Застуканный с поличным, парень виновато улыбнулся.
Так вот кто этот загадочный поставщик продуктов!Засмеялась Лора.Боже, Джозеф, зачем ты это делаешь?
Я не хочу, чтобы ты умерла с голоду.Пряча смущение за нереальным обаянием, ответил он.Ведь сама ты ни за что на свете не попросила бы
Конечно! Тем более что сегодня приходил торговец, и я уже купила у него всё необходимое
Зато теперь закрома полны, и твои щёчки не похудеют.
Лоре захотелось броситься ему на шею, обнять, прижаться губами к его губам. Но она только и могла, что улыбаться в ответ.
Прогуляемся?Вдруг предложила она.
Как я могу отказать столь очаровательной мисс
* * *
Прелесть летнего утра не могли умалить ни оставшиеся после вчерашнего ливня лужи, ни грязь под ногами, на которой Лора то и дело проскальзывала, и Джозефу приходилось её несколько раз ловить. В конце концов, это занятие превратилось в веселье для обоих, и хоть девушке не нравилось выглядеть неуклюжей в глазах парня, зато его прикосновения каждый раз вызывали в её теле неиспытанную ей до сего момента приятную дрожь.
Так они добрались до речушки, что Лора открыла для себя вчеравысокий её берег так и манил подойти поближе, заглянуть в живую несущуюся рябь.
Помолчав совсем немного, девушка рассказала Джозефу о своём сне, и на этот раз он столь же внимательно и без тени улыбки выслушал её рассказ.
Боюсь, стены этого дома не слишком хорошо на тебя влияют.Изрёк он печально.Увы, твои сныэто отражение реальной истории, произошедшей в особняке Шерли. Только ведь Мередит об этом не рассказывала, так ведь?
Лора поражённо покачала головой.
Ты хочешь сказать, этот сонне плод моей больной фантазии?
Нет. Лора, особняк Шерлиэто не обычный дом. Как бы выразится точнее
Не чистый.Подсказала девушка фразу, услышанную ей из уст Клабана.
Да, именно так.Согласился Джозеф.В нём произошло слишком много негативных событий, и это не могло не повлиять на саму его сущность. Местные, те, что живут в деревне, стараются не ходить сюда, даже рядом, считая, что в доме завёлся дьявол. Конечно, всё это предрассудки, но
но этот ужасный Алазар, и мистер Реджиотец Мередит и Лорейн, они ведь в действительности существовали! А я, я словно вижу всё глазами Лорейн, я чувствую, как чувствовала бы она, и мне становится жутко от осознания этого. И при том, тот Джозеф, твой дальний родственникпочему вы так разительно похожи? Да, во сне я видела только его отрубленную голову, и всё же этого было достаточно, чтобы я могла поклясться, что этоты!
Лора замолчала, но и Джозеф тоже не спешил озвучивать ответы на заданные ей вопросы и произнесённые сомнения. Он вновь словно замкнулся в себе, но девушка не собиралась отступать.
Расскажи мне, Джоз. Судя по всему, ты знаешь, что там произошло. Не можешь не знать, раз с такой уверенностью говоришь о каждом из них. Я не спрашиваю, откуда тебе это известно, но я хочу знать, чтобы понять, что со мной происходит. Кем приходился тебе тот, другой Джозеф Мартелл? Дед? Прадед? Мередит утверждала, что у прежнего хозяина из всех наследников остался он один. Но, если Джозеф погиб в столь молодом возрасте, не оставив ни детей, ни внуков, то откуда взялся тыпоразительная его копия?
Вся решительность мисс Беррингс, во что бы то ни стало узнать истину, улетучилась, едва парень, осторожно коснувшись ладонями её талии, привлёк девушку к себе. Сердце её, остановившись на мгновение, застучало в разы быстрее, а губы Джозефа, склонившись к её губам, остановились всего в паре сантиметров от них, и нежно зашептали:
Ты всё узнаешь, милая, я клянусь. Мне нужно ещё немного времени. Пожалуйста, верь мне
В этот самый миг Лора готова была не только согласиться ждать вечность, но и продать душу самому дьяволу, лишь бы Джозеф не выпускал её из своих объятий, не отводил глаз в сторону, не убирал холодных ладоней с её талии. Боже, какие это были ощущения! Она забыла, что нужно дышать, и голова её пошла кругом.
Однако поцелуя вслед за этим не последовало, и девушке пришлось возвращаться в реальность, так и не коснувшись его губ, не ощутив их вкус и не поделившись своим.
Когда, Джоз?Только и смогла вымолвить она.Когда ты мне всё расскажешь?
