Наши современные знания о пассатных течениях ограничивались в основном данными, полученными экспедициями «Карнеги» США (1942 г.) и «Альбатроса» Швеции (19471948 гг.). Правда, в последние годы в центральной и тропической частях Тихого океана американцами проводились значительные экспедиционные работы, известные под названием операции «Эквапак», и ряд промыслово-океанографических экспедиций. Но детальное исследование этих течений начал проводить «Витязь» в рейсах, выполненных по программе МГГ. Особенно успешными оказались работы в третьем рейсе, о котором мы рассказываем.
Станция следовала за станцией, и работы на них проводились в четком ритме. Начиналось с того, что гидролог Анатолий Щербинин разворачивал в сторону моря балку, и вот уже в ее блоке скользит трос, увлекая на глубину 80-килограммовый груз. Время от времени трос стопорится, и на строго определенных расстояниях Анатолий ловким движением прикрепляет батометры. У лебедки, внимательно следя за движением стрелки счетчика, показывающего количество вытравленного троса, стоит второй гидрологВладимир Новожилов. Ближе к носу оптики осторожно спускают «подводную люстру» с четырьмя белыми выпуклыми плафонами, обращенными вверх, пятый плафон направлен в глубь океана.
Измерения, произведенные этим прибором, позволяют ответить на вопрос, как глубоко в океан проникает солнечный свет.
Солнечные лучи и свет, рассеянный атмосферой, проникая в воду, постепенно ослабляются. Ослабление света в воде происходит в результате рассеяния и поглощения. При поглощении световая энергия переходит в другие видыхимическую и тепловую. Но большая часть световой энергии сохраняет свою форму, ослабление же происходит потому, что энергия отклоняется от первоначального направления рассеивается, встречая на своем пути взвешенные в воде частицы и водные слои различной плотности (кроме того, на ослабление света влияет так называемая флюктуация плотностинеоднородность среды внутри каждого слоя). Ныряя на сравнительно небольшие глубины в лагуне атолла Хермит, мы поражались равномерностью освещения толщи воды. Многократно рассеянный ужена небольшой глубине свет приятно действовал на глаза, утомленные прямыми лучами тропического солнца. Быстрее всех «теряются» красные лучи, эту часть спектра не удается обнаружить уже на глубине 25 метров. До предельных для дневного света горизонтов в водах океана доходят только синие лучи.
Ослабление освещенности с глубиной зависит от загрязненности моря, но даже в поразительно прозрачных водах Северного пассатного течения на глубине 200250 метров остается только одна тысячная доля от того света, который падает на поверхность океана. Впрочем, это не так уж мало. Участник экспедиции на научно-исследовательской подводной лодке «Северянка» С. Потайчук рассказывал, что, стоя у иллюминатора, он читал заголовки газетных статей, когда лодка находилась на глубине около 80 метров. И это в мутных, зеленых водах Баренцева моря! Безусловно, значительно глубже проникает свет в прозрачных водах Тихого океана, но и здесь практически на глубинах 700800 метров наступает вечная ночь. На этой глубине только очень чувствительные фотоэлектрические приемники фиксируют «следы» света, однако эти «следы» обнаруживаются лишь там, где встречаются светящиеся организмы.
Станция закончена, но не прекращается напряженная работа. Нужно не только подготовить приборы к новой станции, но еще обработать пробы воды. Начальник гидрологического отряда В. А. Бурков уже рассчитывает данные измерений самописцев течений. Результаты очень интересные: на глубине 300 метров обнаружено противотечение, направленное на восток, тогда как в поверхностной толще воды Северного пассатного течения устремлены на запад. В дальнейшем это противотечение прослеживалось повсеместно под пассатными течениями обоих полушарий.
Когда «Витязь» закончил первый разрез «экваториального квадрата», уже можно было сделать вывод, что появление под пассатными течениями устойчивых противотечений обусловлено тем, что Межпассатное противотечение, постепенно расширяясь с глубиной, «подтекает» под них, вклиниваясь на глубинах 150350 метров. Так был сделан еще шаг в изучении океанских течений.
