Почему!
Одни считают, что мы сами должны были бы их спросить, другие, как вы и говорили, побаиваются ответственности, а третьи присматриваются к нам, ищуткому можно, не боясь, поведать тайну.
Коровин был несомненно прав. Он немало поработал с «вольными» алтайскими старателями и изыскателями и хорошо знал этих людей.
Но не об этом сейчас разговор, продолжал Коровин. Был еще один старый архив. Папки с документами «Управления кабинетских земель». Там много разной чепухи, не имеющей отношения к нашему делу. Но есть бумаги о результатах старых разведок, проведенных еще в крепостное время.
Где вы их видели? спросил Тарасов.
Да здесь в конторе.
Не знаю В фондах мне такой папки не встречалось.
Там их было немало. Во всяком случае не меньше десятка толстых дел в синеватых обложках с типографскими надписями. В каждом деле по нескольку отчетов. Может быть, Павел Петрович их убрал куда-нибудь отдельно.
Как же они попали сюда, на Риддер, из императорского архива?
Вот уж тут не помогу. Не знаю
Буров зашел в контору поздно вечером и то только потому, что увидел в ней свет в неурочное время.
Тарасов, склонившись над картой Алтая, наносил на нее пункты встречи Коровина с вольными разведчиками в самых отдаленных от дорог и рудников местах. Оба так увлеклись, что если бы Буров случайно не задел стоявший на пути табурет, то так и остался бы незамеченным.
Павел Петрович, вы?
А кто же! Ну, чем это вы тут ужинаете?
Да так, решили посмотреть, в каких местах больше всего бродит искателей, отозвался Тарасов.
Ну и что же выяснилось?
Пока рано делать выводы, ответил Коровин. Михаил Федорович это выдумал.
Это что жеопять в сторону? перебил его Тарасов. Вы не представляете себе, сколько у вас государственных ценностей в памяти запрятано.
Ну, бросьте, отмахнулся Коровин.
Поругайте его, Михаил Федорович, хорошенько, весело сказал Буров. Не первый год с ним дружу, а все на чистую воду не выведу. Всегда за чью-нибудь спину прячется. Правда, бывает и иное. Если кто-нибудь проштрафится или кого-либо собираются наказывать, наш Иван Петрович тут как тут. Начнет доказывать, что провинившийсячеловек молодой, хороший, что ему помогать надо.
Ну и злопамятны же вы, Павел Петрович, огрызнулся Коровин.
Это я-то? Хочешь, больше скажу? Благодари, что у меня характер мягкий.
Когда как.
Ах вот оно что! Так знайте, Михаил Федорович, уже месяц, как выручать было некого. Так он свой отчет за прошлый год переделывать взялся, конечно, чтобы не браться за новое дело, а сам с вас глаз не сводил и молчал Ходил, присматривался Ну, что?
Хватит, Павел Петрович, сами-то хороши. Я же про вас ничего не рассказываю!
Буров рассмеялся:
Хочешь проект приказа покажу об откомандировании в распоряжение поисковой партии, где начальником Тарасов?
Правда?! воскликнул Коровин.
Правда не правда, а пока пошли ужинать.
Вот за этот подарок, Павел Петрович, спасибо! вмешался Тарасов.
Что, так проголодались? отшутился Буров.
Ну, зачем так смеяться. Мне лучшего помощника, чем Иван Петрович, не найти.
Ладно Все. Пошли, а то я сейчас начну с голоду помирать и приказ отменю.
По дороге вспомнили об архивных делах «Кабинета се императорского величества».
Да, да! спохватился Буров. Это мы действительно упустили. Хорошо помню, такие синие папки. Мы их брали из архива рудоуправления. Правда, у меня тогда не хватило времени все просмотреть. Я искал только документы, касающиеся самого Риддера. Но видел, что там немало бумаг о других рудниках Алтая и о поисковых работах. Устарело это страшно, но посмотреть стоит. Утром узнаем, куда их задевали.
Тарасов и Коровин проводили Бурова домой, а потом долго бродили по улицам, обсуждая планы подготовки к полевым работам. Обычно молчаливый, Коровин на этот раз оказался неутомимым собеседником.
