- Она лежала перед тобой голая! - надрывалось чудовище, - и ты её трогал своими похотливыми руками! И этими же руками ты дотрагиваешься до меня!
- Но это же моя работа....
- Да меня сейчас вырвет! - чудище надуло щеки и скрылось в недрах туалета. Из-за двери долго доносились омерзительные звуки сопровождающие рвоту.
Через некоторое время она вышла, пошатываясь доплелась до дивана, и упала на него навзничь.
- Если ты завтра не уйдешь с этой работы, - сказала она слабым голосом, - то я тебя отравлю.
- Но ведь отраву подсыпают обычно в еду, а ты не готовишь? Кроме того, если я уволюсь, то чем мы будем платить за квартиру?
- Супермаркету нужен помощник менеджера. Я видела объявление. Правда, работа в ночную смену, но это лучше чем..
«Помощник менеджера», или «manager assistant», может быть, звучит и не так уж плохо. Но я уже догадывался, что это значит. Менеджер скажет, - мол, давай, разнеси вот эти коробки по стеллажам и я, помощник менеджера, буду вкалывать всю ночь. А когда начну падать от усталости, добрый менеджер подойдет ко мне, и, по-отечески похлопав по плечу, расскажет историю, как он приехал в Америку 20 лет назад, как ночевал в лачуге, как от тяжелой работы у него болели мышцы и он принимал аспирин. Но он не сдавался, продолжал упорно работать и теперь, добившись своего, руководит такими придурками, как я. Он -живое воплощение американской мечты! «И у тебя всё получится, парень!» - возможно, скажет менеджер.
- Бренда, я не хочу работать ночью в супермаркете, - робко возразил я.
- Но тогда учти, если ты не уволишься, - продолжала грозить американская жена, - то я сменю в квартире замки, и тебе придется ночевать под мостом.
Целую неделю после этого случая я брал с собой на работу молоток и большую отвертку, так как опасался, что чудище действительно сменит замки.
Только представьте, что творится на душе у человека, который постоянно таскает с собой в сумке молоток и отвертку, но при этом он не слесарь?
Конечно, у меня возникала мысль уйти и снять комнатушку (studio), но чудовище своим воспаленным мозгом это почувствовало и предупредило, что если я сам от неё уйду, то оно пойдет по всем инстанциям и докажет, что я женился лишь для того, чтобы остаться в США.
- Я испорчу тебе всю жизнь! (I will make your life miserable!) - регулярно говорила она. И я ей верил.
Я мог только немного расслабиться, только тогда когда Бренда болела. В эти минуты она концентрировалась на своем плохом самочувствии и почти не обращала внимания на меня.
Однажды к нам в квартиру с лестничной клетки пробрался маленький котенок.
- Поймай эту тварь! - завизжала Бренда, - у меня жуткая аллергия на кошек!
Но котенок, испугавшись крика, забился под кровать, и я целых пять минут выуживал его оттуда.
Примерно через два часа после этого Бренде стало плохо. Налицо были признаки астмы, она хрипела и кашляла, а глаза сделались мутными и водянистыми.
Приехавшие на скорой медики сделали ей несколько уколов и, убедившись, что Бренде стало лучше, покинули наш дом.
После этого случая рыжее чудовище повесило на двери подъезда объявление с просьбой не пускать в дом котов.
Бренда всегда с нетерпением ждала тот день, когда я должен был принести зарплату. Но хозяин салона, Стивен, иногда забывал мне её заплатить. Делал он это не со зла, а так из-за врожденного раздолбай-ства. То у него банк закрыт, то еще что-то.
- Ты принес деньги? Тебе Стивен заплатил? - строго спрашивало меня Рыжее Чудовище, как только я появлялся в дверях.
- Тебе Стивен заплатил? - повторяла вопрос её семилетняя дочь.
Что тут ответишь? Собственно говоря, я всегда хорошо относился к детям, и дети обычно платили мне тем же. Но эта маленькая тварь.....
Рейчел протягивала мне телефонную трубку и орала:
- Звони Стивену немедленно и скажи ему, чтобы заплатил! Ты понял, идиот?
У меня возникало огромное желание запихнуть в её маленькую задницу весь этот телефон вместе с проводом и трубкой. Мне казалось, что я даже стал немного понимать тех людей, которые периодически устраивают стрельбы в американских школах.
Жизнь становилась все безрадостнее. Кроме «семьи», я практически ни с кем не общался. Люди, которыми я иногда обменивался репликами на работе, в магазинах и на улице казались мне не очень интересными.