В «экваториальном квадрате» были выполнены и другие интересные исследования. Геологи успешно изучили малоизвестный рельеф дна Каролинской подводной котловины, ограниченной поднятием Каролинских островов на севере и Новой Гвинеей, Новой Ирландией, Соломоновыми и другими островами на юге. На навигационных картах этой обширной акватории имелись только редкие отметки, позволяющие лишь приближенно судить о характере рельефа. «Витязем» здесь было открыто несколько подводных гор и найдена цепочка глубоких желобов, протягивающихся по западной окраине котловины. Подводной горе с наименьшей глубиной над вершиной в 243 метра было присвоено имя Миклухо-Маклая.
По мнению геолога В. Ф. Канаева, эта горапогрузившийся коралловый риф на вулканическом основании. Обилие таких погрузившихся под воду гор, рифов и островов свидетельствует об опускании дна в Каролинской впадине.
После окончания работ в «экваториальном квадрате» «Витязь» направился в Новогвинейское море, пройдя близко от островов Хермит, на которых впоследствии нам удалось побывать. Острова были окутаны частой сеткой дождя, и вскоре клочковатые тучи стали наползать на «Витязь», но то ли внезапно переменился ветер, то ли какая-нибудь другая причина, на «Витязь» упало всего несколько капель, и мы с интересом наблюдали, как пузырятся на воде частые дождевые капли в нескольких десятках метрах от корабля. И долго еще за кормой «Витязя» на пустынном горизонте виднелось темное грозное сгущение облаков, окутавших острова Хермит.
На другой день при подходе к очередной станции на поверхности океана показались какие-то странные полосы, изменявшие время от времени свои очертания. Оказалось, что это огромные косяки нерестующей крупной рыбы. Ихтиологи, и особенно рыболовы-любители, а таких на «Витязе» множество, пришли в волнение. Они умоляли начальника экспедиции В. П. Петелина изменить курс и подойти ближе к стаям рыбы; предлагались планы, как выловить эту рыбу. Но начальник экспедиции, сам заядлый рыболов, был непреклонен: время терять нельзя!
Резким контрастом с относительно безжизненными водами открытого океана представлялось Новогвинейское море. Что привлекло сюда стаи рыбы? Может быть, обилие пищи, обусловленное близостью берега? А он не так далеко: плавучие вестники Новой Гвинеистволы деревьев, кокосовые орехи и водоросливстречались нам все чаще.
Течения иногда заставляют предметы совершать грандиозные путешествия. Глядя на безжизненный ствол дерева с голыми, торчащими над водой сучьями, невольно вспоминаешь покинутые экипажем корабли-призраки, которые носятся во власти стихии. Но первое впечатление обманчиво. Ударьте посильнее по плывущему стволу, и с него в воду, как горох, посыплются крохотные крабики, бросится в разные стороны рыбья мелюзга. Это мальки коралловых рыб и рыб, обитающих в прибрежных зарослях, а иногда и пелагических.
Плавучие предметы«и стол и дом» для этих рыбок. Они укрывают мальков от солнечных лучей, здесь и обилие пищи в виде оседающих на плавучих предметах мелких рачков, моллюсков, многощетинковых червей-полихет и водорослей.
Говорят «плавает как рыба», а между тем среди рыб есть и неважные пловцы. Вот, например, обитающий у плавучих стволов спинорог. Это плоские, иногда довольно красиво окрашенные рыбы, спинной плавник которых увенчан острым плотным шипом. Однажды наш ихтиолог Беседнов подцепил сачком половинку кокосового ореха, в трещинках которой так плотно сидели спинороги, что их едва удалось извлечь. А у некоторых рыб есть специальные кожистые выросты, которые позволяют им зацепляться за «стебли» плывущих водорослей и другие предметы.
«Водорослевых рыб» немало, но основное население «плавника»это усоногие рачки балянусы (или морские желуди) и морские уточки. Их белые известковые коронки и треугольники довольно быстро облепляют плавающие предметы и становятся тем крупнее, чем дольше «плавник» находится в море. Кроме них, на плавучих предметах селятся различные водоросли, моллюски, кораллы, губки.