Утром в конторе был проведен «субботник» по поискам «императорских дел», но папок не нашли. Пришлось обращаться в архив рудоуправления, которым ведал маленький, удивительно «уютный» старичок, пользовавшийся широкой популярностью в Риддере.
На улицах городка с архивариусом здоровались всевзрослые, молодежь, детвора. К нему обращались за самыми неожиданными справками. Он мог по памяти, или немного порывшись в ему одному известной папке, восстановить любую дату в истории рудников Риддера и его района. Архивариус знал родословную всех старейших горняцких семей; историю открытия, разработки и консервации каждой шахты; историю большинства домов, улиц и переулков городка.
Давно забыто, когда, откуда и почему появился в Риддере Алексей Алексеевич. Известно лишь, что он всегда жил в маленьком домике, рядом с управлением рудника; сначала учительствовал в местной школепреподавал арифметику, алгебру и геометрию.
Каждую весну вокруг домика учителя вырастали цветочные клумбы, которых тогда было очень мало на улочках Риддера. По неписаному правилу, даже самые отчаянные из риддерских юнцов никогда не трогали этих гряд. И если вдруг обнаруживалась потрава, все зналиобъявился «чужой». Бесчисленное количество незатейливых цветов, выращенных в учительском цветнике, расселилось в горшках или баночках на окнах рабочих домиков.
Когда хозяева рудника предложили Алексею Алексеевичу занять место архивариуса, он сразу согласился, не потому что ему надоела шумная ватага ребятишек. Нет! Просто он по душе своей был не математиком, а историком и уже не один десяток вечеров провел над изучением старых архивных документов, а когда бывал в особенно хорошем настроении, иной раз проговаривался, что мечтает если не написать, то хоть подготовить материалы к составлению истории местных рудников.
Алексей Алексеевич как бы законсервировался в одном состоянии и возрасте. Он так и остался жить в «учительском» домике, все свое время архиву.
Первая неприятность по службе у него произошла незадолго до Февральской революции. Неожиданно выяснилось, что для специально приехавшего жандармского офицера в архиве нет документов, характеризующих революционные настроения рабочих и интеллигенции рудника, а все данные о стачках и забастовках оказались в таком состоянии, что мало чем дополняли скупые газетные сведения. С трудом удалось доказать, что архив имеет «специальное техническое назначение», и бурю пронесло.
После истории с жандармским офицером архивариуса потихоньку стали называть «наш старенький герой».
Вторая служебная неприятность произошла много позднее, когда в последние дни ликвидации концессии он неожиданно тяжело заболел, а его помощниктакой же старик, числившийся в должности сторожа, был пойман и нещадно бит при попытке вынести со двора управления рудника мешок с бумагами, якобы подобранными им для растопки.
Было известно, что всякий раз, когда кому-либо из революционно настроенных работников рудника грозила опасность, соответствующие бумаги исчезали, а потом появлялись вновь в образцовом порядке и что в этом деле у Алексея Алексеевича были верные помощники. Именно поэтому он так больно переживал провал «операции» по спасению части документов перед уходом концессионеров.
Оказалось, что папки, которые искали в «Буровой конторе», действительно хранятся в архиве рудника. Их после беглого просмотра, о котором уже вспоминал Буров, принес сюда высокий, худощавый техник-геологоразведчик Макаров, ранее служивший в конторе концессии. После ее ликвидации он долго работал где-то в других местах, потом появился в Риддере, поступил на один сезон в геологоразведочное бюро и опять куда-то уехал, уволившись после первой размолвки с Буровым. Именно поэтому в конторе никто и не помнил, где находятся папки «императорских дел».
Получив документы из архива, Тарасов и Коровин принялись за изучение пожелтевших от времени страниц.
Среди малоинтересных для геологов бумаг по финансовым и материальным вопросам попадались и действительно замечательные документы. А если их подбирали по датам и начинали читать в исторической последовательности, то из маленьких обрывков постепенно складывалось довольно полное представление о начальном периоде развития гор-18 ной промышленности на Алтае, когда этот край числился собственностью императорского двора«кабинетскими землями»; проявлялись и некоторые черты тогдашнего быта.