- О! Вы из России! - сказал мне пришедший на массаж клиент, - а я всегда стараюсь покупать воду из Исландии.
- А при чем здесь Исландия?
- Как? А разве Россия не часть этой страны?
Бородатый бомж, которому я подал 25 центов, узнав, что я из России сказал мне:
- Спасибо брат, - сказал бомж, - ты очень правильно поступил, что приехал к нам в Америку. Я недавно прочел, что в вашей стране очень бедная и тяжелая жизнь.
Бомж почесал грязную пятку, потом этой же рукой достал из рваной сумки кусок хлеба и начал его жевать, потрясывая бородой.
Телевидение тоже не спасало. Если и показывали репортажи из России, то в основном старых и плохо одетых людей. В переполненных больничных коридорах лежали умирающие люди. И над всем этим царствовал бандитский беспредел: в людей стреляли, их пытали, насиловали и резали на части.
Мне уже и самому становилось невдомек: «Как это я умудрился в такой стране прожить более 30 лет и остался нерасчленённым?»
Приближалось Рождество. На праздники было решено поехать в Пенсильванию, чтобы провести несколько дней в доме родителей Бренды. Эту новость я воспринял с большим энтузиазмом. Все-таки новое место, новые люди, какое-никакое общение.
Для меня, человека выросшего в Советском Союзе, Новый Год всегда был самым светлым праздником. Новый Год - он же всегда пахнет ёлкой, мандаринами, искрится шампанским! А салат оливье! Как бы его не ругали, но лучшего салата в мире просто нет. А грибочки? А водочка? А шпроты? Новый Год - это всегда тайна. От Нового Года вечно чего-то ждешь!
К родителям Бренды мы приехали вечером под Рождество 24-го декабря. В доме кроме родителей моей жены находилось ещё несколько родственников. Они сидели в креслах, и вяло беседовали. Отец Бренды предложил мне бутылку пива Budweiser 0,3, и я не отказался. Я по наивности ожидал, что сейчас накроют стол и начнут пить, есть, и веселиться. Но ничего не менялось, кто-то ушел, а в 11 часов Бренда сказала, что на втором этаже нам приготовили комнату и пора уже идти спать. Несколько удивленный, я поднялся наверх.
- Ты опозорил меня перед всей родней! - зашипела на меня Бренда.
В тусклом свете ночника она являла собой живое олицетворение богини Мегеры.
- Я сказала родственникам, что ты не пьешь, а ты на глазах у всех, -тут она сделала особенно страшное лицо, - выпил целую бутылку пива!!!
- Ну, ты бы хоть и мне сказала, что я не пью, - оправдывался я, - а то ведь я об этом ничего и не знал.
- Как мне теперь завтра с ними общаться?
К тому времени я уже хорошо усвоил, что с чудовищами спорить нельзя. Им подчиняются или их убивают.
- Ну, извини, дорогая, что я тебя так подвел.
Злобно втянув сквозь зажатые зубы воздух, Бренда ушла в туалет.
Утром меня разбудил уже хорошо знакомый и противный голос моей любимой жены:
- Вставай, под елкой уже лежат подарки!
Мы спустились вниз. Под ёлкой действительно лежали свертки и коробки, упакованные в красивую бумагу с цветочками-звёздочками и перевязанные разноцветными ленточками. На каждом подарке было написано, для кого он предназначен.
Возле ёлки с умиленными лицами сидели родственники Бренды. Всего восемь человек.
- Ну-ка, кто первый будет доставать подарки? - раздался чей-то задорный голос.
Родственнички по одному подходили к ёлке и отыскивали свертки с их именами.
Каждый, кто открывал подарок, издавал возглас типа «Wow!» или «Oh, great!», а остальные светились улыбками олигофренов и хлопали в ладоши. Взрослые люди с глазами новорожденных младенцев! У меня создалось впечатление, что я присутствую на празднике умственно отсталых детей. На бале уродцев! И я был одним из них. Вытащив из упаковки свитер за 16 долларов, я радостно закричал:
- Oh, yes! It's exactly what I wanted!
А в ответ услышал смех и аплодисменты. Меня приняли за своего! Как же было приятно наконец обрести единомышленников!
Когда все подарки были разобраны, к нам подошла Мэри, старшая сестра Бренды и пригласила к себе домой на вечеринку.
«Ну, может там что-то, наконец, будет?» - со слабой надеждой подумал я.