Ты сама всё скоро узнаешь, Лора И тогда ты решишь, стою ли я тебя
Постой.До девушки вдруг начал доходить смысл его слов.Но причём тут это? Причём тутты и я?
Его кроткая улыбка оказалась непробиваемой стеной.
Скоро, Лора. Скоро
Глава шестнадцатая. Ранний визит мистера Клабана.
Возвращаясь домой, Лора испытывала самые смешанные чувства. Голова её ещё кружилась от чувственной близости объятий Джозефа и в то же время, девушку, несомненно, расстраивала его непонятная скрытность. Она знала, что между ними уже осязаемо крепли чувства взаимной привязанности, и всё же он отталкивал её, вероятно, считая, что для проявления физической любви прошло ещё недостаточно времени.
Да девушка и сама так считала, но когда голубые озёра глаз Джозефа с необъяснимой печалью лились на неё тёплой волной грусти, она могла поклясться, что готова была отдать ему всю себя без остатка.
На этот раз Джозеф проводил её не до самого входа, и это оказалось к лучшему: мистер Клабан, ударяя кулаками в дверь, громко ругался и требовал, чтобы ему открыли.
Доброе утро.Сухо поздоровалась Лора, заходя со спины охотника за привидениями, отчего тот даже подскочил на месте.
Мисс Беррингс, если бы я не видел вас так отчётливо своим стопроцентным зрением, то решил бы, что вы тожепризрак, так тихо вы ходите!
Лора криво улыбнуласьей удалось застать этого надоеду врасплох.
Чем мы обязаны вашему визиту в столь ранний час, мистер Клабан?
Это был дежурный вопрос, девушка, конечно, знала, что он хочет.
Вашей хозяйке, мисс Шерли. И вам, мисс Беррингс, но по совершенно другому вопросу.
И по какому же?Лора пыталась казаться безразличной, но от этого типа хорошего ждать не приходилось.
Я тут подумал, мы могли бы неплохо провести время. Я и ты. Не подумай, всё будет прилично, познакомимся поближе, поговорим. Что скажешь, кукла?
Девушка поджала губы, чтобы скрыть своё отвращение к этому человеку. Даже одна иллюзорная мысль о свидании с Мэтью Клабаном вызывала у неё приступ изжоги. Что уж говорить о самом свидании
Вы не в моём вкусе, мистер Клабан.Безразлично произнесла она.Не стоит на меня рассчитывать в этом вопросе.
Да ну?Хмыкнул он, и взгляд его стал более плотоядным, азартным.А я люблю строптивых, кукла. И мы ещё посмотрим
Я сообщу о вашем визите мисс Шерли.Не дала договорить ему Лора, хлопнув дверью перед носом незадачливого ухажёра.
Приглашать его в прихожую ей и в мысли не приходило, ведь охотник за привидениями так стремился сюда попасть. Благо, он и не настаивал.
Убедившись, что мисс Шерли ещё не появлялась из своей комнаты, Лора с явным наслаждением сообщила об этом Клабану, но тот, кажется, не расстроился.
Значит, у меня будет ещё один повод прийти.Вместо этого усмехнулся он.Да, кукла?
И он подмигнул Лоре, явно намекая, что не отступится от своей затеи со свиданием.
Той лишь осталось терпеливо вздохнуть и попрощаться, сославшись на непочатый край домашних дел. На этом их диалог был окончен.
Глава семнадцатая. Эмоции.
Кто этот мужчина, Лора?
Подозрительный голос Мередит, раздавшийся из-за закрытой двери комнаты пожилой леди, заставил девушку насторожиться: значит, она всё знает и слышит, и только притворяется глухой и беспомощной.
Через несколько секунд мисс Шерли и сама предстала её взору, на своей инвалидной коляске, всё в том же чопорном платье чёрного цвета, неизменным пучком седых волос на голове.
Мистер Клабан, охотник за привидениями.Смешливая улыбка Лоры не нашла похожий отклик на лице Мередит, та лишь нахмурилась ещё больше, не поняв шутки.
И что ему здесь понадобилось?
Он хотел переговорить с вами, причём уже не первый день.Со вздохом пояснила девушка.Я пыталась отделаться от него, как могла, но, похоже, это бесполезно. Мистер Клабан утверждает, что в вашем особняке завелись призраки, и считает свои долгом избавить нас от них. А ещё он утверждает, что здесь несколько лет уже никто не живёт, а я сумасшедшая, потому что заселилась в этот дом, стоящий посреди леса, и ничего не боюсь.