здесь, не будет оттягивать то, что надо сделать. Пойдёмте, дети. С эти словами она двинулась ко входу в храм, за ней молодые, а последним потянулся забывший о гоноре представитель.
Только после этого присутствующие перевели дух. Я всегда завидовал маминому умению держать себя так, что ни у кого не возникает ни малейших сомнений в её праве распоряжаться. Не сказал бы что я плохо себя держу, но всё же до мамы мне очень далеко. Положа руку на сердце, приходится признать, что мне не хватает истинного аристократизма. Конечно, здесь прежде всего сказалась прошлая жизньиз бывшего комсомольца сложно превратиться в аристократа. Мне ещё как-то помогло, что я здесь воспитывался с детства, и поначалу плохо помнил прошлую жизнь, а вот в том мире я и не припомню, чтобы из коммунистов получались аристократы. Вот торгаши с опухшими от пьянства и обжорства рожами вообще без усилий, а аристократы как-то плохо выходили.